『無頼勇者の奮闘記』 ―親の七光りと蔑まれた青年、異世界転生で戦才覚醒。チート不要で成り上がる―

第五章 氷狼神眼流編

EP129 滑落

　平成生まれにして令和の世を生きる清也にとって、当然ながら”体罰”という物の経験は無い。
　ましてや、幼稚園から大学まで私立の学校をエスカレーター進学した清也にとって、そんなものはあり得ない。

　昭和で社会問題となり、法令の改正や大規模な意識改革を経て、遂に消し去られた習慣であった。
　しかしそれは、現代社会に訪れた到達点に過ぎない。

　資正の授ける修業。そこに現・代・の・常・識・は通じない。

「違うっ！踏み込みとは、こうやるんだぁっ！！！」

　バシーンッ！

「いったあぁぁっっっ！！！！」

　調気の極意を習得した清也は、その翌日から本格的に剣道の鍛錬を始めた。そして、既に開始から数週間が経っている。
　資正の指導はまさにスパルタであり、少しでも間違えればその場で正・解・を体に叩き込まれる。文字通り、体で覚える剣道なのだ。

　冷静に考えれば当然である。”江・戸・時・代・”において体罰は常識であり、そこに違和感や罪悪感は存在しない。
　それならば、弟子である清也にも同じように教えを説いて当然だ。

「午前の修業はここまでだ！早く狩りへ行ってこい！」

　頭頂部を殴打され意識が朦朧とした清也に対し、資正はそう言うと、自分の家へ戻って行った。

「あ、ありがとう、ございましたぁ・・・。」

　ヘロヘロになった清也は、道着の上に毛皮を纏い、雪山の探索に適した格好になる。
　山道へ向かう道中で、清也の頭によぎるのはただ一つの葛藤。

（おかしい・・・筋力は明らかに上がってる・・・なのに、なんで・・・なんで！僕は上達しないんだ！！！）

　調気の極意を用いた鍛錬、それにより清也の肉体は急速に筋肉質へと変質していった。
　しかし清也の予想と反して、剣道の腕の上達はそれに伴っていない。既に、剣道の修行を始めてから数・週・間・が経っているのだ。それなのに大きな進歩は見られず、未だに踏み込みも完成しない。

　しかし、葛藤を持っているのは清也だけでは無い。いや、むしろ彼の方が何倍も悩んでいる。





「何故だっ！太刀筋を見れば分かる！奴は・・・奴は天才のはずだ！しかし、これでは暖簾に腕押しも良いところだ！！！
　伝承者にするなら、奴しかおらんと言うのに・・・何故、某の教えが響かんのだっ！！！」

　鬱憤を晴らすが如く、資正は握り締めた自分の木刀を森林に向けて振るった。
　すると、巻き上げられた気流のうねりが真空刃となり、前方10メートルに乱立する雑木林を、一つ残らず薙ぎ払ったーー。

～～～～～～～～～～

「うりやぁぁぁぁっっっっ！！！！！」

　大声を上げて、餌をつついている鳩に飛びかかる。
　しかし、鳩の体は清也の木刀の隙間を見事にすり抜けた。

「弓が使えればなぁ・・・。」

　清也はぼやかずにいられない。狩りも修業のうちだとして、資正は清也に木刀一本で鳥を取らせていたのだ。
　そして何よりも過酷なのは、この狩りは夕・食・の・献・立・に直結する事だ。

　即ち、雪山で鳩を落とせば鳩を食べられる。雪山で鹿を切り倒せば、鹿を食べられるのだ。そして、何も得られない時はーー。

（今日も・・・夕飯抜きかなぁ・・・。いや、米はあるんだけど・・・。）

　朝から晩まで修行して、夕食の中身が白米だけ。これほどに虚しい事は無い。畑で栽培している野菜も、狩りが失敗した場合は食べられない。
　そして清也は白米だけの夕食を、この1週間食べ続けて来たーー。

（最近は警戒されてるんだろうなぁ・・・。）

　小さくため息を吐く。資正の、氷・室・に・閉・じ・込・め・る・と言う判断は結果論から言えば最適だったろう。
　木刀を叩きつけられ傷だらけの体を、薬草と包帯を使って誤魔化しながら日々の課題をこなす。しかし、未だに成果は得られない。
　そんな日々を延々と繰り返すには、苦行に屈する弱い心を捨て去る事が肝要である。そして、清也はそれを行った。だからこそ、今も脱落せずに残っているーー。

「鳥は諦めよう。大変だけど、鹿を探すしか無い。ここから先は行くなって言われてたけど・・・仕方ない！」

　清也はそう言うと不用心にも、資正に忠告されたよりも更に深い山奥へと、木刀一本で分け入って行ったーー。

～～～～～～～～～～

（息を殺せ・・・気づかれれば死ぬ・・・！）
「は・・・はぁ・・・！」

　木陰に隠れ、息を殺しながら慎重に背後を窺う。

　ガルルルゥゥ・・・！

（熊・がいるなんて聞いてないよ・・・。）

　低い唸り声を上げる漆黒の巨獣、その全長は5メートルを超えており、牙だけでも20㎝はある。
　剣術は身につかなかった清也だが、筋力だけは大きく向上した。それを考慮しても、あの巨体を相手に勝算は一切無い。

（アイツが居なくなるまで、ここで隠れて・・・バレたっ！？や、やばい！！！）

　巨大な塊が清也を目掛けて咆哮と共に迫って来る。瞬時に立ち上がった清也は、木刀を斜めに構える。

（師匠に教わった構え・・・敵の頭部を剣先の刃に揃える・・・）

　真剣に教えを想起し、震える手で構えを取る。その脳裏に浮かぶのは、かつて他の野獣ナイトハンターと戦った時の記憶――。

（あの時と同じ・・・ただデカいだけ・・・！教えを思い出せ！踏み込め・・・相手と自分の間に刀を添えるんだ・・・！
　あの時よりも、しっかりとした構えを知ってる！マッチョにもなったはずだ・・・！）

　清也は自分を奮い立たせる。強引に熊と自分の差を埋めようとしているのだ。
　しかしそこで、妙な感覚に襲われる。この姿勢は何かが変だ。

（・・・なんだ？この感じ・・・どこかで・・・しまった！）
「ぐぅあぁっっ！！！）

　清也の意識が、何の関係もない雑念に向いている隙に、熊は急速に彼へと接近していた。
　牙の直撃は避けたが、木刀を押す巨体の勢いは、清也を吹き飛ばすには十分だったーー。

「・・・え？・・・うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！」

　仰向けのまま、清也は断崖を落下していく。熊からは逃げ仰せたが、これでは死ぬのも時間の問題だ。
　そして、その頭部が雪色の斜面に衝突する寸前、清也は無意識に目を瞑った。



　しかし彼の体は地面に衝突する寸前で堰き止められ、空中で止まった。



「・・・ん？あっ！助けてくれたんですか！ありが、おぶぅっ！！！・・・へ・・・あ・・・え？」

　顔を覗き込まれた清也は、顔面を強烈に殴打された。猛烈な痛みと困惑が全身に広がって行く。

「黙れ。熊程度で死なれても困るんだ。だから生かした、それだけだ。」

　相手の顔は見えない。しかし、清也に対する激しすぎる憎悪は熱気となって、十分すぎるほどに伝わって来る。
　強烈な熱気によって、ただでさえ薄らいでいる意識を更に遠退けられた。気を失うのに、時間は掛からなかった。

　薄れ行く意識の中で、清也は救助者の独り言を聞いた。

「軟弱者が・・・まぁ良い、その腐った意識を少しでも改めるんだな。
　お前みたいなクズには鞭・だけでも十分だが、たまには飴・を啜らせてやる。
　彼・女・の・為・に・な・る・から送ってやる。ありがたく思えよ。」

　男はそう言うと再び征夜の顔面を殴打し、とどめを刺オーバーキルした。