転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

19話

　朝の光がまぶしかった。
　目を開けると、カーテンの隙間から差し込む陽が、淡く部屋を照らしている。

　枕は少し湿っていた。
　泣きすぎて目が腫れて、まばたきするたびにじんわり痛い。

（……最低）

　自分にそう呟いた。
　あのとき、止めてほしかったのに。
　止められて――なのに、心のどこかで、寂しくて泣いた。

　レンの顔が頭から離れない。
　優しく触れた指先。
　震えた声。
　そして――悲しそうに見えた、あの目。

　その全部が、胸の奥で痛みになって残っていた。

　外から、ドアをノックする音がした。
「リーナ、起きてる？」
　ソーマの声だった。

「……うん」

　返事をすると、扉がそっと開く。
　マリアも一緒だ。

　ソーマがテーブルに水を置き、軽く眉をひそめる。
「……目、真っ赤じゃん」

「飲み過ぎただけ」
　強がって笑ってみせたけれど、声が掠れていた。

　ソーマは溜息をついて、椅子に腰を下ろした。
「なぁ、ちゃんとレンに“好き”って伝えたか？」

「――っ」

　胸がきゅっと締めつけられた。
　思わず首を横に振る。

　マリアが心配そうに覗き込む。
「好きなら、好きって言ったほうがいいよ？」

　その言葉が、まるで刃みたいに心に刺さった。

「……怖いの」
　やっと、声が出た。
「誰かを好きになって、もし嫌われたら……もし、また裏切られたら……」

　自分でも驚くほど、涙がすぐに溢れた。
　マリアが慌ててハンカチを差し出す。

「リーナ……」

「もう、誰も好きになりたくない……」
　そう言った瞬間、胸の奥から何かが崩れる音がした。

　泣いても泣いても、涙は止まらなかった。
　自分の中にまだ、こんなに“好き”が残っていたことが悔しかった。

　レンのことを想うと、幸せなのに、
　同時にどうしようもなく苦しくなる。

　その矛盾が、どうしても受け入れられなかった。

　マリアはそっと私の背を撫でた。
　ソーマは黙って窓の外を見ていた。

　朝の光が、少しずつ部屋の中に広がっていく。
　けれどその光が、いまはただ眩しすぎて、目を閉じた。

（……好きにならなければ、泣かなくてすんだのに）

　心の奥で、そんな弱い言葉が、静かに揺れていた。
　
　その日、私は仕事を休んだ。

　あれから、もう一週間が経った。
　レンとは一度も顔を合わせていない。

　朝、ギルドに行っても彼は来なかった。
　書類の束と、未開封の封筒が積み重なる机の上に私のため息が重なる。

「レン、最近現場続きみたいね」
　マリアがそう言って、私の隣に腰を下ろした。
「昨日も徹夜だってソーマが言ってたわ」

「……そう」
　短く返すだけで精一杯だった。

　ペンを持つ手が、ほんの少し震える。
　文字が滲んで、うまく書けない。

（忙しいのはわかってる。でも……）

　心のどこかで、言い訳のように繰り返していた。
　会えない理由を探すほど、胸の中が空っぽになっていく。

　昼休みのとき、ついにマリアが口を開いた。
「ねぇ、リーナ。元気ないよ？」

「そんなことない」
　そう答えたけれど、声がすぐにかすれた。

「嘘。最近、お昼も全然食べてないじゃない。」
　マリアがパンを半分に割って差し出してくれた。

　私はは少し唇を結び、じっとマリアのくれたパンを見つめた。
　食べられる気がしなかった。

「レンのこと……でしょ？」

「……ちがう」
　否定したのに、胸の奥で痛みが走った。
　嘘だと、すぐに自分でわかってしまった。

　そのとき、ソーマが食堂の扉を押して入ってきた。
　いつもの軽い調子で「よっ」と手を挙げる。
　けれど、私の顔を見た瞬間、眉をひそめた。

「おいおい、リーナ。顔、青いぞ」

「平気。ちょっと寝不足なだけ」

「寝不足の顔じゃねーよ、それ」
　ソーマは椅子を引き、私の向かいに座る。
　パンをかじりながら、ちらりとマリアと目を合わせた。

「なぁ、リーナ。オレ、あんたが“平気”って言う時ほど心配なんだわ」

「……大丈夫だってば」
　無理に笑った。
　けれど、その笑いは自分でも薄っぺらく感じた。

　マリアが小さくため息をつく。
「ほんと、素直じゃないんだから。……好きなんでしょ？」

「マリア……」

「レンのこと、でしょ？」

　その名前が出た瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。
　何も言えなくなって、俯く。

　ソーマがパンの袋を丸めながら、静かに言った。
「ま、あいつも不器用だからな。仕事に逃げるタイプだ」

「……逃げる？」

「そう。好きな女ほど、怖くて近づけねぇってヤツ。わかりやすいだろ」

　その言葉に、少しだけ胸が締め付けられる。
　でも、すぐに小さく首を振る。

「……私だって、怖いよ」
　そう呟いた声が震えた。
「もう誰かを好きになるの、怖い」

　マリアがそっと手を重ねる。
「でもね、リーナ。怖いってことは、ちゃんと好きってことだよ」

　その優しい声が、涙腺を刺激した。
　涙は出なかったけれど、喉の奥が熱くなった。

　窓の外では、午後の日差しが街を照らしていた。
　明るいのに、どこか遠く感じる。

　──レン。
　
　溢れそうな言葉を抑えるために、私は紅茶を一口飲み込んだ

　次彼に会えたら、私はちゃんと笑えるだろうか。