【完】婚約破棄＆処刑されて転生しましたけれど、家族と再会し仲間もできて幸せです。[ ご令嬢はいつでもオムニバス1〜5 ]

第１部 婚約破棄＆処刑されて転生しましたけれど、家族と再会し仲間もできて今はとっても幸せです

仁ある所に全ての徳集まる

　十三歳の初秋、二度目の生を受けて初めてお茶会に招かれた。

　コルテジア伯爵家。

　アブソルート王家がそうだったようにアッチェッターレ王家にも屋台骨を支える有力貴族たちがいる。

　そのひとつであるコルテジア家から招待を受けるということは、貴族界にプレモロジータ家が認められた証。

　しかも、私と歳近いご令嬢がいらっしゃるそうで、いいお友達になれたら……と密かに心弾ませている。

　お庭に案内されると、すでにたくさんの人が勢ぞろい。

　お父様とお母様、お兄様とお姉様がいろんな方と挨拶を交わす。

　その間、私は側で微笑み、自己紹介をして、丁寧なお辞儀を繰り返す。



「さすがは伯爵家ですな。教育が行き届いていらっしゃる」

「落ち着いた物腰ですわねぇ。まだ十三歳?　あらまぁ」



　元皇太子の婚約者として受けてきた正妃教育のたまもの。

　それに中身は実質的には十八歳。

　大人たちが子どもにはわからないだろうと思って漏らすあれこれも、私にはすっかり理解できる。

　ただ、私はなにも知らないふりして微笑むだけ。

　人波の向こうにひときわ華やかな夫妻が見えた。

　夫妻の側に立つ女の子と、ぱっと目が合った。

　コルテジア伯爵と夫人、そのご令嬢かしら。



「やあ、ようこそ、よく来てくださった、プレモロジータ伯爵」

「コルテジア伯爵、素晴らしい会に呼んで下さりありがとう存じます。

　紹介します、妻のニーナ。息子のヒューとその妻のアウローラ。そして、娘のミラです」

「ああ、君が。私の娘を紹介しよう。アルベルティーナ、もうすぐ十四歳だ」

「はじめまして、ミラ様。アルベルティーナよ」



　柔らかな茶色の髪をぴっちりと結い上げて、ヘーゼルカラーの明るい瞳。

　目眉はきりっと涼しくて、口元には隙が無い。

　しかも、お辞儀が完璧な角度。



「お会いできて光栄ですわ、アルベルティーナ様」



　私も倣ってお辞儀の角度を意識して挨拶を返した。



「あら……!　あなた、できるわね」

「え?」

「コルテジア家の礼儀作法に敵う者はそうはいなくてよ。大人でもそうなんですもの、子どもではなおさら」

「それで、アルベルティーナ様は角度が完璧なのですね」



　その瞬間、彼女の明るい瞳がきらっと光った。



「あなたのこと、気に入りましたわ!　お父様、お母様、よろしいでしょうか?

　私がミラ様にお庭をご案内して差し上げても」

「ああ、構わないよ」

「ミラ、行っておいで」

「はい」



　ちょっぴりとっつきにくそうと思ったのは、ほんの初めだけ。

　私たちはすぐに打ち解けて、親しみを込めて互いに呼び捨て合うようになった。



「ねえ、不躾だとわかっているのだけれど、聞いてもいいかしら?」

「ええ、もちろんよ」

「あなたが教会に置き去りにされた孤児だったって本当なの?」

「ええ。シスター・カーラの話では冬の晩にポーチに置かれていたそうよ」

「まあ、信じられないわ。あなたって、私が会ってきた子どもたちの中でだんとつにお作法がきれいだわ。

　誰か特別な教師をつけているの?」

「そうね……。お手本にしているのはお母様かしら」

「そう、プレモロジータ家はセントライト王国の元五大伯爵家ですものね」

「アルベルティーナのお作法もとっても美しいわ。とても努力家なのね」

「やっぱり、わかってくれるのね!?　うれしいわ。ようやく私のレベルに見合う友人ができたんだもの!」



　そのとき、私たちの間につかつかとやってきた同じ背丈くらいのご令嬢。



「飽きもせずに、まぁたおっしゃっているのね、アルベルティーナ」

「あぁら、ジュスティーナ……。なんの御用?」

「なんの御用って、あなたの家のお茶会に呼ばれたから来たのよ」



　小麦色の巻き髪に、深い茶色の目。

　幼な顔の上には堂々とした丸メガネ。

　……どなたかしら?



「新しい顔ぶれを紹介するのは、招いたあなたの役目でなくって?」

「ミラ、この子はジュスティーナ・サジェッツア伯爵令嬢よ。

　頭でっかちの生意気な子なの……!」



　後半の言葉はわたしの耳の前だけでささやいた。



「ジュスティーナ、こちらはミラ・ラーラ・プレモロジータ伯爵令嬢よ。私たちお友達になったの」

「悪口を言うならもっと小さな声でおっしゃったら?　コルテジア家の礼儀作法が聞いてあきれるわ」

「あらっ?　そういうことは聞こえていても聞こえないふりをするのがマナーというものですわ!」



　まあ……、これは犬猿の仲というものかしら?

　サジェッツア伯爵家といえば、コルテジア家と並ぶ有力貴族のひとつ。

　その娘同士が仲が悪いって、どうしてなのかしら……。

　ジュスティーナ・サジェッツア様がムッとした顔を鼻息で払って、私に向き直った。



「ごきげんよう、ミラ様。ミラ様って呼んでもいいかしら?

　プレモロジータ家の華々しい躍進については耳にしていましてよ」

「もちろんですわ。私も父からサジェッツア伯爵家には大人も顔負けのとても優秀なご令嬢がいらっしゃると聞いておりました。

　ジュスティーナ・サジェッツア様、お会いできて光栄ですわ」

「んふっ、ジュスティーナで結構よ。まあ、自慢ではありませんが、私古今東西の本を読破するのが趣味なんですの。

　ミラ様も知りたいことがあったらなんでも私にお聞きになってね。どんなことでもお答えする自信がありますわ」

「それはすごいですわね……」

「頭がいいからって、鼻持ちならない女性は男性に敬遠されるだけですわ!

　五年後を見ていなさいな!　きっとジュスティーナは誰からも見向きもされずにひとりで部屋に閉じこもって本にかじりついているに決まっているのよ!」

「あなたのように人の見てくれや礼儀作法の端から端まで針でつつくようにして眺めて批判するほうが、人として敬遠されると思いますけれど!?

　それに知識はどれだけあっても役に立つことはあれども、重荷になることなどありませんのよ。

　あなたもジェラルディ・バイロンの学問のすすめを一度お読みになったら?」

「まあ、懐かしい……。私も読みましたわ、学問のすすめ」

「まあ、ミラ様も!?」



　ジュスティーナがぱっと目を丸くした。

　とはいえ、私が読んだのは十五歳になってから。

　本格的に国土の歴史や経済、近隣諸との戦歴や外交を学び始めたころ。

　学問のすすめというタイトルからして、入門書のような体に思えるがとんでもない。

　セントライト国では王宮勤めの文官は、これに精通していないと昇進できないと言われているほどの超難問書。

　十三歳が読むにはかなり難しい本だったと思うけれど。



「まあ、あなたって大したものですわ!　私でも読み終えたのは最近ですのに……!」

「ええ、私はたまたま……。でも、なかなか難解な読み物でしたのに、ジュスティーナ様こそ、さすが噂にたがわぬ仙才ですわ」

「んふっ、仙才だなんて褒めすぎですわ!　ねぇ、ミラ様!　一緒にいらっしゃらない?　私の家族を紹介するわ!」

「ちょっと!　ミラは私の親友なのよ!　その手を離しなさいよ!」

「親友!?　さっき会ったばかりでしょ?　その厚かましさこそマナー違反でしょ!」



　――ちょ、ちょっと待って……!?

　両の手をそれぞれに引っ張られて、身動きが取れない……!

　いっ、いたたた……っ!



「ちょっと、いいかげん離しなさいよっ!　ミラが痛がってるじゃないの!」

「あなたこそ離しなさい!　私が先にミラ様をお誘いしたのよ!」



　そのとき、離れたところから声が上がった。



「なにやってるんだ!　アルベルティーナ、ジュスティーナ!」



　だ、誰……?

　同じ年恰好のご令息がふたり。

　前のご令息が駆け出すと、後ろのご令息も一緒になって駆けてきた。



「お前たち、またケンカか!?　その子が嫌がってるぞ!　手を離せよ!」

「バルトロメーオ!　黙ってて、これは私とジュスティーナの問題よ!」

「そうですわ、いちいちあなたの正義感を振り回さないでちょうだい!」



　い、いえ……!

　ほ、本当に痛いので、そろそろ離して欲しいのですけれど……!

　思わず目線でバルトロメーオと呼ばれたご令息に助けを求めた。

　縮毛の黒い髪に、正義感のみなぎる太い眉、その下には真っ青輝く瞳。

　驚くほど素早く、彼は行動した。

　バシッと大きな音を立てて、アルベルティーナと、ジュスティーナ様の手を払いのけてくれたのだ。



「痛ったぁい!　ひ、ひどいですわ!」

「痛ったっ!　女性に手をあげるなんて!」



　その反動では私は前に倒れてしまった。

　けれど、た、助かりましたわ。

　あらら、手首がこんなに赤くなってしまって……。

　気が付くと、私の前には黒い影。

　顔を上げると、もう一人のご令息。

　直毛のプラチナプロンドを少し気の弱そうな眉の上で切りそろえ、その下の目は明るい緑色。



「大丈夫?」

「恐れ入りますわ……、ええと……」

「僕はカロージェロ……。カロージェロ・シンチェリタ」



　まあ、シンチェリタ伯爵のご令息……。



「カロージェロ・シンチェリタ様、ありがとう存じます。

　私はミラ・ラーラ・プレモロジータと申します。あの、あちらのお方は……」


「彼はバルトロメーオ・ジュスティッツィアだよ」



　あら、ジュスティッツィア伯爵のご令息でしたの。

　まさか、メゾシニシスタ王国の有力伯爵家の令息令嬢がそろい踏みとは……。

　それにしても、なかなか個性的なみなさんですわ……。

　カロージェロ様の手を借りて立ち上がると、三人はまだ言い合っていた。



「お前たちがあの子を引っ張りまわしていたのが悪いんだろ!」

「引っ張っていたのはジュスティーナのほうよ!」

「なにいってるの、アルベルティーナこそ無理やりだったじゃないの!」

「ふたりとも悪い!」

「なんですって、女性に手をあげた罪を棚に上げて、私たちを責めるつもり!?」

「私の手を見なさいよ! 赤くなってるわ! すごく痛かったのよ!」

「私の方が赤いわ! ジュスティーナよりももっと痛かったんだから!」

「うっ……」



　ふたりの女の子に責め立てられて、バルトロメーオ・ジュスティッツィア様が形勢をなくしかけている。

　私の隣でカロージェロ・シンチェリタ様のため息が聞こえた。

　この様子からすると、これはいつもの事なのね……。



「そんなことまで張り合うなんて……。

　アルベルティーナ、ジュスティーナ、ねぇ、聞いておくれよ」

「なによ!?」

「なにかしら!?」

「君たちも痛かったのはわかったよ。でも、彼女の方がもっと痛かったんじゃないかな……?」



　気の強い女の子たち相手に、おずおずと口を開くカロージェロ・シンチェリタ様。

　でも、そのおかげで、アルベルティーナ、ジュスティーナ様がぴたりと口を閉ざした。

　私の赤くなった手首を見て、顔色を変える。



「ミ、ミラ……!　ご、ごめんなさい、私夢中になってしまって……!」

「わ、私としたことが!　ミラ様、本当に申し訳ございません……!　い、痛みは!?」

「大丈夫、今は痛くはありませんし、痕もすぐに消えると思いますわ。

　……でも、ふたりとも素晴らしい美徳をそれぞれにお持ちなのに、どうしてそんなにお相手を意識なさるの?

　アルベルティーナは素晴らしい礼の徳を持っているし、ジュスティーナ様は類まれな智の徳を備えていらっしゃるわ。

　どちらもどちらに引けを取らない素晴らしい美徳ですのに、張り合う必要がどうしてあるのでしょう?」



　アルベルティーナ、ジュスティーナ様が一瞬にして、きょとんと目を丸くした。

　バルトロメーオ・ジュスティッツィア様とカロージェロ・シンチェリタ様も、顔を見あわせている。

　あら……、意味が伝わらなかったかしら……?

　メゾシニシスタ王国にはセントライト王国のような五つの美徳を供えた伯爵家はいない。

　でも、五つの美徳の話は、学問のすすめにも書かれているのだけれど……。

　ジュスティーナ様が突然、はっとしたように口を開いた。



「セントライト王国の五大伯爵家の美徳ですわね……!　び、びっくりいたしましたわ!

　まさかあの五大伯爵家と私たちを並べて下さるなんて、思いもしなかったものですから……!」

「ちょ、ちょっと!　あなたひとりだけでわかってないで、説明しなさいよ!」

「つまり、ミラ様はこうおっしゃったのですわ!

　セントライト王国のアブソルート王家が絶対王と呼ばれる所以となった五大伯爵家の『誓い』では、伯爵家の初代となる五人が、それぞれに五つの美徳を王に捧げたのですわ。

　サーフォネス家は、思いやりの心。

　ジャスティス家は、正義の心。　　　　　　　

　コートシー家は、礼節。　　　　　　

　ウィズダム家は、智慧。

　シンセリティ家、誠実な心。

　ミラ様は今、私をウィズダム家の智慧の美徳になぞらえ、アルベルティーナをコートシー家の礼節の美徳になぞらえたのですわ!

　な、なんと光栄なのかしら……!　い、今頃になって、手が震えますわ……!」

「ま、まあ……!　あなたがそんなに感激するなんて……。

　半分くらいしか意味が分からなかったけれど、褒められたのね、私たち!」

「アルベルティーナ……。お前、本当に礼儀作法と外見以外をもっと磨けよ……。五大伯爵家の美徳なんて常識だろ……」

「ふふっ……」

「あっ、ちょっと!　カロージェロ、今笑ったわね!　人の上げ足を取って笑うなんて品がなくてよ!」

「ご、ごめん……」

「まったくあなたって、いつもバルトロメーオの陰に隠れて、ここそこそと陰気なのよね!」

「おいっ!　カロージェロのことを悪くいうと許さないぞ!」

「なんでバルトロメーオが怒るのよ!　本当のことじゃないの!」



　今度はバルトロメーオ・ジュスティッツィア様とアルベルティーナが言い合いに……!

　バルトロメーオ・ジュスティッツィア様は友達を侮辱されたことに怒り心頭。

　アルベルティーナはいったん火が付くと止まらない性格みたい。

　どうしましょう、子どもながらに激しすぎますわ……!

　私に大人の体格であればまだ止めようもある。でも、この中では私が一番小さい。

　ふたりの間に入れもしませんわ……。



「こうなったら大人を呼ぶしかないんですの!」

「僕も……!」



　いつものことなのか、ジュスティーナ様とカロージェロ・シンチェリタ様が駆け出していった。

　はらはらと見守っていると、ジュスティーナ様とカロージェロ・シンチェリタ様がそれぞれに伯爵を連れて戻ってきた。

　コルテジア伯爵は娘を、ジュスティッツィア伯爵は息子を捕まえると互いに引き離した。



「アルベルティーナ、今日は大人しくしてると約束したじゃないか!」

「バルトロメーオ、お前はどうしていつもこうなんだ!」

「だっ、だってお父様……っ」

「お、俺は悪くない、あいつが……っ」

「「いい加減に、しないかっ!」」



　あらあら、まあまあ……。

　どうやらここまでが恒例行事のよう。

　辺り中から、つぶやきがさざめく。



「またか……」

「相変わらず騒がしい子どもらだ……」

「伯爵家はいずれも問題のあるお子を抱えていて大変ねぇ……」



　その陰口に思わず耳を澄ませた。



「ジュスティッツィア伯爵の次男は、ものの加減を知らんのだよ。性格はまっすぐで悪い子ではないのだが」

「アルベルティーナ嬢は礼儀作法と見目は素晴らしいけれど、それだけだ。女にしては気も強すぎるし」

「ジュスティーナ嬢は頭がいいのを鼻にかけて、大人でさえも人を見下すところがあるのよ」

「シンチェリタ伯爵の末息子は気弱で、本当に家格以外に見所がないのよねぇ……」




　その声が耳に入ったのかどうか、四人の子どもたちが気まずそうに下を向いていた。

　どうやら、彼らがこんなふうに大人たちの評価にさらされるのは初めてではないらしい……。

　でも、まだ子どもなんだから、長所より短所が目立つくらい当たり前だわ。

　しかも、伯爵家の令嬢令息ともなれば、いやがおうにも人の注目を集めてしまう。

　そうなると、子どもって辛いのよね。

　小さな欠点もより大きく見えてしまうから……。



「あの四人が集まるといつもお茶会が騒動になるわ」

「まったく、伯爵家もどうしていつもああなるとわかっていて連れてくるのか……」

「まったく子どもというのは……」

「伯爵家だからってなんでも許されると高をくくっているんじゃないかね」



　そうかしら……?

　いつの間にか集まって人の輪で、サジェッツア伯爵とシンチェリタ伯爵が、我が子に向かって神妙な顔つきを見せている。

　気が付くと、お父様とお母様、お兄様とお姉様が私のそばに来ていた。



「ミラ、その手首はどうしたんだい?」

「あ、これは……」

「も、申し訳ありません!　わ、私のせいですわ!」

「私も……、本当に申し訳ありませんでした!」



　アルベルティーナとジュスティーナ様が謝ると、続いてコルテジア伯爵とサジェッツア伯爵が頭を下げに来た。

　気にしていないので大げさにしないで下さいと言うと、伯爵たちがそれぞれにホッと息をつく。

　周りに向かってコルテジア伯爵が声をかけた。



「みなさん、お騒がせして申し訳ありませんでした……。お気を取り直して、どうぞご歓談ください」



　やれやれとばかりに人の波が去っていく。

　後に残ったのは、メゾシニシスタ王国に現存する五つの伯爵家と、その子たち……。

　親同士が申し合わせたようなため息。




「いつもながら申し訳ない、ジュスティッツィア伯……」

「いえ、こちらも目を離した隙を突かれて……。バルトロメーオは今帰らせる」



　伯爵に背中を押されたバルトロメーオ・ジュスティッツィア様にすかさず寄り添ったカロージェロ・シンチェリタ様。

　その唇が、僕も一緒に帰るよ、と。

　そうなのね……。

　このふたりは強い友情で結ばれているのだわ……。

　わたしはふたりを見送りにいった。



「バルトロメーオ・ジュスティッツィア様、カロージェロ・シンチェリタ様。

　今日はありがとうございました。お会いできて光栄でしたわ」

「いいんだ……。別に気を使ってくれなくても。俺はなぜかいつもこうなんだ。ジュスティッツィア家の問題児だから……」

「ぼ、僕もいつも影みたいに思われて、誰の目にも止まらないような存在だから……」

「……あら、私にはそんなふうには見えませんでしたわ。

　バルトロメーオ・ジュスティッツィア様は勇敢な義の徳を持っていらっしゃるし、カロージェロ・シンチェリタ様はさりげない信の徳を備えていらっしゃるわ。

　どちらも得難い素晴らしい美徳ですのに、どうしてご自身でそれを認めて差し上げないのですか?」



　バルトロメーオ・ジュスティッツィア様とカロージェロ・シンチェリタ様が目を丸くして、一瞬にして固まった。

　アルベルティーナとジュスティーナ様は、びっくりしたように顔を見合わせている。

　大人たちも顔を見合わせる。

　あら……、皆さん気付いていなかったのかしら……?

　セントライト王国の子どもたちだったら、誰かを助けたり、友達を大切にすることは、大人たちに褒められることなのだけれど……。

　バルトロメーオ・ジュスティッツィア様が、慄いたように唇を震わせた。



「お、俺が、ジャスティス家と同じ、正義の心を持っている……?」

「ぼ、僕は、シンセリティ家と同じ、誠実な心を……?」

「ええ、そうお見受けいたしましたわ」



　そのふたりがじわじわと、顔をゆがめ、頬を染めていく。

　……まあ、本当に今まで褒められたことがあまりなかったみたいですわ……。

　少年ふたりが顔を見合わせて、うれしそうに笑っている。

　でも、これで気付いてくれたみたいでよかったですわ。

　周りの大人たちを見れば、そういう目で見れば確かに……と顔に書いてありますわ。



「ミラ……、いや、ミラって呼んでもいいか?」

「ええ」

「ぼ、僕もいいかな?」

「もちろんですわ、バルトロメーオ・ジュスティッツィア様、カロージェロ・シンチェリタ様」

「俺のことはバルトロメーオと呼んでくれ!」

「僕も名前がいいな……!」

「はい、バルトロメーオ様、カロージェロ様」

「そこは呼び捨てでいいんだよ!　アルベルティーナとジュスティーナなんて、許しもしないのに初対面から呼び捨てだったんだ!」

「ぼ、僕も!」

「では、バルトロメーオ、カロージェロ。またお会いしましょうね」

「……ああ!」

「うん、またね、ミラ!」



　ふたりが去っていった後、お父様とお母様、お兄様とお姉様がやってきて、それぞれに微笑みをくださった。



「さすがミラだ。我が娘が誇らしいよ」

「仁の徳あるところには、全ての徳が集まるというわ。ミラ、良いお友達になれそうね」

「メゾシニシスタ王国の新しい五つの美徳か。考えてもみなかったけど、気に入った!」

「私も見ていて大変面白かったわ!」



　やっぱり、お父様とお母様とお兄様はわかってくださると思ったわ!

　お姉様も快く思ってくださったみたいでうれしい。

　さあ行こうか、とお父様が促した瞬間、私の両隣に風が走ってきてすごい勢いで止まった。



「ミラ、あなたって、なんて素敵なの!!」

「ミラ様、いえ、私もミラと呼ばせて!　私の親友になって!」

「親友は私よ!　私が先に言ったのよ!」

「私の方ふさわし……っ、……いえ、あなたも素晴らしいけれど、私もミラの親友になるにふさわしい素質を供えているわ」

「……そ、そうね……。それは、認めるわ……」

「だからどうかしら?　私とあなたとふたりとも親友になるというのは」

「あら……!　それならいいわ!　ねぇミラ、どうかしら!?」

「ミラ、いいでしょ!?」

「もちろん、うれしいわ」



　きゃあっ、とふたりが黄色い声を上げた。

　なんて可愛いのかしら。

　なんだか、リサのことを思い出してしまうわ……。

　コルテジア伯爵とシンチェリタ伯爵が目をぱちぱちしながら顔を見合わせた。



「こ、これは驚いたな……。顔を合わせれば反発しかしてこなかったのが……」

「プレモロジータ家の……、い、いやサーフォネス家の、思いやりの心……というのは、本物だったのか……」



　両家の伯爵が揃ってお父様に握手を求めている。

　あらまあ。思いもよらず、いい働きをしたみたい。

　お父様とお母様、お兄様がそれぞれに私にウインクをくださった。

　それに気づいたお姉様もウインク。

　……をしてくれようとしたけれど、やったことがないのか、うまくできないで苦戦しているわ……。

　お姉様、変な顔になっていますから、もういいですわ……。

　も、もうやめてくださいな……!

　目と口とが全部一緒に......っ!

　も、もうどうか……!

　笑ってしまいます……!

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