悪役令嬢は婚約破棄に舞い踊る！

19

高度一万メートル。


酸素も薄く、凍てつくような成層圏を、青白い炎を噴く棺桶（飛行艇）が疾走していた。


『ヒャッハー！　風になるぜぇ！』


『左舷、弾幕薄いぞ！　もっと魔力を回せ！』


操縦席に取り憑いたジョセフたちが、楽しそうに叫んでいる。


「ジョセフ、要塞は見えたか！」


ギルバート様が風圧に耐えながら問う。


『前方三時の方角！　黒い雲の中に反応あり！　……げっ、迎撃システムが作動してます！』


雲を抜け、巨大な黒い要塞が姿を現した。


その側面にある無数の砲門が、こちらを狙って火を噴く。


ドシュッ！　ドシュッ！


無数の魔導弾が雨のように降り注ぐ。


「チッ……！」


ギルバート様は剣を抜き、飛来する弾を片っ端から切り払う。


「邪魔だ！　道を開けろ！」


彼の一振りごとに衝撃波が飛び、砲台が爆発する。


『閣下、強すぎですぅ！　でも、あの主砲直撃したらヤバいです！』


要塞の中央にある巨大な砲口が、赤黒い光を溜め始めていた。


ゼルギウスの魔力だ。


「避ける必要はない」


ギルバート様は冷徹に言い放った。


「正面から突っ込む」


『はあ！？　死にますよ！？』


「私の『愛』は、いかなる砲撃よりも重い。……全速前進だ！」


『もうヤケクソだぁぁッ！　行けぇぇぇッ！』


飛行艇が加速する。


主砲が発射される。


閃光が世界を白く染める中、ギルバート様は吼えた。


「チューナァァァァァァッ！！」


　　　　　　　　　　◇


一方、要塞の地下牢。


ズズズズズ……！


激しい振動で、天井からパラパラと砂が落ちてきた。


「……来たわね」


私はニヤリと笑い、ドレスの埃を払って立ち上がった。


手の中にある『星の涙』が、今までになく強く、嬉しそうに脈打っている。


「さあ、お迎えの時間よ。準備はいい？」


私が石に語りかけると、石は『応！』と答えるように輝きを増した。


ガチャン！


牢の扉が開き、ゼルギウスが血相を変えて飛び込んできた。


「き、貴様！　何をした！？」


「何も？　ただ、私のパートナーが到着しただけです」


「馬鹿な！　あの弾幕を抜けてきただと！？　ええい、こうなれば貴様を人質にして……」


ゼルギウスが杖を振り上げ、私を拘束しようとした。


その時。


ズドォォォォォン！！


真上の天井が爆音と共に崩落した。


瓦礫と粉塵が舞う中、一筋の光が差し込む。


そして、その光の中に、一人の男が着地した。


銀色の髪、アイスブルーの瞳。


ボロボロの燕尾服を纏い、手には折れた剣（の柄だけ）を握っている。


「……待たせたな」


ギルバート様だ。


彼はゆっくりと顔を上げ、私を見た。


その顔は煤だらけで、あちこち切り傷だらけだったが、私には世界で一番輝いて見えた。


「……遅いです」


私は腕組みをして、ツンとすました。


「予定より三十分オーバーです。超過料金、請求しますよ？」


「ああ。一生かけて払わせてくれ」


ギルバート様は優しく微笑むと、瞬時に表情を一変させ、ゼルギウスを睨みつけた。


「さて……私の大事な商談相手（フィアンセ）に手を出した代償、払ってもらおうか」


「ひぃっ……！」


ゼルギウスが後ずさる。


「く、来るな！　来ればこいつを殺すぞ！」


ゼルギウスは私の方へ杖を向けた。


だが、ギルバート様は動じない。


「無駄だ。お前の魔力は、もう底をついているだろう？」


「な、何を……」


「要塞の維持、迎撃システム、そして私への攻撃。……すべて使い果たしたはずだ。今の貴様は、ただの老いぼれだ」


「そ、そんなはずは……！　我には『星の核』がある！　こいつから無限に魔力を……！」


ゼルギウスが私（の手にある石）に手を伸ばす。


しかし。


私が石を掲げると、石はパチッと静電気のような火花を放ち、ゼルギウスの手を弾いた。


「痛っ！？」


「残念でした。この子はもう、私と『専属契約』を結んだようです」


私は石に頬ずりをした。


「私の魔力（欲望）の方が、貴方の野望よりも純度が高かったみたいですね」


「そ、そんな馬鹿な……！　世界を統べる力が、たかが守銭奴の女に……！」


「たかが守銭奴？　訂正しなさい。私は『国を救ったスーパーコンサルタント』です！」


私は石の力を解放した。


青い光が部屋中に満ち、ゼルギウスを吹き飛ばす。


彼は壁に叩きつけられ、杖を取り落とした。


「決着だな」


ギルバート様が歩み寄り、ゼルギウスの喉元に折れた剣先を突きつけた。


「本来なら八つ裂きにするところだが……。チューナ、どうする？」


「殺してはなりません、ギルバート様」


私は慌てて止めた。


「死なれたら、賠償金が回収できません！　生かして、死ぬまで強制労働させて稼がせます！」


「……ふっ。君らしい」


ギルバート様は剣を収め、私の方へ振り返った。


「帰ろう、チューナ。みんなが待っている」


「はい！」


私は駆け出し、ギルバート様の胸に飛び込んだ。


温かい。


泥と血の匂いがするけれど、今までで一番安心する匂いだ。


「……怖かったか？」


彼が耳元で囁く。


「……少しだけ。でも、貴方が来てくれると信じていましたから」


「愛している」


「私もです」


私たちは崩壊し始めた要塞の中で、二度目の口づけを交わした。


だが、ロマンチックな時間は長く続かない。


『お嬢様！　閣下！　イチャイチャしてる場合じゃないです！　この要塞、落ちますよ！』


ジョセフの絶叫が響く。


「えっ？」


見ると、制御を失った要塞が傾き始めていた。


「いけない！　脱出しないと！」


「飛行艇は……壊れたな」


ギルバート様が天井の穴を見上げる。着地の衝撃で大破したらしい。


「ど、どうするんですか！？」


「飛ぶしかない」


「は？」


ギルバート様は私を横抱きにした。


「しっかり掴まっていろ。……私の魔力で風を操り、緩やかに落下する」


「そ、そんな無茶な！」


「君と一緒なら、空だって飛べるさ」


彼はニカッと笑い、壁の穴に向かって走り出した。


「ちょっ、心の準備が！　あ、その前にゼルギウスも回収して！　財布（彼）を置いていくわけには！」


「了解！」


ギルバート様は気絶しているゼルギウスの襟首を片手で掴み、もう片方の手で私を抱え、大空へとダイブした。


「きゃああああああッ！！」


王都の空に、私の悲鳴と、ギルバート様の高らかな笑い声が響き渡った。


こうして、私たちの長い長い一日が幕を閉じた。