私、竜人の国で寵妃にされました！？

第五章 襲来

第九十二話 目的

「僕の目的はとても単純明快。君達二人のどちらかと契約したいってだけだよ」

「契約、だと？」


　アルムと、見知らぬ男が話をしている。ただ、私は男から放たれる濃厚な魔力に圧倒されて、立っているだけでやっとな状態だった。


（これじゃあ、役立たずです……）


　足が震えて逃げることもできない。いや、こんな魔力を放つ相手に、逃げられると思えるかと問われたら、無理だと答えるだろうが……。


「そう、契約。できればシェイラちゃんが良いかなとは思ってるんだけどねぇ？」


　男の視線がこちらへ向き、私は、そのまま崩れ落ちそうになるが、必死に踏ん張って耐える。


「ん？　あっ、魔力駄々漏れだった！　ごめんねぇ」


　ただ、私の様子を見て、なぜか男は空間を圧迫していた魔力を納める。


「っ……」

「あー、刺激が強かったかぁ……最近、契約の履行への催促が激しくてイライラしてたからなぁ……」


　張り詰めていた緊張の糸が切れた瞬間、私は今度こそ倒れそうになり、アルムに腰を支えられる。


「ア、ルム……」


　情けないことに、声まで震えてしまった私は、落ち着こうと必死に深呼吸する。


「大丈夫。敵意はなさそうだから、な」


　気休めだと分かっていても、そう応えてくれるアルムの優しさに、私は、何としてでも立ち上がれるようにならなければと思う。


「うん、まぁ、今のところは、だけどね？　それで、どうかな？　僕と契約してくれる？」


　しっかりと腰を支えながらも、男から視線を逸らさないアルムは、じっと男を見て、その真意を探ろうとしているようだったが……。


「悪魔との契約には代償が必要なはずですが、そこのところはどうなっているのですか？」

「シェイラっ！？」


　まだ、声は震えている。しかし、私にできるのは、こうやって情報を引き出すことくらいだ。アルムが居てくれるのならば、私はどんな綱渡りだってしてみせよう。


「いらないよ。僕の方から契約を持ちかけてるからね。こんなこと、ここ数千年はなかったことだと思うよ」

「悪魔から契約を持ちかければ、代償はいらないということなのですか？」

「うーん、全部が全部、そうというわけじゃないけど……まぁ、今回は代償なしの契約ってことで」


　悪魔が代償なしで契約しようとする利点が分からない。それだけは、何としてでも聞き出さねばならないと、私は言葉を選ぶ。


「なぜ、私達と契約したい、と？」

「うーん、そうだねぇ。元々はシェイラちゃんしか考えてなかったんだけど、そっちの男でも良いかなぁと思ったわけで……とりあえず、僕、悪魔として向いてないんだよねぇ」


　そして、なぜか黄昏た空気を醸し出し始めた悪魔に、私達は困惑しながらも耳を傾けるのだった。