婚約破棄ありがとうございます！ お礼いたしますわ！

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「……皆様！ 召し上がれ！ これこそが、天国をも超える『リリアンの秘宝ソース』ですわ！」


王宮の晩餐会会場では、リリアンが狂気じみた笑みを浮かべ、黒い液体が滴る料理を次々と配り歩いていた。


そのソースを一口食べた貴族たちは、一様に目を見開き、虚ろな表情で「美味い……美味すぎる……」と呟きながら、貪るように食らいついている。


その様子は、美食の宴というよりは、何らかの怪しい儀式のようであった。


「アルフレッド様、いかがですの？ あのキャメルの汚らわしいキムチなんて、もう思い出しもしないでしょう？」


「……ああ。……辛くない。……何も考えたくない……ただ、この黒いドロドロが欲しいんだ……」


アルフレッド王子は、もはや王族としての威厳をかなぐり捨て、皿を舐める勢いで黒いソースを求めていた。


その時である。


会場の重厚な扉が、内側から爆発したかのような勢いで左右に跳ね飛ばされた。


「……おやめなさい！ そんな『不健康な黒』に染まって、恥ずかしくありませんの！？」


凄まじい冷気と共に現れたのは、真っ赤なドレスを翻し、背後に「氷のオーラ」を背負ったキャメルだった。


彼女の隣には、ハデス王国の軍服に身を包んだレオナードが、まるで魔王のような威圧感で立っている。


「キ、キャメル！？ なぜ貴様がここに……！ 今はハデス王国で、白菜と結婚したのではなかったのか！」


アルフレッドが、口の周りを黒く汚したまま叫んだ。


「白菜とは結婚していませんわ！ 私はただ、白菜に『魂』を吹き込んでいただけです！ ……それよりリリカル様、その不気味なソースを今すぐ捨てなさいな」


「リリアンですわ！ ……嫌ですわよ、せっかく皆さんが私の虜になっているのに。見てごらんなさい、この幸せそうな顔を！」


リリアンが指差す先では、貴族たちが泥を啜るような音を立てて食事を続けている。


「幸せ？ 笑わせないでくださいませ。それは単なる『思考停止』ですわ。……レオナード様、会場の空気を『洗浄』してくださる？」


「了解した。……清冽なる氷河の吐息よ、この澱んだ熱気を一掃せよ」


レオナードが軽く指を振ると、会場全体に凍てつくような冷風が吹き抜けた。


一瞬にして、黒いソースから立ち上っていた禍々しい臭気が消え去り、代わりに「シャキッ」とするような清涼感が広がる。


「……っ！？ ……はっ、私は一体、何を食べていたんだ！？」


「お、おえぇ……。なんだこの、雑巾を絞ったような味のソースは！」


レオナードの冷気によって洗脳が解けた貴族たちが、次々と皿を突き放して悲鳴を上げた。


「な、なんですって！？ 私のソースが雑巾！？ ありえませんわ！ もっと、もっと食べなさいよ！」


リリアンが発狂して瓶を振り回すが、キャメルは優雅にその前に立ちふさがった。


「……真の『虜』とは、こういうことを言うのですわ。……皆様、これがハデス王国の極寒と、私の情熱が産んだ最高傑作――『国境破りの・超熟成・黄金キムチ』ですわ！」


キャメルは、レオナードが持っていた小さな保冷箱から、一欠片の「黄金色に輝くキムチ」を取り出した。


それは、ハデス王国の氷河岩塩と、最高級の蜂蜜、そしてキャメルの執念によって磨き上げられた、芸術品のような一品だった。


キャメルがそれを一切れ、リリアンの口に無理やり放り込んだ。


「むぐっ！？ ……っ！！」


リリアンの体が、ガタガタと震え始めた。


「……な、なにこれ……。辛いのに、甘い……。熱いのに、震えるほど美味しい……。私のソースなんて、これに比べたら……ただの墨汁ですわ……！」


リリアンはその場に泣き崩れた。彼女のプライドは、キャメルの圧倒的な「旨味」の前に完膚なきまでに粉砕されたのだ。


「……勝負あり、だな」


レオナードが、キャメルの肩に手を置いた。


「お見事だ、キャメル。君の赤は、どんな黒よりも強く、美しい」


「あら、当然ですわ。私のキムチには、保存料も着色料も、そして『迷い』も入っていませんもの！」


キャメルは、呆然とするアルフレッド王子を一瞥もせず、国王の元へと歩み寄った。


「陛下。我がド・ヴァニラ家は、本日をもってこの国に『健康的な食生活』を取り戻すことを宣言いたしますわ。……さあ、皆様！ 今夜はキムチパーティーの始まりですわよ！」


「お、おおお！ 聖女キャメル万歳！！」


「キムチ！ キムチ！」


先ほどまで絶望に包まれていた王宮は、一転して「赤い歓喜」の渦に飲み込まれた。


アルフレッドとリリアンは、会場の隅で誰にも顧みられることなく、ただ真っ赤な顔をして震え続けるしかなかった。


こうして、キャメルの凱旋帰国は、本国の食文化を一瞬で塗り替えるという歴史的な快挙によって幕を閉じたのである。