陰陽師盲愛奇譚

一章【鬼神に取り憑かれし者】

五話

　屋敷に戻った泰正は、少年を奥に敷いた布団に寝かせてやると、小窓から飛び込んで来た鷹に向き直る。
　鷹の足には紐でくくりつけられた生薬があり、手を伸ばして丁寧に取った。

　小さな竹筒に入った丸く黒い丸薬を少年の口に運び、水と共に飲ませた。

　この屋敷は、花祭りの間に招かれた陰陽師が寝泊まりする、領内に特別に用意された屋敷である。

　弟子の千景が部屋に入って来て、水入の木桶に清潔な白い布を浸して絞り、少年の額に乗せる。
　熱は然程ないようだ。鷹がちょんちょんと近寄り、少年の顔をじっくり観察すると高い声音で告げた。　

『疲労で倒れたようだな。先程の薬は気付け薬だから問題ない』
「すまないな、清太呂」

　木原清太呂、彼は医術を専門にしている一族の主であり、陰陽師の面倒を診ている医師の一人だ。　
　遠くにいる場合は、こうして式神を通して患者を診ている。
　鷹の目を借りた清太呂は、首を左右に振ると呆れた声音で答えた。

『全く、この件もどうせ内密にだろう？』
「ああ。ついでにこの子を助けるのを手伝ってはくれぬか」
『どうする気だ？』
「考えがある。千景よ、協力を頼む」
「はい！　泰正様」
「うむ」

　手筈を整えた泰正は、今夜の宴に備えてそちらの支度に取りかかり、時間まで余裕がなくなり焦って宴の場に向かった。
　この屋敷は、英心が宴の為にわざわざ用意した宴の場だ。
　紫倉宮（しくらみや）、視素羅木（みすらぎ）、天照（てんしょう）、佐々斬（ささき）の四つの非官人陰陽師一族が、一度に集うのは珍しい。中でも、視素羅木一族である泰正が姿を見せるのは、良い話の種となるのだ。

　たくさんの使用人達が出迎えて奥の座敷へと案内する。
　既に他の一族は集まっていて、後は泰正を待つばかりであったようだ。
　深々と頭を垂れて謝る。

「申し訳ございません。お待たせいたしました」
「視素羅木殿、お気になさらず、座られよ」
「はい」　

　英心に促され、彼から見て左側の端の席に腰を下ろす。
　隣に座るのは天照一族である。
　今回も長の姿はない。
　代理の式神である紅紗（べにしゃ）が、その豊な肉体を前屈みにさせると、前髪に隠れている目の内、見えている左目を細めて微笑む。

「おひさしゅうございます、視素羅木様
　」
「紅紗殿、お元気そうで何よりだ。緋那（ひな）様もご健勝かな？」
「はい。相変わらず」
「それでは、花祭りと、今宵の宴を祝して」

　英心にならい、皆盃を掲げて、酒を飲み干す。　
　宴が始まるとすぐに、ふいに佐々斬がおもむろに口を開いて、何かを英心に差し出した。
　何やら紙を広げている。文だろうか。
　目を丸くした英心は、何故か筆と紙を取り出してそれを佐々斬を介して手渡された。

「名前を書いて頂けないか」

　と言われて、ハッとする。
　あの文はもしや……と思い当たる節があったのだ。
　まさかとは思うものの、万が一予想通りであればやっかいな事になる。
　英心は筆跡を鑑定できるのだから。

　泰正は筆と紙を卓上に置くと、冷静に訊ねる。

「一体どういう事ですかな？　理由も分からず、名前を書けと言われましても、納得できませんなあ……その文が関係しているのでは？　お見せ頂けないか」

　瞳を細めてそう問えば、英心は頷いて文を広げて見せた。

　――それは、恋文である。

「どうされた？」
「あ、い、いや！」

　一瞬頭が真っ白になった泰正は、呼びかけられるまで我に返れず、焦って瓶子に残っていた酒をガブガブ飲み干してしまった。
　あっというまに酔いつぶれて、目を覚ましたのは明け方であった。