婚約破棄も断罪もザマァもありませんが

悪役令嬢と対面しました

　そんなわけで、私はエヴァの助けを借りつつも、姉である王妃オフィーリエの計らいでティアーナ様とお会いできることになりました。
　なぜか王宮で。
　私は姉に｢できれば二人きりでお話がしたい｣とお願いしたのですが、あのおっとりお姉さまによれば、｢公爵令嬢からのご希望で、王宮の一室をお貸しするだけよぉ？｣とのこと。
　オフィーリエ姉様や現国王であるグランドール様、その他の王家の方々が立ち会う、というわけではないらしい。
　ティアーナ様から直接書状が届き、それには｢是非従者の方もお連れしてください｣とあった。
　これはまあ……向こうもそのおつもり、ということでしょう。
　急な話ではあったけれど、約束の日付は三の月の十七日。私が本間海南としての前世の記憶を思い出したあの日から、ちょうど七日後ということになった。
　ところで、ステラナイツ侯爵こと私の養父であるクォーツライトは、王宮勤めの文官である。侯爵家邸も王都にあるため、王宮への移動に時間はかからない。
　この世界には移動魔術、つまり｢転移｣というものもあるのだけど、直接王宮へ転移することは身分の貴賤に関わらず禁じられているため、移動手段は馬車。なおステラナイツの邸から王宮までの距離は、馬車でも十数分といったところです。
　養父クォーツライトには｢社交界でもこれまで交流のなかったご令嬢と私的な会談とはどういうことだろう？｣と訊ねられたものの、｢乙女の秘密ですわ｣と濁しておくしかなかった。
　まさか前世の記憶云々の事情やこの世界が乙女ゲームであるなどといったメタ情報を、この世界の住人である養父にぶちまけるわけにもいきませんので。というか、そんなことをしたら心の病気とみなされて隔離幽閉とかされてしまいそうですし。お寿司。
　
　そんなこんなで、王宮の客室のひとつ……中庭である見事な薔薇園に面したその場所で、私リーリエと｢悪役令嬢｣こと公爵令嬢ティアーナ様は対面することになった。
　さて、何故に私が慌てて彼女との対談の場を設けたのかというと……。
｢単刀直入におうかがいいたします。ティアーナ様……あなたは前世の記憶をお持ちなのではありませんか？｣
　そういうことだ。
　公爵令嬢は私の唐突にして不躾な発言にも顔色ひとつ変えない。彼女の従者であるフィーネが淹れた紅茶を口に含み、その香り豊かな味わいをしっかり堪能してから、その麗しい薔薇色の唇を開いた。
｢前世、とは？｣
　まるで心当たりがございません、というような微笑みは、美の化身そのもの。ティアーナ様は、ビジュアルという意味ではヒロインである私リーリエなど比べ物にならないほどの美少女だ。その手のラノベなら｢月光のように輝く白金の絹のような髪、濡れた紫水晶の瞳｣などと描かれているだろう。
　ルプクルは乙女ゲーなので、そのような描写はないのですけれど。
｢もちろん、地球人としての前世のことです｣
　日本人の少女として乙女ゲームをプレイした前世、とは言わなかった。そういうジャンルの物語での転生者は十代の女性とは限らない。私のように少女とはいえない年代の女性とか、社畜男性とか、五十過ぎのいわゆる｢おじさん｣とかが乙女ゲームの世界に転生するパターンも存外に多い。そもそも乙女ゲームをプレイしておらず知識ゼロの状態……ということもある。国籍が違う、ということもなくはない。
　ティアーナ様は｢地球｣と聞いた途端、小さく息を漏らした。
｢では、貴女もそうなのですね。皇女殿下｣
　私の王国での地位は侯爵令嬢にすぎないけれど、特に家格の高い貴族は私を他国の姫として扱う。これは、私が結婚した折には新たな領土を賜り、ドラグネスト公国としてかつての祖国を再興するという約束があるからだ。姉には、私と結婚相手、どちらが王として立ってもよい、とも言われている。
　とはいえ、原作ではこの約束はまったく意味のない、実現しない未来の話だ。
　どうやらティアーナ様は、転生者として原作をクラッシュして好き放題する悪巧みなどはしていないようだった。
　
｢私がティアーナ様にお訊きしたいことはただひとつ。あなたの推しはどなたですか？｣
　
　そもそも私がティアーナ様が転生者であると確信したのは、彼女が王太子ソードアルト殿下との婚約を既に解消していたからだ。これは双方の合意に基づく円満なもので、お互いに何らかの不都合があったわけではない、らしい。
　けれど、｢ルプクル｣の本編では、もちろんティアーナ様とソードアルト様の婚約は継続中で、それ故にティアーナ様は｢悪役令嬢｣としてリーリエの前に立ちはだかることになる。
　といっても、ティアーナ様はリーリエの恋路を悪質ないやがらせなどによって邪魔するわけではない。
　なにしろ、彼女の婚約者であるソードアルト様は、ルプクルというゲームにおける｢攻略対象｣ではない。｢まったく攻略できない｣、隠しルートなども存在しない、いわゆるNPC、ノンプレイヤーキャラクターというやつなのだ。
　にもかかわらず、ティアーナ様は｢悪役令嬢｣としてリーリエの攻略対象とのフラグを全力でへし折りに来る。
　その理由は……｢ルプクル｣こと｢タイムループクロニクル｣が、｢倫理観において他の追随を許さない神ゲー｣と評される所以でもある。
　要は、ティアーナ様はリーリエの純潔を守ろうとして、攻略対象とのイチャラブを阻止してくるのだ。ただひとり、｢真のヒーロー｣とも言われる｢隠しキャラ｣、｢初代国王ダイアルート｣のルートを除いて。
　
｢わたくしの推し……ですか？｣
　
　と、ティアーナ様は何故かそこできょとん、とされました。
　いやいや、本当に何故？
｢ええと、ソードアルト殿下との婚約を破棄されたということは、他の攻略対象を想われているということでしょう？｣
｢……わたくしのことはいいのです、皇女殿下。貴女の推しはどなたですの？｣
｢え？｣
｢えっ……｣
　なんだか話が噛み合っていません。
　ちなみにティアーナ様の従者のフィーネさんはティアーナ様と同じように困惑していますし、私の従者エヴァはといえば……まあ相変わらずの無表情ですね。知っていました。
　
｢あの、わたくし、皇女殿下には、原作の運命など気になさらず、貴女の最推しキャラと添い遂げていただきたいと思っているのですが……？｣
　
　は？