婚約破棄ありがとうございます！ お礼いたしますわ！

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豪華客船『レナード・フリーズ号』が、紺碧の海を切り裂いて進む。


船首には、かつて「悪役令嬢」と恐れられ、今は「食の救世主（キムチ聖女）」と崇められるキャメルの姿があった。


彼女は、黄金に輝く白菜型の特注望遠鏡を覗き込み、水平線の彼方を見つめている。


「……見えてきましたわ、レオナード様！ あの雲の向こうにあるという、伝説の『七色に光る唐辛子』が眠る絶海の孤島が！」


「ああ、見事な視力だ、キャメル。君の情熱という名の熱探知能力には、最新の魔導レーダーですら敵わないな」


背後から彼女を抱き寄せ、優雅に冷気を放っているのは、ハデス王国の王太子となったレオナードである。


二人の結婚から数年。彼らの「新婚旅行」は、いまだに終わる気配を見せていなかった。


というより、世界中の珍味と刺激を求める「美食の遠征」へと進化を遂げていたのである。


「ふふふ！ 七色の唐辛子を手に入れた暁には、私のキムチは宇宙の真理へと到達しますわ。……ああ、想像しただけで、顔面の筋肉が喜びで震えますわね！」


「……今の君の笑顔は、雷神と龍神を同時に怒らせたような凄まじい迫力だ。……素晴らしい。やはり君は、世界で一番私の心を凍りつかせ、そして熱くさせてくれる」


レオナードは、相変わらずの重症な溺愛ぶりで、キャメルの般若顔に熱い口づけを落とした。


その時、船のデッキを掃除していた「お馴染みの二人組」が、深い溜息をついた。


「……もう、見てられませんわね。あのお二人、結婚してからもバカップルぶりに拍車がかかっていますわ」


日焼けした肌に、実用的な作業着。かつて悲劇のヒロインを自称していたリリアンは、今や『ド・ヴァニラ流通』の現場監督として、逞しく成長していた。


「……言うな、リリアン。……私は、あの方たちが島に上陸した後の『荷運び』を想像するだけで、腰が砕けそうだ」


隣で大量のニンニク袋を担いでいるのは、元王子のアルフレッド。彼は今、キャメルの「直属の荷運び人」として、王国で一番の筋力を手に入れていた。


「でもアルフレッド様、私たち、前よりずっと健康になりましたわよね。……あのソースの毒も、キャメル様の激辛スープで完全に解毒されましたし」


「……ああ。皮肉なものだが、あいつにこき使われている今が、人生で一番『生きてる』実感がするよ。……さあ、仕事だ。白菜の鮮度が落ちたら、あの公爵様にまた凍らされるぞ！」


二人は元気に、大蒜の詰まった袋を担いで船倉へと消えていった。


キャメルは、そんな彼らの背中をちらりと見て、満足げに微笑んだ。


「ふふふ。皆、いい顔をしていますわ。……美味しいものを食べて、汗を流して、全力で今を生きる。これぞ、私が手に入れた『自由』の極みですわね！」


「その通りだ、キャメル。……君が変えたのは食文化だけではない。君は、関わる者全ての運命を『熟成』させたんだ」


レオナードが、キャメルの手を強く握りしめる。


「……さあ、行こうか。新しい味覚が、君を待っている。……そして夜には、私の『冷却魔力』をフル稼働させて、君を最高の状態で癒やしてあげよう」


「期待しておりますわよ、私の愛する冷蔵庫様！」


「……ふっ。……一生、君専用の保冷装置として仕えさせてくれ」


船は、赤い帆を風に膨らませ、未知の冒険へと突き進む。


かつて婚約を破棄され、全てを失ったはずの令嬢は、今や世界をその手で……いや、その「味覚」で掌握していた。


前世の記憶などない。魔法のような逆転劇も、ただの「食欲」と「執念」で勝ち取ったもの。


悪役令嬢キャメル・ド・ヴァニラ。


彼女の爆走は、世界が全ての刺激を食い尽くすその日まで、止まることはないのである。