婚約破棄ありがとうございます！ お礼いたしますわ！

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「……信じられませんわ！ あのニンニク女が、ハデス王国で『食の聖女』なんて呼ばれているなんて！」


王宮の一室で、リリアンの叫び声が響き渡った。


彼女の手元には、隣国のスパイから届いた最新の報告書がある。そこには、キャメルが国王から直々に勲章を授与され、街中に彼女を讃える「赤い銅像（なぜか手に白菜を持っている）」が建つ予定だという衝撃の事実が記されていた。


「アルフレッド様！ ぼんやりしないでくださいまし！ 私たちの立場が危ういですわよ！」


隣のソファーでは、アルフレッドが虚ろな瞳で「味のしないお粥」を啜っていた。


「……リリアン。もういいじゃないか。……私は、あの『刺激』が恋しいんだ。あの、喉を焼くような、魂を揺さぶるような……」


「何を寝言を！ 刺激なら、私がもっと凄いものを用意してあげますわ！」


リリアンは、ドレスの奥に隠していた「漆黒の小瓶」を取り出した。


それは、街の裏通りで出会った怪しい錬金術師から、全財産を叩いて買い取ったという禁断の代物だった。


「これは『深淵の激マズ……失礼、深淵の極みソース』。これを料理に一滴垂らせば、どんな人間も私の虜になり、キャメルのキムチなんて肥溜めの臭いにしか感じなくなるという魔法の調味料ですわ！」


「……リリアン。それ、色がドス黒いし、さっきから瓶が『グツグツ』と不気味な音を立てているが……」


「気のせいですわ！ さあ、今すぐこれを使って、王宮のシェフたちを跪かせてやりますわよ！」


リリアンの暴走は、もはや誰にも止められなかった。


一方その頃、ハデス王国の「氷河岩塩洞窟」。


そこは今や、数千の樽が並び、レオナードの精密な魔力によって「恒温2度」に保たれた、世界最高の発酵基地と化していた。


「……ふふふ。見てくださいレオナード様。この白菜の産毛の一本一本が、ハデスの冷気を受けて歓喜に震えていますわ」


キャメルは、防寒着の上から割烹着を羽織り、樽の中の熟成具合をチェックしていた。


「ああ。君の指揮の下、白菜たちが軍隊のように整列し、最高の旨味を醸成している。……もはやこの洞窟は、一つの生命体と言っても過言ではないな」


レオナードは、樽の温度を0.1度単位で調整しながら、恍惚とした表情でキャメルを見つめた。


「そうでしょう！ 私は確信しましたわ。これからの世界は、武力ではなく『乳酸菌』が支配することになるのです！」


「乳酸菌による世界征服か。……素晴らしい。君がその女王になるというなら、私はその尖兵として、全大陸の冷蔵庫を掌握しよう」


「あら、頼もしいですわね。……あ、でもレオナード様。少し体温が上がっていますわよ？ 恋の予感かしら、それとも単なる魔力の暴走？」


「……両方だ。君の白菜に触れるその指先を見るたびに、私の冷却回路が焼き切れそうになる」


レオナードがキャメルの手をとり、凍りつくような、だが熱い視線を送った。


その時、セバスチャンが慌てた様子で洞窟に現れた。


「お嬢様、至急の知らせです。本国のリリアン様が、国王陛下主催の晩餐会で『魔法のソース』を使い、集団食中毒……ではなく、『集団洗脳』を試みようとしているとの情報が入りました」


キャメルは、般若の如き鋭い瞳を細めた。


「……魔法のソース？ 料理を愛する者として、そんな安易な手段に頼るなんて、リリカル様も落ちたものですわね」


「……リリアンです、お嬢様」


「どちらでもよろしいですわ。……レオナード様、どうやら一度、本国の不浄を『消毒』しに帰らねばならないようですわね」


「了解した。……ちょうど、私の冷気がこの国の白菜を全て凍らせるほどに有り余っているところだ」


キャメルは、真っ赤なキムチを一口パクりと食べ、不敵に微笑んだ。


「さあ、出発の準備を！ 禁断のソースとやらを、私の『本物の辛味』で中和して差し上げますわ！」


聖女としての凱旋帰国、そしてリリアンとの最終決戦。


キャメルの放つ「赤い嵐」は、再び本国の王宮を震撼させようとしていた。