沼

沼

「ちょっと青山さん、酔っ払いすぎですよ！」
「バカちんがぁ！俺は酔っぱらってましぇぇぇーん！！」

これは俺の日課だ。平日の仕事帰り、毎日会社の先輩である青山と一緒に飲みに行き、青山を自宅まで送り届ける。青山は酔うといつもこんな感じだ。

「ほら青山さん、マンションの前に着きましたよ」
「んあ？おおう。ありがとうな笹木…..って、何だこれ？こんなのあったっけ？」

青山の言葉に、俺は自販機に目をやった。マンションの入り口の横に、見慣れない小さな自販機があった。半年以上、青山を送り届けているが、この自販機は見たことがなかった。

「30秒ストップウォッチって書いてありますね」
「おい笹木、面白そうじゃないか！買えよバカちんがー！」
「ちょっと…酔っ払いすぎですって…ほら部屋まで行きましょうよ。」
「おう！！俺にどこまでもついてこーい！」

酔っ払って何を言ってるんだ、この先輩は。面倒だなと思いつつ、いつも通り青山を部屋まで送り届け、すぐその場を後にした。

「本当に…いつも奢ってくれるし優しい先輩だけど酔うと大変だよな…」
マンションの外に出ると、また自販機が目に入る。ものすごく気になる。ちょっと値段を確認してみようと思い、値札を見ると「1000円！？高っ！！こんなの買うかよ！」

けれど、俺はつい、その1000円を投入していた。
「あっ、買っちまった…」

出てきたのは、A5サイズの紙と封筒に包まれた黒いストップウォッチ。見るからにただのストップウォッチだが、紙には奇妙な文字が書かれていた。

「これは30秒ストップウォッチです。
見事30秒ピッタリに押しその証拠写真を封筒に入れて送れば、1億円をお支払い致します。封筒は30秒ピッタリが出た時、もしくはストップウォッチの電池が切れた時のみ開けてください。
証拠写真のお送り先は株式会社⚪⚪住所は東京都⚪⚪⚪⚪」

「1億！？マジかよ…」

俺には、300万円の借金があった。ギャンブルで負け続けた結果だ。もし1億円を手に入れたら、借金を返すだけでなく、しばらく働かなくても生きていける。それに、青山にも酒を奢れる。俺はその紙とストップウォッチを握りしめ、家に帰った。

「30秒ピッタリに押せば1億なんて楽勝だろ。ではさっそく…」

俺はストップウォッチを押した。
ピッ‼
そして、30秒が過ぎたと思ってストップを押す。

「28.59…ちくしょぉ！何でだよぉぉぉ！！これ狂ってやがる！！！くそっ！もう一度だ！」

ピッ‼
ピッ‼
「29.10。何でだよぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！！」

俺は明け方までストップウォッチを押し続けたが、30秒ピッタリを出すことはできなかった。

「もう朝！？圧倒的に朝になっちまった！！！」

一睡もせずに朝を迎えてしまったが、不思議と眠くはない。仕事に行くと、青山にストップウォッチの話をした。

「ストップウォッチ？？そんなのあったっけ？悪い！酔っぱらって全然覚えてねえわ」
「とにかく！これで30秒ピッタリに押せば借金が返せるんです。1億もらったら青山さんにも酒奢りますよ！」
「それは楽しみだな。でも本当に貰えるのか？何かの詐欺じゃないのか？」

青山の言う通り、俺も不安になってきた。急いでネットで送り先の会社を調べてみると、確かに似たような話をしている人がいた。

「あったこれだ。青山さん見てください！やっぱり貰ってる人いますよ！！！」
「どれどれ？おー。この人、2回目で30秒出たらしいな。笹木は何回ぐらいやったの？」
「んー、500回ぐらいですかね？」
「それは30秒の才能ないんじゃないの？今ここで一回やってみろよ」

青山に言われ、再びストップウォッチを押してみる。

ピッ‼
ピッ‼
「30.07！何でだよぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」
「おいおい落ち着け笹木！！って、お前、何でストップウォッチを見ないままやるんだよ！！」
「だって、そういうもんでしょ？」
「別にルールはないだろ？？紙には30秒ピッタリなら1億差し上げるってだけで…」
「あっ！本当だ！！青山さん流石ですね！！次から見ながらやってみます！」
「ったく、今は仕事中だから帰ってからやれ」

その日の帰り道。

「さーて、笹木、今日はどこに飲みに行こうか」
「すいません、今日は帰ります！それじゃあ！」
「あっ、おい」

失礼なやつだな、と青山の声が聞こえたが、俺は無視して急いでタクシーに乗り、家に帰った。1億を手に入れることだけが頭にあった。


1週間後ーーーー




「おい、青山。笹木から連絡はあったのか」
「いや、私のところにも連絡は…」
「そうか、お前ら仲良かったのになぁ。まぁ連絡来たら伝えてくれ。お前はクビだとな」

部長は怒っていた。笹木は1週間無断欠勤だから当然だろう。しかし、笹木は一体どうしたんだ？

俺は笹木の家に向かうことにした。

ピンポーン
「笹木いるか？」
返事はない。ドアノブを回すと、ドアは開いていた。

「開いてる？…入るぞ！！笹木！」

家の中には、痩せ細った笹木がいた。その手にはストップウォッチが握られていた。

「笹木！！！お前！！」
「あー、青山さーん…聞いてください…さっき30.01が出たんですよー…エヘヘ…」

笹木はまるで別人のようになっていた。目は虚ろで、痩せ細り、まるで誰だかわからないほどだ。

「おい、もう止めろ！！お前、飯も食べてないのか！？」
「一億もらったら、一緒にいっぱい食べましょ～ね～…青山さぁーん…」

笹木はニチャっと笑いながら、ストップウォッチを手放さなかった。何とかしなければ…

「あれ！？…あれ！！！？」

笹木が突然慌てだした。ストップウォッチをいじっていた。

「なんだ、どうした？30秒ピッタリ出たのか？」
「違いますよぉ…電池が切れました～…電池…電池…借金返済…」

「笹木…」

俺は思わず封筒を見た。そして、封筒の中には一枚の紙が入っていた。

「30秒ぴったり出ました？それとも電池が切れましたか？まぁ恐らく後者でしょう。電池が切れた。つまり168時間、あなたはストップウォッチと向き合っていたことになる。実は、このストップウォッチ30秒待たなくてもいいんです。ただ押すだけで、1億分の1の確率で30秒が表示されるようになっています。出せるのは幸運な人のみ…」

ギャンブルの恐ろしさを目の当たりにした瞬間だった。


「笹木…お前はクビだ…だけど俺が面倒見てやるからな」

言葉は届いているのかどうか分からない。笹木は電池の切れたストップウォッチを虚ろな目で見つめていた。