転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

29話

　コン、コン。
　静かなノックの音が、部屋の空気を震わせた。

　レンと私は、同時に肩を跳ねさせる。

「俺だ。入っていいか？」
　アレクの低い声。

「悪い、取り込み中だ」
　レンが短く答える。

「そうか……。よかったら彼女も一緒にメシでもどうかと思ったんだが」
「ああ……支度するから、下で待っていてくれ」

「わかった、邪魔したな」

　足音が遠ざかると、部屋に再び沈黙が戻った。

「……ばれてるな」
　ぼそりと呟いたレンの声に、私は思わず顔が熱くなる。

　慌てて服を整え、食堂へ降りた。

　照明のオレンジ色が、夜の冷たい空気をやわらかく包む。
　大鍋で煮込まれた香ばしい匂いが、空腹を刺激した。

「来たか。リーナ、体調はどうだ？」
　アレクはテーブルの端でビールを傾けていた。
　琥珀色の泡がグラスの縁でゆっくりと揺れる。

「ありがとうございます。おかげでだいぶ良くなりました」
「そうか。無理しないことだな」

　彼は軽く笑い、また一口。
「レン、お前も飲むか？」
「ああ。……リーナは？」
「私はリンゴジュースで」

　レンが店員に頼むと、しゅわりと炭酸の音が小さく響く。

　やがて話題が変わった。

「本題に入るが……リーナ、常用している薬は何かあるか？」
「はい。ギルド医に調合してもらった、体質改善の薬を……」

　アレクは腕を組み、少し考える。
「悪いが、それ、早めに俺に見せてくれ」

「どういうことだ、アレク」
　レンの声が硬くなる。

「リーナの体調不良は、ヴェノムストーンの毒によるものだ。中和薬が効いたって話からして、まず間違いない」
　アレクの声は静かで、どこか冷たかった。

「しかも一過性じゃなく慢性的。つまり、過去にヴェノムストーンを体内に取り込んでいる。……定期的に中和薬を摂取しなければ、もっと早く死に至っていたはずだ」

　“死”という言葉に、背筋がぞくりとした。

「お前たちが何も知らないようだから、変だなと思ったんだ。」

「つまり誰かが、リーナも知らないうちに中和薬を日常的に与えていた――事情を知ってる人間がいる、ってことか」
　レンが低く呟く。

「そういうことだ。ヴェノムストーンの体内摂取なんて、今どき禁忌の儀式でしかやらない。……リーナ、何か心当たりは？」
　アレクがまっすぐに私を見る。

「私は……特に……」
　首を振る。だが、胸の奥で何かがざわついていた。

　――フェリエ家惨殺事件の記事。
　あれにも、“儀式”という言葉があった。

「リーナ、思い当たることがあるのか？」
　レンが目を細める。
「何も……本当にわからないの」

　私は視線を落とし、テーブルの木目をぼんやり見つめた。

「まあ、今日はこれくらいにして、飯にしようや」
　アレクが空気を切り替えるように言った。

　そのとき、温かいシチューが運ばれてきた。
　大きな木皿から、白い湯気が立ち上る。
　ほろほろに煮込まれた肉が、スプーンを入れるだけで崩れた。
　じゃがいもの甘み、バターの香り、ミルクのやさしい風味――
　それらが舌の上でとろけていく。

「困ったことがあったら、俺でもアレクでもいい。ちゃんと言え。絶対に守るから」
　レンが私の左手を、そっと握る。

　私は何も言えず、黙ってシチューを口に運んだ。

　――夜風が気持ちいい。

　夜の通りは静かで、遠くの街灯が石畳に淡く光を落としていた。
　私は、レンと手をつなぎながらギルドの寮へと歩いていた。

　今夜も「泊まっていけ」と言われたけれど、
　どうしても着替えと薬を取りに戻りたかった。

　沈黙を破るように、レンがぽつりと言う。

「なあ……一緒に暮らさないか？」

「え……」

　胸の奥がきゅっと鳴った。
　この間も、同じ言葉を聞いたばかりだ。

「俺の部屋でもいいし、新しく部屋を借りてもいい。
　また昨日みたいに倒れたら……誰もいなかったら、俺……」

　つないだ手に、レンが力を込める。

「リーナに何かあったら、耐えられない」

　その真剣な声が、痛いほどまっすぐで、
　私は少し俯いた。

「……なんで、そんなにギルドにこだわるんだ？」

　レンの問いに、夜風が少し冷たく感じた。

「私ね、記憶がないの」

　レンの足が止まった。驚いたように、私を見る。

「ずっと高熱で寝込んでて……目が覚めたら知らない場所にいたの。
　誰の顔も覚えてなくて、自分の名前すら何も思い出せなかった。
　傍にいた主治医が、私の名前と――両親がもういないことを教えてくれたわ」

　言葉を選びながら、少しずつ吐き出す。

「その先生の紹介で、働ける場所としてギルドを紹介されたの。
　記憶がないことを知っているのは、ギルド長とその医師だけ。
　だから……もし儀式に関わっていたとしても、私には何もわからないの。
　覚えてないから」

　レンは小さく息を呑み、
　やがて、ため息のようにぽつりと言った。

「……辛い思いをしたな」

「平気よ」
　私は笑う。

「ギルドのみんなは優しいし、仕事も楽しい。
　レンも、マリアも、ソーマも、アレクさんもいる。
　ギルドで働けていれば、それで充分」

「ギルドが居場所って、そういうことか……」
　レンが静かに呟く。

　その声には、ほんの少し寂しさが滲んでいた。

「俺じゃ……リーナの居場所には、なれないのか？」

　真っ直ぐな瞳が、私の心を射抜く。
　けれど、その優しさが怖かった。

　――前世で、誰かを“居場所”にしたとき、
　私は地獄に落ちた。

　胸の奥が痛くなって、目を逸らす。

「あ……着いた」

　逃げるように、私はギルドの門をくぐった。
　振り返れなかった。
　夜風が頬を撫で、少しだけ冷たかった。