悪役令嬢よりも私の方が「本物の悪役」になって差し上げますわ！

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季節は秋。学園はチャリティーバザーの熱気に包まれていた。

生徒たちが手作りのお菓子や工芸品を持ち寄り、売上を寄付するこのイベント。

それは同時に、令嬢たちの「女子力」と「実家力」が試される代理戦争の場でもある。

「いらっしゃいませー！　エリーゼ特製、愛のミラクルクッキーはいかがですかー！」

中庭の一等地に陣取ったエリーゼ様が、ピンク色のエプロンをつけて声を張り上げている。

その横には、看板持ちをさせられているクラーク様の姿。

「……愛のクッキー、一つ銅貨五枚だぞー。安いぞー」

声に覇気がない。

それもそのはず、エリーゼ様の目の前に並べられているクッキーは、どう好意的に解釈しても「炭化した何か」にしか見えなかったからだ。

「おい、あれ食えるのか？」

「『愛の味がする』って言ってるけど、見た目は地獄の業火で焼かれた石炭だぞ」

遠巻きに見ている男子生徒たちがヒソヒソと囁き合う。

一方、その向かい側。

私が用意したブースには、開店前から長蛇の列ができていた。

「いらっしゃいませ。バーンシュタイン商会プレゼンツ、『元婚約者からの贈り物・大処分市』へようこそ」

私は漆黒のドレスに身を包み、オークショニアのような木槌を持って微笑む。

私の後ろには、山のように積まれた宝石、ドレス、絵画、壺。

すべて、婚約期間中にクラーク様から（私が頼んでもいないのに）送られてきたプレゼントの数々だ。

「さあ、こちらの商品は『永遠の愛を誓うルビーのネックレス』！　当時のクラーク様が『君の瞳に乾杯』と言って渡してきた、恥ずかしい思い出付きです！」

会場がドッと沸く。

「デザインは少々古いですが、ルビーの質は本物！　リフォームすれば十分使えますわ！　スタート価格は金貨一枚から！」

「「「はい！　買います！」」」

「金貨三枚！」

「五枚！」

次々と値が吊り上がっていく。

「落札！　ありがとうございます、売上は全額、恵まれない子供たちへの寄付とさせていただきますわ！」

カコン！　と木槌の音が響く。

飛ぶように売れる商品たち。

クラーク様が顔を真っ赤にして駆け寄ってきた。

「ミ、ミオナ！　貴様、俺があげたプレゼントを売るなんて、人の心がないのか！」

「あら、クラーク様。不用品を換金して慈善事業に役立てる。これこそ真の『ノブレス・オブリージュ（高貴なる者の義務）』ですわ」

「そ、それは俺の家の家紋が入った壺だぞ！？」

「ええ。だから『訳あり品』として半額で出品しましたの。落札された方は『漬物石にちょうどいい』と喜んでいらっしゃいましたわ」

「漬物石ぃぃぃ！？」

クラーク様が膝から崩れ落ちる。

そこへ、焦げた匂いを漂わせたエリーゼ様が割り込んできた。

「ちょっと！　私のクッキーが全然売れないじゃない！　ミオナ様がお客様を独占するからよ！」

「独占も何も、お客様は正直なだけですわ。……試しに、貴女のその『愛の結晶』を一ついただいてみましょうか？」

私は興味本位で、真っ黒なクッキーを指差した。

「ほ、本当に？　光栄に思いなさいよね！」

エリーゼ様が得意げにクッキーを差し出す。

私はそれをハンカチで包んで受け取り（直接触れるのは危険と判断したため）、匂いを嗅いでみた。

……焦げ臭い。あと、なぜか生魚のような生臭さがする。

「隠し味は？」

「ニシンのパイをイメージしてみたの！」

「クッキーにニシンを入れる発想は斬新ですわね。迷わずゴミ箱行き……と言いたいところですが」

私は近くにいたクラーク様に、そのクッキーを差し出した。

「クラーク様。愛する婚約者の手作りですわ。貴方が責任を持って召し上がるべきではなくて？」

「えっ……い、いや、俺は朝食を食べすぎて……」

「あら？　『エリーゼの料理なら毒でも食べる』とおっしゃっていたのはどなたでしたかしら？」

私がニッコリと圧をかけると、周囲の生徒たちも「食べろ！　食べろ！」と手拍子を始めた。

クラーク様は逃げ場を失い、震える手で黒い塊を口に運ぶ。

ガリッ。

不吉な音がした。

「うぐっ……！？」

クラーク様の顔色が、青から紫、そして土気色へと変化していく。

「お、おいひい……です……」

「まあ！　よかったわね、エリーゼ様。完売への第一歩として、残りの三百個もすべてクラーク様に買い取っていただきましょう」

「ええ！　そうね！　クラーク様、全部食べて愛を証明して！」

「ま、待て、それは死ぬ……！」

阿鼻叫喚のカップルを放置して、私は午後の部の目玉商品を並べ始めた。

その時、人混みをかき分けてシリウス様が現れた。

「大盛況だね、ミオナ商会長」

「ええ。おかげさまで、目標寄付額を達成しましたわ」

シリウス様は、私のブースの横に積まれた金貨の山を見て、感心したように口笛を吹いた。

「すごい額だ。……これだけの資金を一瞬で作れる手腕、国庫の管理を任せたいくらいだよ」

「お安い御用ですわ。ただし、手数料は高くつきますけれど」

私たちが冗談を言い合っていると、ふと視線を感じた。

少し離れた場所で、クッキー攻めに遭って虫の息になっているクラーク様が、こちらを睨んでいる。

その目は、嫉妬と疑惑で濁っていた。

（……あんなに稼いで……。ただの不用品販売だけで、あんな大金が集まるはずがない……）

クラーク様のブツブツという独り言が、私の読唇術で読み取れた。

（絶対に裏がある。……そうだ、あの金貨の山。もしかして、裏で『ヤバイもの』を売っているんじゃないか？）

おや？

思考が飛躍し始めたわね。

（ミオナの実家は国境近く……。まさか、隣国に『国家機密』を横流しして、その報酬を売上に見せかけているんじゃ……！）

ビンゴ。

バカと天才は紙一重と言うけれど、追い詰められたバカの妄想力は侮れない。

クラーク様はエリーゼ様に耳打ちをし、二人して私の金貨の山を指差しながら、ニヤニヤと笑い始めた。

「見つけたぞ、ミオナの弱点！」

「本当！？　今度こそあいつを追い出せるのね！」

二人の会話は丸聞こえだ。

シリウス様が呆れたように肩をすくめる。

「……聞こえたかい、ミオナ。どうやら君は、スパイ容疑をかけられそうだ」

「光栄ですわ。私のようなか弱い令嬢が、国を動かすスパイに見えるなんて」

私は扇子を開き、クラーク様たちに向けて優雅に手を振った。

「見ていらっしゃい、シリウス様。彼らはきっと、次は『決定的な証拠』を捏造しようと動き出しますわ」

「捏造か。……手伝ってやるかい？」

「ええ。彼らの頭脳では、精巧な偽造文書なんて作れませんもの。私が添削指導（アカペン先生）をして差し上げなくては」

バザーは夕暮れと共に終了した。

私のブースは完売御礼。

エリーゼ様のブースは、大量の在庫（産業廃棄物）と、腹痛で倒れたクラーク様を残して閉店した。

しかし、彼らの目は死んでいなかった。

帰り際、クラーク様が私にすれ違いざまに囁いた。

「覚えていろよ、ミオナ。お前の化けの皮を剥いでやる。今度こそ、言い逃れできない罪でな！」

「楽しみにしておりますわ。せいぜい、面白いシナリオを書いてくださいませ？」

私は余裕の笑みで返した。

さあ、舞台は整った。

次は、彼らがどんな『偽証拠』を持ってくるか。

そしてそれを、どうやって『真実の爆弾』に変えてお返しするか。

私の悪役令嬢としての血が、歓喜で沸き立つのを感じた。