転生受付嬢はもう恋なんてしない――なのに最強剣士からの溺愛が止まりません！

56

　──気が付くと、柔らかな光がまぶた越しに差し込んでいた。

（あ……気づかないうちに眠ってた）

　ぼんやりと天井を見上げる。
　
　隣に視線を向ける。
　あたたかさの残り香だけあって、彼の姿はもうなかった。

　寝ぼけた頭を起こしながら、ふらりとリビングへ向かう。

　すると──
　カチャ、という控えめな音。
　テーブルには湯気を立てるコーヒー、焼きたてのパン、彩りのいいサラダ。
　その向こうでレンがエプロンを外していた。

「おはよう、リーナ。よく眠れたか？」

　振り返ったレンは、朝の光の中にいて、どこか優しい。
　その大きな手が当たり前のように私の頭を撫でてくる。

　けれど──気づいた。

「……レン、隈できてる」

　驚いて指摘すると、レンはほんの一瞬だけ動きを止め、視線をそらした。

「ああ、これか。環境変わって寝付けなくてな。大した問題じゃない」

「大した問題じゃないって……」

　言いながら、胸が少しぎゅっとなる。
　眠れなかったくせに、私を寝かせるためにはずっとそばにいてくれて──
　挙げ句、朝食まで用意してるなんて。

　レンは気まずそうに咳払いし、コーヒーのカップを私の前に置いた。

「ほら、冷める前に食べるぞ。サラダはアレクがくれたやつだ」

　私は椅子に座り、ぱくりとパンをかじる。
　こんがり焼けた表面と、ふわふわの中身の香ばしさが広がった。

「……おいしい」

「そうか、よかった」


　そう言うと、レンはちょっと照れくさそうに口元を緩めた。

「食べ終わったら一緒にギルドに行こう」
　
「うん。……レン」

「ん？」

「今日、ちゃんと眠れなかった分……帰ったら、ちゃんと寝てね」

　言うと、レンの目が一瞬だけ柔らかく揺れた。

「……ああ。お前が隣にいれば、いくらでも休める」

　照れたように目を逸らしながら、低い声で続ける。

「だから……ずっとそばにいてくれ」

　レンと手を繋いでギルドへ向かう道は、朝の光が眩しいほど穏やかだ。繋いだ手は大きくて温かくて、歩くたびにその温度がじわりと伝わってくる。

「……そんなに握ってたら、離れられないだろ」

　からかうように笑われて、私は慌てて指を緩める。
　――でも、レンは逆に、指を絡めてきた。

　心臓が跳ねた。

　そんな甘さを抱えたままギルドの扉を開けた瞬間――

「リーナ！！」

　甲高い声とともにマリアがすっ飛んできた。目がまん丸になって、私とレンの手を交互に見つめる。

「え、ちょっ……朝から一緒って……え……お泊り？？」

「う……うん……」

　言った瞬間、顔が一気に熱くなる。
　隣のレンの手が、ぽすん、と優しく私の背に添えられた。

　マリアは口元を押さえて、にやーっと笑った。

「もう……ちゃんと話、あとで全部聞かせてよね？」

　誰にも聞こえないような小声で囁かれ、私は思わず肩をすくめる。

　ギルドの中は、いつも通りの活気と喧騒に満ちていて、冒険者たちの怒号と笑い声が飛び交っていた。
　だけど、私の耳にはまだ、マリアの含み笑いがくすぐるように残っていた。
　昼休み、ギルド食堂のざわめきの中。
　マリアがトレイを置くなり、身を乗り出してきた。

「じゃあレンと一緒に暮らしだしたんだ！　やるぅ～！」

　声が大きい。周りの冒険者がちらっと振り向く。
　私は慌てて手で制しながら、思わず俯いた。

「う……うん……」

「ほら見てよその反応！　絶対幸せじゃん」
　マリアはにやにやしながら、私の左手をぱっと掴んだ。

「あ、え、ちょっ……」

「この指輪も……レンから？」

　視線を落とすと、薬指で小さく光る指輪。
　まだ見慣れないのに、胸の奥がふわっと温かくなる。

「……うん」

「きゃーー！！　いいなぁ～リーナ！　羨ましい～！！」

　マリアは身をよじり、足をばたつかせて大騒ぎだ。

「この間まで“男？　いや別に……”みたいな顔してたのに！
　なんなら恋愛フラグ全部折ってたのに！　もう結婚秒読みじゃん！」

「け、結婚なんてそんな……！」

　思わず声が裏返った。顔が一気に熱くなる。

「ねね、新居遊びに行かせてよ！　リーナの家、絶対かわいいでしょ」

「来ていいよ……何にもないけど」

「やったー！！」

　キャッキャと女子高生みたいに盛り上がる。
　こんなふうに笑ってる自分が不思議で、だけど心地よくて――

（……多分、幸せだ。今すごく）

　そんな思いに浸っていた時――

「楽しそうだな」

　低い声がすっと割り込んできた。
　振り向くとアレク。後ろにはレンとソーマもついてくる。

　レンと目が合った瞬間、胸がくすぐったくなる。
　けど、仕事モードの空気が一気に押し寄せる。

「カイル見なかったか？　今日勝手にギルド休んでやがるんだ」

　ソーマが腕を組んで不機嫌そうに言う。

「そういえば見てないなぁ……。マリア、見た？」

「今日は見てない。寝坊じゃない？ あの子ならあり得るし」

　マリアが肩をすくめた。

「そうか。見かけたら教えてくれ」

　アレクは軽く顎を上げ、レンとソーマを連れて歩き去っていった。

　賑やかな食堂の中で、その背中が妙に緊迫して見えた。

　午後。いつものようにカウンターで依頼書を整理していたはずなのに――
　ふと、視界の端がじわりと滲んだ。

「……え？」

　足元がぐらりと揺れ、思わず膝が折れた。
　体の奥から熱がせり上がる。呼吸が浅くなる。

（やだ……また熱？　どうして……）

「リーナ、大丈夫!?　顔真っ青だよ、医務室行こ！」

　マリアが飛びつくように支えてくれて、そのまま腕を取られる。

　ふらつく足取りのまま医務室へ入ると、補佐官のヴェルナーが静かにこちらを向いた。

「あれ、ギルド医は……？」

　問いながら奥を見る。
　次の瞬間――その光景に息が止まった。

　ギルド医がベッドに拘束され、手錠でがっちり縛られていた。

「え……いったい、どういう……？」

　戸惑った声が震えた、その瞬間。

　バチィッ!!!

「きゃっ――！」

　背中に鋭い電撃が叩き込まれ、身体が跳ねる。
　床に崩れ落ちる私を、世界がゆっくりと見下ろしていく。

　何が起きたのか理解できない。
　だけど、目を向けた先に――信じられない姿があった。

「マ……リア……？」

　マリアの指先から、青白い魔力がほとばしっていた。

　いつもの笑顔ではない。
　淡々とした、作業をこなすような表情。

「ごめんね、リーナ」

　優しい声で。心底申し訳なさそうに。
　なのに、魔法の光は容赦なく私に向けられる。

「鎮静」

「マ……リア……どうして……？」

　答えは聞けなかった。
　視界の縁が真っ暗に染まり、音も光も遠ざかっていく。

　温度のない闇が、私を完全に飲み込んだ。