『無頼勇者の破王譚』〜無能社員だった青年は、異世界で精鋭部隊を率いる～

第九章 反逆の狼牙編

EP269 帰りたい場所 ＜☆＞

「手ぇ繋ごっか……？」
「うん」
「…………///」
「…………///」

　2人はパジャマに着替えて、ベッドに入った。
　花に促され手を繋ぎ、仰向けになって天上を見上げながら、2人は頬を赤らめた。

「そんなに気持ち良かった？」
「え？」
「私のお腹……。」
「ッ"！？　ぁ"、ぃやあのその！」
「良いんだよ？　ちょっとビックリしたけど……。」

　花は仄かに頬を赤らめ、そっぽを向く。
　繋がった征夜の手を軽く引いて、パジャマの内に滑らせた。柔らかく滑らかな下腹部に、柔らかく抱き込んだ熱を感じる。

「男の子だもんね。　女の人のお腹は、やっぱり気になるよね……。」

「っ！　ぁ、いや……！」

「アハハ、何言ってるんだろう私……。」

　照れ笑いを浮かべ、花は天井を見上げた。

「少しは元気になれた？」
「元気には、まだなれないかも……。」
「じゃあ、落ち着けた？」
「落ち着く……か、僕は落ち着いて良いのかな？」
「まだ言ってるの？」
「ごめん、でも……。」

　花の問い掛けに、征夜は答えられない。
　脳裏に巡る罪悪感。砕け散った命の残像が心の平穏を掻き乱し、その状態を肯定する。穏やかに過ごす事そのものが、間違いに思えた。

「じゃあ、こうしようか。
　貴方の帰る場所は、いつもどんな時も私がいる場所」

「君のいる場所……。」

「どれだけ大変な時でも、迷っても、こらだけは思い出して？　自分には、帰りたい場所があるんだって。」

　征夜の罪悪感を肯定も否定もせぬまま、花は選択肢を提示した。

「どんなに無茶しても、どんなに貴方が変わっても、私は全てを受け入れる。
　別人みたいに振る舞っても、傷ついても、傷つけても――それでも、私のところに帰りたいと思ってくれるなら」

　戦いの中で変貌し、鬼神に成り果てても。
　日常に支障をきたすほど、心と体を病んだとしても。
　名も知らぬ誰かを傷つけて、その怨嗟を受け止める事になったとしても。

　それでも、花は――。

「私は、アナタの背中を押せる。」

　自分の元に帰ってきたい、と思っていてくれる。それだけで、彼の居場所になると誓った。

「……ありがとう。」

　征夜の頬に、理由の分からない涙が伝った。
　何を怯えていたのか、分からなくなるほどの安堵だ。たとえ取り返しのつかない失敗をしても、信じてくれる人がいる。それだけで人間は前に進めるのだと、改めて思った。

「やっぱり、僕には君が必要だ。」

　どこまでも広がる大宇宙の暗がり――その一点で、この女性と巡り合った事実。
　征夜は今再び、その奇跡に感謝した。他の誰でもない花だけが、自分の求める物だと思えた。

「何があっても、君の事は絶対に守る。」

「本当に？」

「あぁ、約束だ。　どれだけ多くを望んでも、必ず君に帰ってくる。」

　たとえ重荷を背負い過ぎても、押し潰されることはしない。最後の一線だけは、常に彼女に捧げたい。
　物事には優先順位がある。花が1番だ。もしも天秤に掛かったなら、必ず彼女を選びたい。――それは、信じてくれた彼女への礼儀だった。

「僕にとって、何よりも大切なのは君だから。」

　隣に寝そべる恋人を見つめ、視線を合わせる。
　その真っ直ぐな瞳の奥に、征夜は帰・り・た・い・場・所・を見つけた気がした。