転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

26

　朝の光が、白いカーテン越しに揺れていた。
　喉の痛みはほとんど消え、熱も下がっている。
　けれど――体の芯に、まだ鉛のような重さが残っていた。

「……レン？」

　そっと体を起こすと、すぐそばの椅子にレンが座っていた。
　鎧の上着を脱いで、腕を組んだまま浅い眠りに落ちている。

　額にはうっすら汗がにじみ、長い睫毛が光を受けてきらめいていた。
　（……ずっと看病してくれてたんだ）

　その姿を見た瞬間、胸の奥が痛くなる。
　自分のことで、彼をこんなにも心配させてしまったのだと思うと。

　立ち上がろうとしたその時――

「……どこ行くつもりだ」

　眠っていたはずのレンが、低くつぶやいた。
　黒い瞳が、すぐにこちらを射抜く。

「ギルドに……仕事に行こうかって……」

「ダメだ。まだ完全に治ってない。血も吐いたのに無理だ」

「でも、仕事が――」

「いいから。お前はここで休め。……いいな。」

　短く言い切ると、レンは装備を整え始めた。
　その背中は大きく、頼もしく、そして少し遠い。

「行ってくる。鍵は閉めておけ」

　そう言い残して、扉の向こうに消えた。

　――けれど。
　その背中を見送ったあと、胸の奥にざらりとした不安が残った。

（……じっとしてるなんて、無理だよ）

　洗面台の水で顔を洗い、上着を羽織る。
　足取りはまだふらつくけれど、心は妙に冴えていた。


---

　昼どきのギルドは、いつもと変わらぬ喧騒に包まれていた。
　冒険者たちの笑い声、紙の擦れる音、ペンの走る音。
　それら全部が、今はどこか遠くの世界の音のように感じられた。

　掲示板の前に人だかりができている。
　新しい依頼でも貼り出されたのかと思いながら、
　なんとなく近づいて――
　そして、足が止まった。

　見慣れた紙の中に、一枚だけ色の違うものがあった。
　黒い縁取りの、死亡通知。

【死亡通知書　ロイズ・アルディン　オークとの戦闘中死亡】



　空気が、音もなく凍った。

　喉の奥が乾いて、声が出ない。
　この間まで食堂で笑っていた顔が――思い出の中で消えていく。

　誰かが背後で小さく息を呑む気配。
　それでも私は、掲示板の前から動けなかった。

（……ロイズ、君が……？）

　視界がにじむ。
　泣いているのかどうかも、もう分からなかった。

「リーナ！悪いけど裏口の備品取ってきてもらえる？手が離せなくて」

　マリアに声をかけられ私は裏口に向かった。

　裏口の扉を押すと、冷たい風と木箱の匂いの向こうに、ぽつんと座る誰かの背中が見えた。
　近づくと、それがソーマだと分かる。顔を伏せ、肩を少し震わせている。

「……ソーマ？」

　気まずくなるかと思ったら、彼はくしゃりと笑って顔を上げた。目が赤く、鼻も少し赤い。 
「見られたな」 
　恥ずかしそうに、照れ隠しのようにそう言う。けれどその声には、取り繕えない怒りと悲しみが混じっていた。

　私はそっと彼の隣にしゃがむ。夜の空気がふたりを包む。
 「ロイズ君が……本当に、死んだんだね」

　ソーマはうなずき、拳をぎゅっと握りしめる。
 「いや……あいつは、オークにやられるようなやつじゃない。無鉄砲だけど、馬鹿じゃない。あのときの傷の具合、周りの状況、全部がおかしいんだ」 　
声が低く、歯切れが悪い。目の奥には燃えるような決意が見えた。

「なにか裏がある、って思うんだ。俺は……あいつの敵を、絶対に取る」

　ソーマの言葉が静かな裏口の闇にとどろいた。固い誓いだ。指先に力が入って、節が白くなる。

　私は小さく息を吐いた。胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　——もし本当に“裏”があるのなら、放ってはおけない。

「ソーマ……一緒に調べてもいい？」 
　素直に出た言葉に、ソーマが驚いたように顔を上げる。

「リーナ……お前、まだ熱があるんじゃなかったのか？」
 「大丈夫。もう熱は下がった。——それに、私も知りたい」
 　固まっていた何かが、ふっとほどける気がした。

　ソーマは少し考えてから、こくりとうなずいた。 
「なら、頼む。無茶はするなよ、分かってるか？」
 「うん。無茶はしない。……でも、手伝わせて」

　彼は少しだけ笑って、眉間の皺をほぐした。その笑顔は、いつもの太陽のように眩しかった。
 「よし。じゃあまずは、あの日の現場とロイズの行動記録を洗ってみる。怪しいことがあったら全部調べる。絶対に、真相を暴く」

　夜風が二人の頬を冷やす。裏口の木箱が静かに揺れ、遠くで犬が一声ほえた。

　――私は木箱の端っこに、そっと手を添えた。