婚約破棄ありがとうございます！ お礼いたしますわ！

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ド・ヴァニラ公爵家の広大な庭園には、白と赤のバラ……ではなく、なぜか美しく整えられた「白菜の鉢植え」が並べられていた。


今日は、キャメルとレオナードの婚約披露パーティー、兼、世界キムチ輸出機構の設立記念式典である。


キャメルは、ハデス王国の最高級絹に身を包んだ純白のドレスを纏っていた。


だが、その裾からは時折、作業用ブーツの先が覗き、腰の隠しポケットには「緊急用・激辛スパイス」が忍ばされている。


「……完璧ですわ。ドレスの機動性、スパイスの携帯性、そしてレオナード様という名の最高級保冷剤。これぞ私の求めていた『究極の結婚』の形ですわね」


「……ああ。君のその、戦場へ赴くような凛々しい花嫁姿、一生私の脳内に冷凍保存しておきたいほどだ」


レオナードもまた、正装に身を包みつつ、キャメルの周囲の温度を一定に保つことに余念がない。


二人の愛（と発酵への情熱）が最高潮に達しようとした、その時だった。


「待て！ 待ってください！ この結婚、認められませんぞ！！」


ボロボロの作業着を纏い、ニンニクの皮を頭に乗せたままのアルフレッドが、警備を掻い潜って会場に乱入してきた。


その後ろには、同じく泥だらけのリリアンが「もう、止めてくださいましアルフレッド様ぁ！」と叫びながら追いかけてくる。


「……おや。どちらの『ニンニクの精霊』かと思えば。アルフレッド殿下、まだ皮剥きのノルマが終わっていないはずですが？」


キャメルが冷ややかな、般若の如き眼光を向けると、アルフレッドは一瞬ビクンと震えた。


だが、彼は震える手である「古びた羊皮紙」を高く掲げた。


「キャメル！ これを見ろ！ 我が王家には、建国以来の隠された秘法があるのだ。……これこそが、貴様のキムチを凌駕する『伝説の黄金調味料』のレシピだ！！」


会場がざわついた。レオナードが即座に氷の壁を作ろうとしたが、キャメルがそれを手で制した。


「……伝説の、黄金調味料？」


「そうだ！ これさえあれば、私は貴様の胃袋を再び掴み、この結婚を白紙に戻せるはずだ！ さあ、刮目せよ！ これこそが……『ロイヤル・ハニー・マスタード』だ！！」


アルフレッドが、これ見よがしに金色の液体が入った瓶を差し出した。


キャメルは無言でそれを受け取り、指先で少しだけ味を確かめた。


一秒、二秒。


会場中が固唾を呑んで見守る中、キャメルの顔が、これまでにないほど「虚無」に染まった。


「……。殿下」


「なんだ！ 美味しすぎて言葉も出ないか！？」


「……甘いですわ。ただひたすらに、甘いですわ！ これを私のキムチと戦わせようとしたなんて、白菜に対する冒涜ですわよ！」


キャメルは、その瓶をアルフレッドの足元にポイと投げ捨てた。


「いいですか、殿下。私が求めているのは、魂を削り、生命を謳歌するような『刺激』ですの。そんな、甘やかされた王室の温室で育ったような味……今の私には一ミリも響きませんわ！」


「な、なんだと……！？ 私の、私の最後の手札が……！」


「それに」


キャメルはレオナードの腕をギュッと抱き寄せた。


「私にはもう、世界最高の『刺激（氷点下の冷気）』がありますもの。……レオナード様、このニンニクの精霊を、今すぐ元の『ニンニク地獄』へお戻ししてくださる？」


「了解した。……キャメル、君の失望は私の怒りだ。……アルフレッド、君には特別に、マイナス三十度の『極寒ニンニク乾燥室』での三日間の追加労働をプレゼントしよう」


「ひ、ひいいいいっ！！ 冷たい！ 魂が凍るぅぅ！！」


レオナードが軽く指先を振ると、アルフレッドの周囲に氷の檻が出現し、そのまま物理的に工場の方向へと滑っていった。


「アルフレッド様ぁぁ！！ 私も、私も連れて行ってくださいましぃぃ！！（一人で仕事をするのは嫌ですわ！）」


リリアンも叫びながら、氷の檻を追いかけて走り去っていった。


「……ふぅ。これでようやく、不純物の除去が終わりましたわね」


キャメルは、乱れたドレスを整え、レオナードに向き直った。


「さあ、レオナード様。誓いの言葉、といきましょうか。……あなたは、私という名の『劇物』を、一生涯、温度管理し続けることを誓いますか？」


「誓おう。君が爆発しても、私が全てを凍らせて守り抜く。……愛している、私の聖女」


二人が誓いの口づけを交わした瞬間、会場からは（若干のニンニク臭と共に）割れんばかりの拍手が巻き起こった。


こうして、キャメルの「婚約破棄から始まる美食革命」は、最高のパートナーを得て、世界中へとその刺激を広げていくのであった。