陰陽師盲愛奇譚

四章【焦がれを抱きて】

二話

「英心殿、こちらで休まれよ」
「す、すまない」
「なんの。随分と顔色が悪い。まずは眠られたほうが良い」　

　そうは言われても、泰正が気がかりでとても寝る気になどなれない。
　意識が朦朧としてはいたが、泰正があのふざけた男によって、異空間に閉じ込められたのは理解している。

　晴明に頼み込み、何があったのかを訊いてもらう事にした。
　空腹は覚えないが、喉の乾きがひどい。
　察した男子の式神から、水で満たされた竹筒を手渡され、勢いよく飲み干す。
　軽くむせながらも永響について、泰正が捕らわれた事実について語る。

　晴明は神妙な面持ちで耳を傾け、息を吐くと声をかけてきた。

「私に考えがある」
「はい」
「道満、盗み聞きしているならば入って来い。お前にも協力してもらおう」

　呼びかけに答えた道満が、戸口を開けて顔を出す。
　眉間に皺を寄せているが、どうやら断りはしないらしい。

　晴明から話された術について、英心はいささか複雑な心境となった。
　泰正をすぐに救い出さず、気配を消して様子を伺えというのだ。

　英心は納得できず口をとがらせる。

「何故だ？　泰正はあんな得体のしれぬ男の傍にいるのだぞ！」
「おや。嫉妬かな微笑ましい」
「んなっふ、ふざけた事を！」
「はははっ」

　英心がついむきになると、晴明はわざとらしく笑い、道満はいやらしく笑う。

　――ま、まったく……！　かまっていられん！　　

　ため息混じりに語気を強めて吐き捨てる。

「晴明殿の話す、その方法とやらを早く教えてくれ」
「そうだなあ……」

　そっと片手を翳した晴明の手に、いつの間にか茶色の衣が乗っていた。
　それを、ふわりと頭から被せられる。
　何やらくすぐったくて、鼻がむず痒い。

　――動物の毛でできているのか……？

　一体なんの毛であろうか。
　晴明は微笑を浮かべるだけで、答えてはくれなかった。

　結局、仮眠をとった後に、晴明によって開かれた異空間に渡る流れとなる。
　巨大な鏡から異空間に繋がるという光景は、なかなかに幻想的であった。

　言われた通りに衣を頭から被り、無言で晴明と道満に視線を送ってから、鏡に向かって足を踏み入れた。

　――決して声を出さず、息をひそめ、様子を見守ること。

　英心の心身が限界になる前に己の鏡を使って、異空間から晴明に合図を送り、引きずり出してもらう。

　――よし。

　異空間に足をつけた英心は、目の前の光景に口をあんぐりと開いた。

　――ガラクタの、山。

　先には、壊れた鳥居が見える。
　泰正を思い、鳥居の方角へいると感じて歩を進めた。

　程なくして、建物が見えた。
　立派な屋敷が、暗闇にぽっかりと浮かび上がり、淡く光っている。
　門は開け放たれており、壊れていた。

　英心は警戒しつつ、門をくぐり、泰正を捜し始めた。