悪役令嬢よりも私の方が「本物の悪役」になって差し上げますわ！

26

国境を越え、ガレリア帝国に入った瞬間、空気が変わった。

王国の柔らかな風とは違う、鉄と油、そして筋肉の匂いがする。

「……シリウス様。ここ、本当にハネムーンの行き先として正解でしたの？」

私は馬車の窓から、街道沿いに並ぶ「武器屋」「防具屋」「プロテイン専門店」の看板を眺めて溜息をついた。

「君が『売られた喧嘩は買う』と言ったんじゃないか」

隣でシリウス様が苦笑する。

「それに、この国はダイヤモンドの原産地でもある。君のビジネスチャンスとしては悪くないはずだ」

「あら、それなら話は別ですわ。鉱山の一つや二つ、お土産にいただきましょう」

私たちの馬車は、帝都の中心部にある皇城へと向かっていた。

リリィ王女からの招待状には、『最高のスイートルームを用意して待ってるわ！』と書いてあったけれど、どうせロクな部屋ではないだろう。

巨大な城門が見えてきた。

黒い石で作られた、要塞のような城だ。

門の前には、数百人の屈強な兵士たちが槍を構えて整列している。

「止まれ！　ここから先は、武力なき者の立ち入りを禁ずる！」

隊長らしき男が怒鳴る。

私は扇子を開き、馬車の窓から顔を出した。

「ごきげんよう。招待客に対して随分なご挨拶ですこと」

「招待客だと？　軟弱な貴族が！　ここはガレリア帝国だ！　通りたければ力を見せろ！」

……野蛮だ。

実に野蛮で、知性の欠片も感じられない。

「シリウス様。どうします？　魔法で吹き飛ばします？」

「いや、せっかくの新婚旅行だ。僕がエスコートしよう」

シリウス様は優雅に馬車を降りると、兵士たちの前に立った。

「やあ。僕たちは平和的に通りたいだけなんだが」

「はんっ！　細身の優男が！　俺の筋肉を見てもそんな口が利けるか！」

隊長が自慢の上腕二頭筋を見せつける。

シリウス様は「ふむ」と頷き、

「筋肉か。……美しいね。でも、少しバランスが悪いかな」

彼は隊長の肩を、ポンと軽く叩いた。

ドォォォォン！！

「ぐべらっ！？」

ただ軽く叩いただけ（に見えた）のに、隊長は地面にめり込むように崩れ落ちた。

周囲の兵士たちが「えっ？」「隊長が一撃で！？」とざわめく。

シリウス様はニコヤカに微笑んだ。

「さあ、道を開けてくれるかい？　妻を待たせたくないんだ」

「は、はいぃぃ！　お通りくださいぃぃ！」

兵士たちが海が割れるように道を開ける。

やはり、筋肉の国には筋肉（物理）言語が一番通じるようだ。

＊＊＊

城のエントランスに着くと、そこには派手なファンファーレと共に、あの声が響いた。

「待ってたわよ！　ミオナ！　シリウス様！」

レッドカーペットの先に立っていたのは、相変わらずフリフリのドレスを着たリリィ王女。

そして、その隣には――。

「……山？」

私が思わず呟いてしまったほどの、巨漢が立っていた。

身長は２メートル半はあるだろうか。

丸太のような腕、岩のような胸板、そして顔には古傷。

人間というより、服を着たグリズリーだ。

「紹介するわ！　私の婚約者、ガレリア帝国皇太子、ヴォルク様よ！」

「ガハハハハ！　よく来たな、貧弱な隣国の者どもよ！」

ヴォルク皇太子が豪快に笑う。その声だけでガラスが割れそうだ。

「俺様がヴォルクだ！　リリィの『元カレ（妄想）』であるシリウス公爵とはどんな男かと思ったが……ふん、見た目はただの貴族だな！」

「初めまして、殿下。……訂正させていただきますが、私はリリィ殿下の元カレではありません」

シリウス様が訂正するが、皇太子は聞いていない。

「そして、そこの小さい女がミオナか。リリィをいじめた悪女というのは」

ヴォルク殿下が私を睨み下ろす。

その威圧感は、普通の令嬢なら気絶するレベルだ。

しかし、私はクラークという「ある意味最強のバカ」の相手をしてきた女だ。

この程度の圧で怯むわけがない。

「初めまして、殿下。小さい女ではなく、ミオナ・ヴァレンタイン公爵夫人ですわ。……それと、いじめたのではありません。教育的指導をしただけです」

「ガハハ！　口の減らない女だ！　気に入った！」

ヴォルク殿下は私の肩をバシバシと叩こうとしたが、シリウス様がスッと間に割って入り、その剛腕を受け止めた。

ガシィッ！

「……おや。私の妻に気安く触れないでいただきたい」

「ぬぅ！？　俺様の腕を片手で止めただと！？」

二人の間に火花が散る。

リリィ王女がキャーキャーと騒ぐ。

「やめてヴォルク様！　シリウス様は国宝級の顔面なんだから、傷つけたら戦争よ！」

「チッ、分かったよリリィ。……だが、俺様は認めたわけではないぞ！　この国では『強さ』こそが正義！　歓迎パーティーで、貴様らの実力を試させてもらう！」

そう言って、私たちは城の最上階にある「天空の間」へと案内された。

そこは、屋根がなく、空が丸見えの宴会場だった。

中央には巨大な鉄板があり、その上で肉塊がジュージューと焼かれている。

「さあ、座れ！　ガレリア流のバーベキューでもてなしてやる！」

席に着くと、いきなりヴォルク殿下が巨大な肉（骨付きマンモス肉のようなもの）を素手で掴み、私とシリウス様の皿に放り投げた。

ドスン！

皿が割れそうな音を立てる。

「食え！　ただし、この肉は『激辛マグマソース』と『痺れ薬草』で味付けしてある！　軟弱な貴族の舌で耐えられるかな！？」

「アハハ！　ミオナ、泣いて謝るなら今のうちよ！」

リリィ王女が得意げに笑う。

これが「歓迎パーティー」という名の拷問か。

私はナイフとフォークを手に取り、肉を優雅に切り分けた。

そして、一口食べる。

……辛い。

舌が焼けるように熱いし、痺れる。

普通の人間なら一口で悶絶し、救急車で運ばれるレベルだ。

「……ふぅ」

「どうだ！　参ったか！」

私はナプキンで口元を拭い、ニッコリと微笑んだ。

「……味が薄いですわね」

「はぁ！？」

「刺激が足りませんわ。もっとこう、致死量ギリギリのスパイスをお使いにならないと、私の舌は満足させられません」

私は懐から、マイ調味料（『地獄のデスソース・超濃縮版』）を取り出し、肉にドバドバとかけた。

真っ赤な肉が、ドス黒く変色する。

それを涼しい顔で完食してみせた。

「な、な、なんだあいつ……！　味覚が死んでるのか！？」

ヴォルク殿下が引いている。

「ミオナは以前、クラークたちが嫌がらせで入れた『激辛クッキー』を平気で食べていましたからね。耐性がついているんですよ」

シリウス様も、涼しい顔で肉を食べている。

「さて、メインディッシュはこれだけですか？　少々物足りないのですが」

私が挑発すると、ヴォルク殿下のこめかみに青筋が立った。

「ぬかせ！　なら、次はこれだ！」

殿下が合図をすると、会場の周囲からガガガ……と音がして、無数の「自動矢発射装置」が現れた。

「食事中の余興だ！　飛んでくる矢を避けながらデザートを食え！　これがガレリア流の『スリリング・ティータイム』だ！」

「きゃー！　素敵よヴォルク様！」

ヒュンヒュンヒュン！

四方八方から矢が飛んでくる。

私はティーカップを片手に、最小限の動きで首を傾げた。

ヒュッ。

頬の横を矢が通り過ぎる。

「シリウス様、お砂糖を」

「はい」

シリウス様は飛んでくる矢を指先で弾き飛ばし、ついでに飛んできた矢の先端で角砂糖を砕いて、私のカップに入れた。

カチャン。

「ありがとう」

私たちは雨あられと降る矢の中で、優雅にお茶を飲み続けた。

一本の矢が私の髪留めを掠め、もう一本がシリウス様の襟元を掠める。

けれど、直撃弾はゼロ。

むしろ、私たちは飛んでくる矢をフォークで打ち返し、ヴォルク殿下の皿の上にある肉を次々と串刺しにしていった。

「ぬおっ！？　俺の肉が！」

「あら、ごめんなさい。手が滑りましたわ」

５分後。

装置の矢が尽き、会場は静まり返った。

私とシリウス様は、傷一つないまま、空になったティーカップを置いた。

「ご馳走様でした。……少し騒々しいBGMでしたけれど、退屈しのぎにはなりましたわ」

ヴォルク殿下は、口をポカンと開けて私たちを見ていた。

そして、突然大声で笑い出した。

「ガハハハハ！！　すげぇ！　すげぇぞお前ら！」

「えっ？」

「矢の雨の中で茶を飲むとは！　まさに豪傑！　気に入った！　お前ら、俺様の『マブダチ』にしてやる！」

殿下が立ち上がり、シリウス様の背中をバンと叩く。

「リリィの言う通り、ただの貴族じゃねぇな！　最高だ！」

「……はあ」

どうやら、この国の外交は「強さを見せれば解決する」という単純な構造らしい。

リリィ王女が膨れっ面をする。

「もー！　ヴォルク様ったら！　ミオナをいじめるんじゃなかったの！？」

「ガハハ！　いじめ甲斐のない強者だ！　リリィ、お前もいいライバルを持ったな！」

ヴォルク殿下は上機嫌だ。

「よし、明日は俺様が直々に、帝国の『最新兵器工場』を案内してやる！　デートスポットに最適だぞ！」

「兵器工場……」

私はシリウス様と顔を見合わせた。

「……悪くありませんわね」

「ああ。最新技術の視察ができる」

私たちの目が、「商売人」と「策士」の色に変わる。

この筋肉皇太子、上手く転がせば、バーンシュタイン家のビジネスに大いに利用できそうだ。

「喜んでお供しますわ、殿下」

私が微笑むと、ヴォルク殿下は「うむ！」と満足げに頷いた。

こうして、私たちのハネムーン初日は、筋肉と矢と激辛料理によって、奇妙な友好関係を結ぶことで幕を閉じた。

夜、用意されたスイートルーム（壁一面に武器が飾られた部屋）にて。

「……ミオナ。本当にここで寝るのかい？」

「ベッドの下に地雷がないか確認してから寝ましょう」

シリウス様が苦笑しながら、私を抱き寄せる。

「君との旅は、本当に飽きないな」

「ええ。明日はどんな『お宝（兵器）』が見られるか楽しみですわ」

私たちは武器に囲まれたベッドで、甘い口づけを交わした。

修羅の国でのハネムーン。

案外、悪くないかもしれない。