オカルト耐性Sランクの私に、ビビりな男子がついてくる件について

結城雅

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第3章《新たな怪異》

第40話《偽物の輪郭》

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　小さな鏡に映る顔は、確かに俺自身だった。

　けれど、その顔には決定的な違和感があった。見れば見るほど、細かな違いが積み重なって、いつしか『俺』とは別の何かになっていく。

「……拓海？」

　彩華の声が聞こえる。

　しかし、返事をする余裕はない。

　俺はじっと鏡を見つめていた。

「……違う、これは俺じゃない……」

　無意識に、言葉が漏れる。

「何が違うんだ？」

　久瀬先輩が、淡々と問いかける。

「わかりません。でも、何かが……」

　頭の奥が重くなり、思考が霞んでいく。

　何かを見落としているような気がした。

「相沢、よく思い出せ。お前が知っている自分の顔と、鏡の中の顔は一致してるか？」

「一致してるはず、です……でも、何かが違う」

「何かって、何？」

　彩華が不安そうに尋ねる。

　わからない。説明できない。だが、この違和感は『俺』にとって致命的な気がする。

「鏡が割れたのに、まだ俺たちは『向こう側』にいるってことですか？」

「可能性は高いな」

「じゃあ、さっきの鏡は……？」

「あれは、単なる入口の一つにすぎない。『向こう側』は、どこにでも繋がっている」

　久瀬先輩の言葉が、さらに不安を煽る。

　俺は焦燥感に駆られながら、周囲を見渡した。

　廊下の壁、床、窓——そこに映る自分の姿が、どれも微妙にズレている気がする。

「どうすれば戻れるんですか？」

　彩華の声が震える。

「ここから抜け出すには、自分が誰なのかを『完全に確信』する必要がある」

「確信……？」

　俺が呟くと、久瀬先輩は頷いた。

「鏡の世界に入った者は、自己の輪郭が曖昧になる。曖昧になった自己は簡単に書き換えられるんだ。お前たちが『こちら』に囚われているのは、自分の存在を疑っているからだ」

「つまり、自分が『自分』だと確信すれば、元の世界に戻れるってことですか？」

　彩華が鋭く切り込む。

「理論上はな。でも、それが簡単にできれば、誰も囚われたりしない」

　確信——。

　その言葉が、重く胸に刺さる。

　俺は、自分自身の名前すら疑い始めている。確信なんて、どこにある？

「どうすれば、自分を取り戻せるんでしょうか？」

　俺の問いに、久瀬先輩は少し間を置いてから答えた。

「自分を確信するためには、他人の存在が必要だ。他人からの認識が、自分という存在を補強する」

「それって……」

「そうだ。拓海、お前に必要なのは、『他者からの認識』だ」

　他者——それが、彩華や久瀬先輩ということなのか。

「彩華、俺のことをどう認識してる？」

「……どうって、相沢拓海でしょ？　気が弱くてホラーが苦手な、ちょっと頼りない中二男子」

　即答され、俺は苦笑する。

「それ以外に、俺を説明できるか？」

「説明って……」

　彩華は少し困惑したような表情を見せる。

「私にとって拓海は、怪異に巻き込まれるたびにビビりながらも、ちゃんと逃げずに一緒にいてくれるやつだよ。それに……」

「それに？」

「なんだかんだで、私は拓海のこと、信頼してるし」

　彩華は小さく微笑む。

　その言葉が胸に響く。

　信頼されている。その事実だけで、自分の輪郭が少しはっきりした気がする。

「……久瀬先輩は、俺のことをどう認識してますか？」

「俺にとって、お前は……」

　久瀬先輩が何かを言いかけた瞬間だった。

　廊下に突如として響いたのは——鋭いチャイムの音だった。

　授業の始まりを知らせる、聞き慣れた音。

　だが、その響きはどこか歪で、耳障りなものだった。

「何だ……？」

　俺たちが周囲を見渡した瞬間、視界の端に何かが映る。

　廊下の奥から、一人の生徒がこちらに向かって歩いてくる姿が見えた。

「……悠真？」

　彩華が小さく呟いた。

　確かに、それは神谷悠真だった。

　だが、悠真の表情はいつものそれとは明らかに違っていた。

　無表情で、虚ろな瞳。機械的に動く足。

「……おい、悠真！」

　俺が叫んでも、悠真は反応しない。

　ただ、まっすぐに俺たちの方へ歩いてくる。

「……神谷くん、どうしたの？」

　彩華が戸惑いながら問いかける。

　しかし、悠真は無言のまま立ち止まり、ゆっくりと口を開いた。

「お前たちは、誰だ？」

　低く、響くような声。

　その一言が、俺の心臓を強く締めつける。

　それは悠真の声のはずだった。だけど、なぜか『別人』のような響きを帯びている。

「……悠真？」

　俺の問いかけにも応じず、悠真は淡々と続ける。

「お前たちは、本当に『向こう側』から来たのか？」

　その言葉に、俺たちは息を呑んだ。

　彼が言う『向こう側』は、俺たちの世界なのか、それとも——。

「答えろ。お前たちは『本物』なのか？」

　悠真の問いが、俺の輪郭をさらに揺さぶる。

　俺は、何も答えられなかった。

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