悪役令嬢は婚約破棄に狂喜乱舞する！

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「ミリオネ・ラ・ベル・フルール公爵令嬢！　貴様との婚約を、この場を持って破棄する！」

王立学園の卒業パーティー会場。

その中央で、金髪碧眼の第一王子カイルが高らかに叫んだ。

広間に響き渡る声は、まるで演劇のクライマックスのように劇的で、そして恐ろしく空気が読めていなかった。

音楽は不自然に止まり、ダンスを踊っていた令息令嬢たちは、何事かとその場に凍りつく。

衆人環視の中、カイル王子の腕には、愛らしいピンク色の髪をした小柄な少女がしがみついていた。

男爵令嬢であり、最近「聖女」認定されたばかりのリリィだ。

彼女は怯えたように震えながら、上目遣いで王子を見上げている。

対して、その正面に立つ私――ミリオネは、手にした扇子をパチンと閉じた。

「……殿下。今、なんと仰いましたか？」

静まり返った会場に、私の冷静な声が響く。

カイル王子は鼻を鳴らし、勝ち誇ったように胸を張った。

「聞こえなかったのか？　婚約破棄だと言ったのだ！　リリィに対する数々の陰湿な嫌がらせ、もはや看過できん！」

「嫌がらせ、ですか」

「とぼけるな！　教科書を破いただろう！」

「破いておりません」

「嘘をつくな！　リリィが泣きながら訴えてきたのだぞ！」

「彼女の教科書は初歩的なミスが多すぎたので、赤ペンで修正を入れて差し上げただけです。破れたとしたら、彼女がその事実に耐えきれず自分で引き裂いたのでは？」

「なっ……屁理屈を！」

カイル王子が顔を真っ赤にして怒鳴る。

隣のリリィが「ひどい……ミリオネ様は、いつもそうやって私を馬鹿にして……」と涙目で訴える。

私は溜息を噛み殺した。

ああ、時間の無駄だ。

この卒業パーティーが終われば、明日からは王太子妃としての厳しい公務修行が始まる予定だった。

予算案のチェック、外交資料の暗記、そして何より、この頭の軽い王子のお守り。

想像するだけで胃に穴が空きそうな未来が待っていたのだ。

それが、婚約破棄？

「……つまり、殿下は私との結婚を白紙に戻したいと？」

「そうだ！　貴様のような冷血で可愛げのない女は、王妃にふさわしくない！　これからはリリィのような、慈愛に満ちた女性こそが国母となるべきだ！」

カイル王子の声が、会場の隅々まで響き渡る。

周囲の貴族たちがざわめき始めた。

「おい、まさか本当に……」

「公爵家との婚約を、あんな理由で？」

「しかし、あのミリオネ様の気性の激しさは有名だし……」

ヒソヒソとした囁き声が聞こえてくる。

普通なら、ここで泣き崩れるか、あるいは激昂して掴みかかるのが「悪役令嬢」の役割なのだろう。

だが、私は違った。

私の脳内で、高速の計算が行われる。

婚約破棄が成立すれば、王太子妃教育は免除される。

公爵家の実家に戻ることになるが、父は放任主義だ。

つまり、自由。

毎朝五時に起きて王宮へ通う必要もなければ、カイル王子の珍妙なポエムにつきあわされるお茶会も消滅する。

さらに言えば、慰謝料も請求できる可能性がある。

（……え、最高じゃない？）

私の口角が、意思に反して上がりそうになるのを必死で堪える。

ここで笑っては不敬罪だ。

私は努めて深刻な顔を作り、震える声（演技）で問いかけた。

「……本気、なのですか？　後悔なさいませんか？」

「ふん、後悔などするものか！　せいぜい惨めに泣き叫ぶがいい！」

「そうですか……わかりました」

私はスッと顔を上げ、懐から手帳と万年筆を取り出した。

「では、その言葉、撤回なさいませんね？」

「あ、ああ。二言はない！」

「証人はここにいる全員ですね？」

私は周囲を見渡して確認する。

貴族たちは戸惑いながらも、コクコクと頷いた。

「よし」

私は手帳にサラサラとメモを書き込むと、それを破り取ってカイル王子の前に突き出した。

「念のため、ここにサインをお願いします」

「は？」

カイル王子が間の抜けた声を出す。

リリィも涙を浮かべたまま「え？」と固まっている。

「婚約破棄の同意書です。口約束だけでは、後で『やっぱりやめた』と言われたら困りますから。さあ、日付と署名を。あ、拇印でも構いませんよ？」

私は満面の笑みでペンを押し付けた。

会場の空気が、凍りつくのとはまた違う、奇妙な静寂に包まれる。

「お、おいミリオネ……何を言って……」

「聞こえませんでしたか？　サインです。今すぐ、ここで。秒で終わらせましょう」

私のあまりの剣幕に、カイル王子がたじろぐ。

「き、貴様……悲しくないのか？　長年連れ添った私との婚約がなくなるのだぞ？」

「悲しい？　まさか！」

私は思わず吹き出してしまった。

「嬉しいに決まっているではありませんか！」

「はあ！？」

「だって、殿下。貴方、私の誕生日に何をくださいました？　『君の瞳に乾杯』と書かれた自作の肖像画ですよ？　あれの処理にどれだけ困ったと思っているのですか。屋敷の魔除けにもなりませんでしたよ」

「なっ……あれは傑作だったはずだ！」

「それに、貴方はデートのたびに遅刻をしてくるし、割り勘を要求するくせに注文は一番高いものを頼む。さらに言えば、政治の知識は五歳児並み。そんな貴方のお世話係から解放されるなんて、神に感謝したいくらいです！」

私は一気にまくし立てた。

積年の鬱憤が、ダムが決壊したように溢れ出す。

「リリィ様、貴女には感謝してもしきれません！　この不良債権を……あ、失礼、王子を引き取ってくださるなんて！　まさに聖女！　後光が見えますわ！」

「え、あ、あの……？」

リリィが目を白黒させている。

私は彼女の手をガシッと握りしめ、ブンブンと上下に振った。

「クーリングオフは不可ですからね！　絶対に返品しないでくださいね！　お二人の幸せを、心の底から、内臓が飛び出るくらい祝福しております！」

言い切ると、私は呆然とするカイル王子の手を取り、無理やりペンを握らせて紙にサインを書かせた。

「はい、頂きました！　契約成立！」

私はその紙を大切に懐にしまうと、ドレスの裾を翻して踵を返した。

「ま、待て！　ミリオネ！」

背後でカイル王子が何か叫んでいるが、もはや雑音にしか聞こえない。

「あ、そうだ」

私は一度だけ振り返り、会場にいる全員に向かって優雅にカーテシーをした。

「皆様、本日は良き日です！　シャンパンを開けましょう！　私はこれから荷造りがありますので、これにて失礼いたします！　ごきげんよう！」

私はスキップしそうな足取りで、出口へと向かった。

扉を開けると、そこには初夏の爽やかな夜風が吹いている。

「あー、自由って美味しい！」

私は夜空に向かって叫んだ。

さあ、忙しくなる。

王家からの正式な沙汰が下る前に、国外へ逃亡しなければ。

「追放」されるのを待つなんて三流のすることだ。

一流の悪役令嬢は、自ら「退去」するのだ。

屋敷に戻ったら、まずは金目の物を全て鞄に詰め込まなくては。

ドレス？　いらない。

宝石？　現金化しやすいものだけ選別。

思い出の品？　燃えるゴミへ直行。

私の頭の中は、これからの輝かしい逃亡計画で埋め尽くされていた。

背後の会場から、遅れてどよめきが爆発するのが聞こえたが、私は二度と振り返らなかった。