魔族転身 ～俺は人間だけど救世主になったので魔王とその娘を救います！ 鑑定・剥奪・リメイクの３つのスキルで！～

第三幕 ７場 カルール村の長い夜

第42話 カルール村

　カルール村は草原を農地に開拓した農村だ。
　広大な農地に家が点々と建てられている。
　
　村の中心部には教会の他、商売を営む家もある。
　それらのほとんどは村人の生活を支える程度の小さな店である。
　幼馴染みのマーレイの実家の薬屋もその一つた。

　俺は２階の窓を見上げながら馬車を進めていく。
　よく学校帰りに立ち寄ったマーレイの部屋にはもう誰も住んではいない。
　赤いトタン屋根の薬屋。
　これが見納めだと思うと……
　なんだか感傷的な気分になってきた。

『ユーマ、昔の女に未練たらたらー』

「う、うるさい！　未練なんかないぞ！」

　ハリィは俺の首にぶら下がっている間は俺の感情を共有している。

「ん！？　なあにユーマ？　未練って……なあに？」

　隣のアリシアが不思議そうに訊いてきた。
　俺はさっき、うっかり声に出していたのか？
　アリシアにどう説明しようかと悩んでいると――

「あれ？　ユーマじゃないか！？」
「あっ、本当だ！　あいつ馬車になんか乗りやがって」
「おーい、ユーマー！」

　３人連れの男達に声をかけられてしまった。
　奴らは学校の同級生。
　俺のことを何かと理由をつけて馬鹿にしてきた連中だ。

「ねえユーマ……あの人間たち、あなたの知り合いじゃないの？」

「ああ、そうだ」

「じゃあ……なんで馬のスピードを上げているのかしら？」

「これが人間社会の礼儀なんだよ！」

　俺はそんな珍回答をアリシアに返したのだが――

「おい、馬を止めろ！」
「おまえ村を出てどこをほっつき歩いていたんだよ！」
「その隣にいる美人な女は誰なんだー！？　くそったれーッ」

　３人が全力で追いかけてきた。
　お前ら随分暇なんだな。
　俺のことはほっといてくれよ。
　俺はもう魔族の一員になったんだから！

「ハーッ！」

　馬に渇を入れ、全力で奴らを振り切った。
　でこぼこ道で御者台がガタガタと揺れる。
　アリシアは俺の隣で、すこぶる機嫌が良さそうに跳ねていた。


　　
「あれが俺の家だ。小さいだろう？」

　畑と果樹園の中にぽつんと建つ木造の家。
　父さんと母さんが若い頃に、この地に辿り着き、二人で建てた小さな家。
　２０年経った今では傷みが激しくすき間だらけになっている。

「何と言うか……趣のある住み家でござるな……」
「あの小屋に皆で泊まるのですか？」
「や、野営みたいでフォクスは……嫌ではないですよ？」

　後ろの連中は微妙に失礼な感じで騒いでいる。
　一方、アリシアは何だか緊張した表情になっている。
　ごくりと生唾を飲み込んでいる。

「アリシア、俺の母さんはただの人間だから、緊張しなくても大丈夫だぞ？」
「あっ……アタシが緊張しているように見えた？」
「見えた」
「そ、そう……おっかしいわねー、あはははは……」

　何かを誤魔化すように髪の毛を整え始めた。
　すかさずフォクスがブラシを手渡した。
　アリシアの左胸には木製のブローチが揺れている。
　
　家のそばの立木に馬を留め、久しぶりの我が家の扉を開く。

「母さん、ただいま！」

　台所で薬の調合作業をしていた母さんが振り向く。
　驚きのあまり、すり鉢とすり棒が床に落下した。

「ユーマ……！！」

　母さんは駆け寄り、俺を抱きしめた。
　俺は仲間達の視線を気にして、ちょっと照れくさく思った。

「良く帰ってきたね。今までどこに――」

　その瞬間、母さんは俺の体を離して首元に手の平を向けた。

「そのまま、そのままじっとしているんだよッ！」

　母さんは強い口調で俺に向かって言った。
　そんなに険しい表情を初めて見た。

「ユーマに何をしているの！？　出て行きなさい！」

　母さんの手の平から緑色の光が放たれる。
　俺の首元――ハリィに向かって。

「うわー、びっくりしたー」

　ハリィは擬態を解いて、テーブルの上に飛び降りた。

「ユーマは私の息子よ！　あんたたちには指一本触れさせないんだからッ！」

　そう言って俺を庇うように前に立ちはだかり、母さんは両手を広げた。
　緑色の髪はゆらりと空中に広がる。
　ナベや調理器具がカタカタと音を立てて振動し始める。
　
　何がどうなっているんだぁぁぁ？
　状況が何一つ掴めない俺は混乱していた。