異能力者の異世界冒険譚 〜能力は一人一つまでのはず…え？魔法使い？〜

序章 異能力者転生編

第9話 異能vs魔物

村を出立した二階堂達三人は、数日かけて王都への道を進んでいた。

「ねえねえ、僕二人のことについてもっと知りたいな！二人は一体どういう関係なの？」

馬車に揺られながらエットが、二階堂とノアに問いかける。

「別にどうってことはないわよ、森で出会って利害が一致した吸血鬼と謎の男、それが私達よ」

ノアが簡潔に二階堂との関係性を伝えると、謎の男呼ばわりされた二階堂が、眉を顰めて彼女を睨む。

「…なによ、だってアンタが何者なのか分からないんだもの。
　いい加減少しは教えてくれてもいいんじゃないの？私だって事情話したじゃない」

「まあいずれは話すさ。だが腹の中にまだ秘密を隠してるのはお前もだろ、ノア」

「え？私はもう…」

「俺はお前がただの吸血鬼だって信用してないぜ、第一日の光を散々浴びてるのにお前全然平気じゃないか。
　何か特別な対処法があるとか、特異な体質とかじゃねえと説明がつかないだろ」

眉間に皺を寄せ指摘する二階堂に対し、ノアとエットはポカンと唖然する。

「…なんで吸血鬼が日の光を浴びちゃいけないのよ？」

「え？だって普通そうだろ、吸血鬼といえば」

「そんなことないよ。そんな話聞いたことないし、吸血鬼の村だって普通に日の当たるところにあるよ」
　
「そ、そうなのか？」

鋭く問い返した二階堂は一変、二人に疑念の目で見られる。

「どうやらアンタと私達の常識にはだいぶ開きがあるようね、一体アンタ何者なの？」

「もしかしてここら辺の人じゃないとか？でもこんな辺境の森に異邦人なんて居るかな…」

「え、あ、いや、その…」

分かりやすく動揺する二階堂。ノアとエットがじーっと彼を見つめていると、
不意に辺りへ大きな叫び声が響き渡った。

「っ！？な、なんだ！？」

「ちょ、ちょっと！アンタ達落ち着きなさいよ！慌てないでって！」

叫び声に怯え、慌てふためく馬の手綱を引き、ノアは周囲を見渡す。
すると生い茂る森の中から、何者かが大きな足音を立てて、こちらへ近づいてきた。

「…どうやら魔物みたいだね、しかも近くにいる」

「ええ、馬も怯えちゃって動けそうにないし、やるしかなさそうよ」

「お、おい、魔物ってなんだ？ここら辺には化け物もうろついてんのか？」

「はぁ？アンタ魔物も知らないの？いよいよ世間知らずを通り越してるわね」

二階堂に冷たい視線を送りながらも、ノアは魔物について説明する。

「大気中の魔素を長期間体に溜め込みすぎて、悪影響を及ぼし変異した生き物、それが魔物よ。
　人間は魔法や魔術で魔力を消費して、体内から魔素を放出できるけど、魔力を消費する術がない生き物は、
　必然的に魔素を溜め込みすぎてしまう。特にオークなんかは魔法の文化が発展していないから、
　魔素を溜め込んだが最後…」

森から姿を現した魔物が、三人を見下ろし殺意を向ける。

「こうやって魔物に変異するしかなくなっちゃうのよ。
　このデカブツはオークが魔物化した”オーガ“、どうやら私達を餌にしたいみたいね」

見下ろされるほど大きな図体をしたオーガと相対する三人は、各々違う反応を見せた。

「で、でけぇ…！四メートルくらいはあるだろ」

「覚悟はいいわね？期待してるわよ二人とも」

「随分冷静なんだねノアちゃん、何か秘策でもあるのかな？」

「フフッ、どうかしらね」

手に持った大きな棍棒を振るい、オーガが三人に向かって接近してくる。
すると先手必勝を賭けた二階堂が、オーガの大きな足へ手を伸ばす。

「いくらデカかろうが知ったことか！そのままミイラにしてやる！！」

二階堂が足に触れる刹那、突然目の前からオーガの足が消える。
目を丸くした彼が目線を上げると、頭上から大きなオーガの足が自身を踏み潰さんと近づいてきた。

「くっ！踏み潰されてたまるか！」

迫り来るオーガの踏み潰し攻撃を、サイドステップでかわした二階堂は、
足の側面に手を伸ばし、能力を叩き込もうとした。

「これで終わ__

攻撃を試みた二階堂の頭上へ、オーガが棍棒を振り下ろした。
咄嗟に二階堂は、伸ばしていた手を頭の上に掲げ、近づいてくる棍棒に能力を使用する。

たちまちオーガの棍棒はバラバラに砕け、木片を辺りに散りばめて地面に落下した。

「悪いな、今度から木製はやめるといい」

二階堂はオーガの腕目掛けて、能力を叩き込もうと手を伸ばす。
決定打を与えられると確信した二階堂は、次の瞬間歪んだ顔を浮かべた。

オーガが口を大きく開け、辺りの草木を揺らすほどの咆哮を響かせたのだ。

「ぐぅっ！！こ、これはヤバい…！耳が張り裂けそうだ！！」

耳に手を当て頭を抱える二階堂に対し、オーガは殺意を込めて拳を振り上げた。

「っ！？し、しま…」

二階堂に拳が振り下ろされる刹那、後方から放たれた矢が、
オーガの顎先に辺り、顔を上へと跳ね上げた。

「くっ、流石強靭な皮膚で守られたオーガ、ただの矢じゃ刺さりそうにないや」

「エット！助かったぜ！！」

離れたところから援護射撃をしたエットは、二階堂に迫る攻撃を阻害し、
彼が危険エリアから離れる隙を作った。一度攻防を仕切り直した三人の内、ノアが静かに口を開く。

「人相手に使うのは気が引けるからやらなかったけど、これ以上出し惜しみしてられないわね」
　二階堂、エット君、離れて頂戴。ここは私が出るわ」

「何言ってやがる？お前こそ危ねえから離れてろ、ここは戦える俺たちがなんとか…」

「確かに私は魔法も武術も使えなければ、翼はあれど空を飛べるわけでもない。
　でも何もできないとは言ってないわよ？」

ノアは拳を硬く握り、堂々とオーガの目の前で仁王立ちをする。

「…いくわよオーガ、恨むなら己の運命を恨みなさい」

するとノアの体に突如変化が訪れる。肌は藤色に染まり、四肢や胴が大きく膨張し、牙が鋭く光る。
先程とは大きく身長も筋肉量も増加した彼女は、青一色に占拠された瞳を二階堂に向け、牙を剥き出しにこう言った。

「吸血鬼は個体によって別の姿に変身出来るの。
　私は“ガーゴイル”に変化することが可能なのよ」

「な、なんだと！？」

「すごい！すごいよノアちゃん！これならあのオーガにだって負けないよ！」

「フン、そうね…」

巨大化したノアは大きな足音を立て、オーガに向かって肉薄する。
身の危険を感じたオーガが、彼女に向かって拳を放つも、ノアが瞬時に手で掴み取り、
すかさず片方のオーガの拳も、力を込めて握りしめた。

「今よ二階堂！コイツにアンタの力を使って！！」

ノアの言葉に反応し、二階堂はオーガの腹部に拳を放つ。
オーガがそれに勘づき、咆哮で再び二階堂の動きを止めようとした。
次の瞬間、ノアの重々しい頭突きが、オーガの顔面に激突し、咆哮を口ごと黙らせる。

そしてついに二階堂の拳がオーガの腹部に接触し、
殴られた部分を中心に、オーガの体シワシワに干からび始めた。

『グ…グオオオオオオオ！！！！』

オーガは叫び声を上げながら、後ろから地面へ倒れ込む。
段々と呼吸が緩やかになり、魔素の影響で大きくなった体が萎んでいく。
その姿は、先程よりは元のオークの姿に近づいているように見えた。

「…終わったわね」

戦いの終わりを察したノアが、ガーゴイル状態から元の姿へと戻る。
生命感の薄れるオーガに対し、二階堂は近寄ると膝をついて口を開いた。

「なあノア、コイツはもう助からねえのか？」

「ええ、魔物化した生き物は、死ぬまで元に戻ることはないわ。
　魔素に順応出来なかった哀れな生物の末路よ」

「…コイツは何の抗う術もなく、ただ理不尽に変異し、ただ無意味に暴走した。
　いくアテもなく、理性を失って暴れ回り、最後は死に場所も選べねえ…か」

二階堂はオーガの首に手を当て、死を待つのみになった魔物に対し、寂しそうな瞳を浮かべた。

「すまねえ、俺がお前にしてやれることは、老衰で逝かせてやることくらいだ。
　戦いで惨たらしく死ぬより…苦しくないと思う」

二階堂がオーガを楽にしようとする。
魔物として理性を暴走させていた辛さを、オークとして生きることを許されない苦しみを、
二階堂は異世界人ながらも、倒したオーガのことを思い、穢れた生き方に終止符を打とうとしたのだ。
彼の触れたオーガの体が、痩せ細り生気を失っていく。
段々鼓動の小さくなっていくオーガは、最後に小さな声で言葉を残した。

『ア…リガ…トウ…』

二階堂達に見守られながら、オークは安らかにこの世を去った。

「…行こう、彼にしてあげれることはもう何もない」

「ええ、そうね…」

二階堂とノアは静かな足取りで、道にある馬車へと歩み始めた。

二人が馬車に乗り込む最中、エットはオークを見つめ、静かに言葉を呟く。

「…ごめんね、必ず僕が何とかするから、必ず…！」

エットが馬車の中に入ると、三人は再び王都へと距離を縮める。




しばらくしてオークの遺体の元に、マントを羽織った女が姿を現し、小さく口角を上げ微笑んだ。

「フフフ、またいい兵士になりそうなのが見つかったわ…」