転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

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「さて、これからどうするかだ」

　重い空気を断ち切るように、アレクが口を開いた。
　薄暗い個室のランプが、彼の横顔を鋭く照らす。

「ゾルフとロイズを殺した犯人は──自分の正体が露見するのを何より恐れているらしい。ゾルフの手帳をレンが手に入れたと知れば……間違いなく動く」

「上等だ……返り討ちにしてやる」

　レンが低く唸るように言った。
　その目は怒りで赤く燃えていた。

「問題はリーナも狙われていることだ。……意図は読めんが、放ってはおけない」

　アレクがそう言うと、ソーマがふと首を傾げて問いかける。

「なあ、レン。今更なんだけどさ……なんでこのメンバーなんだ？　他に誰も呼ばないのか？」

「アレクとお前は……ギルドの中で一番信用できる。巻き込まれているリーナもだ」

「おいおい、珍しく素直でびっくりしたわ」

　ソーマがにやりと笑い、場の張り詰めた空気が少しだけ緩む。

　だが私は、胸の奥の不安を抑えられず、おずおずと口を開いた。

「……ギルド長には、話しちゃだめ……なの？」

「内通者がいる以上、ギルド長にも言わないほうがいい」
　アレクは即答した。
「誰が漏らすか分からん状況だ。上に行けば行くほど危険が増す」

　その声は静かだが、確信に満ちていた。

「レンは強い。そこらの刺客じゃ歯が立たんだろうが……問題はリーナだ」

「わ、私……？」

　視線が集まり、思わず背筋が伸びる。

「……血を吐いた時、薬は飲んでいたのか？」

　アレクの真剣な問いに、私は頷いた。

「ええ、あれから欠かさず……」

「ふむ……」

　アレクは腕を組み、眉間に深い皺を寄せる。
　そして沈黙のあと──ぼそりと呟いた。

「……俺の考えすぎだといいんだが」

「何だよ、はっきり言えアレク」
　レンが険しい顔で詰め寄る。

　アレクはためらいながらも言った。

「気づかず毒を盛られている可能性がある」

「……は？」

　空気が、冷たく変わった。

「まさか!?　誰がリーナに!?」

　レンが椅子を蹴る勢いで立ち上がり、叫ぶ。
　その声に、ランプの火が揺れた。

「あくまで可能性だ。だが……薬を飲んで症状が安定するどころか急激に悪化したとなると、考えざるを得ない」
　アレクは静かに続ける。
「誰かが……追加でヴェノムストーンを与えた可能性もある」

　息が止まるような沈黙が落ちた。

「もう、リーナはギルドに行くな……」

　レンの声は絞り出すようで、胸の奥から滲む必死さが伝わってきた。

「無理よ……仕事もあるし……」
　私は小さく首を振る。。

「仕事より命のほうが大事だろ！」

　レンが叫ぶ。怒気と心配が入り混じった声は、酒場の静かな個室に響いた。

「リーナになにかあったら……俺は……俺は……！」

　言葉が止まり、彼の拳が机を強く叩く音だけが響く。

「気持ちは分かるが、落ち着け」
　アレクが静かに肩に手を置き、レンの視線を制する。
「かと言って、確かに寮にずっと一人で置いとくのも危険だ。そこで提案だ。しばらく借家を借りて、リーナはそこで暮らす──夜はレンか俺かソーマが護衛につく。昼間だけギルドで働くなら、犯人も手を出せないだろう。少し不自由はあると思うが……」

「夜は俺が隣だ。お前らは入れん」

　レンの声はムスっとしていて、譲らない決意が滲んでいる。

「でも……いつまで……？」
　小さな声で漏らすと、レンが静かに私の顔を覗き込む。

「分からないが、俺の勘が正しければ、リーナが寮からいなくなれば、何らかのアクションがあるはずだ」

　視線を落とす私。胸の奥がざわつく。

「不安、か？」
　レンの声は低く、でも確かに温かい。
　瞳を覗き込むその視線に、言葉が出せずに固まる。

「不安なんて——」

　言葉を飲み込むと、前世の記憶が突然フラッシュバックした。
　結婚した途端、態度を変えた夫。
　一緒に住んだら……このレンが、変わらないと断言できるだろうか。

「っつ……うっうっ……」

　気づけば、大粒の涙が頬を伝っていた。
　心の奥の不安と恐怖が、体を震わせて押し寄せる。

「急な話で混乱させたな。怖いよな……よしよし」

　レンの腕がそっと私を抱きしめ、小さな子をあやすように背中を優しく撫でる。
　その手の温もりに、少しだけ心の重さが和らいだ。


「心配するなリーナ。レンが“狼化”しないように、俺も様子見に行ってやるからな」
　ソーマがニヤッと笑って肩をすくめる。

「誰が狼化だ……」
　レンが低く唸るが、ソーマはまるで気にせず続ける。

「だってお前、リーナのことになると正気飛ぶじゃん？夜中に押し倒しに来そうだし」
「来ない！……いや、行くけど……一緒に眠るだけだ！」
「自白したぁー！！」
　ソーマが机を叩いて笑い、アレクが頭を押さえる。

「まあ、あんまり不安なら無理しなくてもいいぞ。これはあくまで提案だ」
　アレクが穏やかに補足し、落ち着かせるように私へと視線を向ける。
「住む場所を変えるのがストレスなら、他の手も考えられる」

　少し息がしやすくなった。
　でもその直後――

「俺、リーナと一緒に暮らしたい」
　レンが真顔で、何の迷いもなく言い切った。

　空気が止まる。

「「お前は下心を抑えろ！！」」
　アレクとソーマが、まったく同じ声量で同時に叫んだ。

「下心じゃない。俺は純粋に……いや、下心はない……いや、あるけどそれだけじゃなくて……！」
　レンが珍しく言葉に詰まり、耳まで真っ赤になっている。

「“あるけど”って言っちゃってるじゃねぇか！」
　ソーマが腹を抱えて笑い、アレクは深い溜め息をついた。

「リーナが困ってんだろうが……少しは自重しろ、バカ犬」
「犬……？」
「“発情期の狼”よりは温情あるだろ」

「全然温情ねえよ！」
　レンの抗議が跳ね返るように、個室に笑い声が広がった。