異能力者の異世界冒険譚 〜能力は一人一つまでのはず…え？魔法使い？〜

序章 異能力者転生編

第6話 吸血鬼は語る

二階堂を家に招いたエットは、背負った弓矢を壁にかけ、彼を奥の空き部屋まで先導した。

「さ、ノアちゃんも君も今日はここに泊まっていいから、遠慮せずくつろいでね」

「い、いいのか？こんなに良くしてもらっちゃって…」

「いいんだよ、この村に来客なんて滅多にないからね。おもてなしさせてよ」

エットは扉を開け、部屋の中へと二階堂を招き入れる。
窓辺に置かれた椅子に彼は腰を下ろすと、エットは笑みを浮かべこう言った。

「じゃあ僕、何か食べれるもの持ってくるよ！待っててね」

「えぇ！？そ、そこまでしなくていいって！泊まれるとこ用意してくれただけで俺は…」

二階堂の声は届かず、エットはもてなしの準備をするため、部屋から飛び出していった。
彼のお節介焼きな部分を垣間見た二階堂は、申し訳なさを感じながら、ふぅっと一息吐く。

(とりあえずノアが帰ってくるまで、現状置かれている状況を整理しよう。
俺はこの異世界に飛ばされてきて、いくつか分かったことがある。

まずこの世界には「魔法」が存在する、俺の持つ異能とは違った特殊な力だ。
馬車の周辺で戦ったローブの男の言動からするに、「魔法は魔力を消費して使用する」らしい。
杖を触媒として魔力消費を抑えると言っていたし、間違いないだろう。

“発動条件を満たし、精神力を削って効果を発揮する異能”とは根本的にモノが違うな。
しかもその威力は驚異的だ。現に魔法を食らって出来た傷が、まだ完全には塞がっていない。
そんな代物を相手取らなきゃならないなんて、先が思いやられるな…)

二階堂は腹部の傷をさすりながら、脳内で物事を整理する。

(そしてもう一つ、「この世界では馬車がまだ普通に使われている」
つまり文化レベルが現代よりも進んでいないということだ。王都がどれだけ栄えているのか分からないが、
周辺に森が生い茂っているところを見ても、まだ全ての土地が開拓されているわけではないらしい。
恐らく中世時代と似たような発展具合なんじゃないだろうか？
この世界特有の文化や思想も根付いているだろうし、参ったな…俺上手く暮らしていけるのか？)

二階堂が頭に手を当て、深くため息を吐くと、部屋の扉が開き、中へノアが入ってくる。

「おう来たかノア、村長との話は済んだようだな」

「えぇ、優しい方だったわ。何日でもここに滞在して構わないって」

「そうか、俺からも後でお礼を言わなくちゃな。ひとまず話してきてくれてありがとよ、ノア」

「うん、私もエットにお礼しなくちゃ。
　まさか案内してくれただけじゃなくて、家にも泊めてもらえるなんて…」

「ああ、この村の人達には頭が上がらないぜ」

二階堂が静かに笑うと、ノアはベットに座り込み、暗い表情を浮かべる。
その顔が気になった二階堂は、心配そうに声をかけた。

「どうしたノア、大丈夫か？」

「え、ええ、ちょっと今日は色んなことがあって…」

「…友人のことか」

二階堂がそう言うと、ノアは視線を下に向け、キュッと指先に力を入れた。

「お前の事情を詮索しないとは言った、だがもし辛くて苦しいなら、いつでも話は聞くぞ」

二階堂は静かに口を開き、ノアへ語りかける。

「…優しいのね、アンタ」

「ただ失礼で不器用なだけだ、別に心が死んでるわけじゃない」

二階堂は背もたれに背中を預け、窓から月夜を眺める。
ノアはそんな彼にどこか安心感を覚え、今まで溜め込んでいた感情や思いが、口から溢れ出した。

「…私はセバスと”あるご主人様“に仕えてた。未熟な吸血鬼の私と違って、
　セバスは優秀な執事として仕事をこなしてた。それでも私とは隔てなく仲良くしてくれたし、
　何度も丁寧に仕事を教えてくれた。生まれた時からセバスとは一緒で、いつもお世話になりっぱなしで、
　いつか恩を返そうって…ずっと、ずっと思ってた。それなのに…」

すると彼女の目からポロポロと涙が溢れそうになる。

「私が…私が逃げるための馬車なんて用意させなければ！！
　私がご主人様の屋敷から逃げさえしなければ…！私の…私のせいで…！」

ノアの話を聞いて、二階堂はハンカチを手渡しながら、彼女にこう尋ねる。

「一体俺と出会う前に、何があったんだ？その仕えてた主人の屋敷で何が？」

溢れる涙を拭きながら、ノアは真剣な表情で口を開く。

「今から話すことは、この王国の危機に関わるものよ。出来れば秘密にしておきたかったけど、
　アンタになら…話してもいいかもね」

「お、王国の危機だと？ちょっと待て、スケールがデカすぎないか？」

「それほど重要気密だってことよ、聞く覚悟があるなら話すけど、どうなの？」

まっすぐな眼差しを向けられ、ゴクリと息を呑む二階堂。
だが一息入れ真剣な顔に切り替えた彼は、ノアへ力強く言葉を返した。

「覚悟なら出来てる、聞かせてくれ」

「アンタならそう言ってくれると思ったわ。
　…私が何故あの森に逃げていたのか、何故野盗達に追われているか、何故ご主人様の屋敷から逃げたのか。
　アンタと出会う前に、一体何が起こったのか。二階堂、アンタを信用して話してあげる」

ノアは二階堂の顔をじっと見つめ、静かに語り始める。

「ある日、私が仕えてたご主人様の屋敷は、何人もの野盗達に襲撃されたの。
　ご主人様が大切に保管していた魔導書、“死霊術網羅書“を奪うためにね。
　野盗の長はご主人様を殺して、その魔導書を強奪した。
　私はなす術なく屋敷から逃げ出して、野盗達はそれを見て追いかけてきたのよ。
　あの時ほど、自分の無力さに苛立ったことはないわ…」

　ノアが拳を握り締めると、二階堂は彼女に言葉を返す。

「そうか、そんなことがあったのか…すまない、辛いことを思い出させてしまって。
　しかし何故それが王国の危機へ繋がるんだ？
　確かに野盗達は驚異だが、それでも国を巻き込んでっていうのは大袈裟だろう」

「いいえ大袈裟じゃないわ、問題は魔導書の方にあるのよ。
　奪われた“死霊術網羅書”は、世界でも指の数に入るくらい危険な禁書なの。
　死者を蘇らせ、生者を屍に変え、屍を下僕として束ねる…野盗の長はそんな邪悪な力を、
　王国に向けて使おうとしているわ。もしそんなことになったら王国は崩壊、すぐ地獄と化すでしょうね」
　
ノアは青ざめた顔を浮かべながら、口を開く二階堂を見つめた。

「ま、マジかよ…もしかしてお前は、この事を国の上層部へ伝えるために、王都を目指してるのか？」

「ええそうよ。もし屋敷から奪われた禁書が原因で、王国が滅んじゃったら、
　逃げた私は死んでも死にきれないの、だからこの件は必ず私がなんとかしないと…」

「つっても一般市民の言葉に、国の上層部がいちいち耳を傾けてくれるものか？
　門前払いされるのが関の山なんじゃ…」

「大丈夫よ、私のご主人様が王族と知り合いだったらしいの、ご主人様の名前を出せば取り合ってくれるはず」

「すげえなお前のご主人、禁書を保管してたり、王族と顔見知りだったり、只者じゃないな」

二階堂が口元に手を当て、思考を巡らせていると、再びノアに問いかけた。

「だがそのご主人が野盗達に倒されている、加えて長は王国を死霊術で崩壊させようと企んでるときた。
　明らかに野盗の域を超えているだろ…ノア、襲撃してきた野盗の長について、何か分かることはないか？
　なんでもいいんだ、何か手がかりがあれば…」

「そ、そうね…あっ、そうだ！確か下っ端達が、長の事を「オリエ　リン」と呼んでたわ！
　変わった名前だったから印象深かったのよ！」

ハッとした顔をするノアの視線の先で、二階堂は一人考えた。

(襲撃首謀者の名前がオリエ　リン……織江凛？まるで日本人みたいな名前じゃないか。……ん？

ま、まさか野盗達のボスは、俺と同じ“現代から飛んできた転生者”か！？

この世界の人達とは明らかに違う名前と名字！！もし転生者が王国を転覆させようとしてるのなら…！)

顔から冷や汗を流す二階堂は、深刻な声でノアに話す。

「ノア、俺もこの事件を追うよ。そして首謀者にケジメをつけさせる」

「ど、どうして！？この問題は元々私がなんとかしなくちゃならないものよ！アンタまで背負う必要は__

「あるんだよそれが。俺はその首謀者の織江凛って奴に、どうしても会わなくちゃならないんでな」

(そしてもしそいつが元の世界の住民なら、
同じ元の世界の自警団員の俺が、黙って見てるわけにもいかないからな)

二階堂は決意を瞳に宿し、ノアの心に訴えかける。彼女はゴクリと息を呑み、二階堂へ言葉を返した。

「わ、分かったわよ、アンタの好きにして頂戴。アンタを止める権利は私にないわ」

ノアはハンカチを二階堂に返すと、腹の中の秘密を全て明かし疲れたのか、バタリとベットに寝転んだ。

「はぁ…今日はもう寝ましょう、明日は王都へ向けて長旅が始まるわよ」

「そうだな、…話してくれてありがとよ、ノア」

「フン、せっかく信用して話したんだから、裏切ったらタダじゃおかないわよ？」

「そりゃお互い様だな」

二人はお互い用意されたベットへ横になると、明日に備えて休息をとった。
部屋の中は静まり返り、意識を眠りへと誘った二人は、瞼を閉じて寝息を立てる。


扉の前で聞き耳を立てていた、エット一人を他所に。

「い、今の話、本当なの…？」