冒険の書　～続の書～

星宮歌

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プロローグ

目覚め

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「……トマトッ！！　って、あれ？　ここ、どこだ？」

　何か寝言らしきものを叫んで目が覚めた僕は、全くもって見覚えのない光景に首をかしげる。

　見渡す限り灰色っぽい石の天井で、何やら発光している苔がそこかしこに生えている光景。これを見て、『知らない天井だ』とかいう言葉を出せる人間は、きっと危機感ゼロの人間くらいだろう。

「よっこらせっ」

　と、言っても、僕にもその危機感があるのかどうかは怪しいかもしれない。つい、いつもの習慣で、年寄りじみた掛け声を出してしまうのだから……。

「……ほんとに、ここ、どこだよ？」

　改めて起き上がって見渡してみると、天井と同じような石の壁に囲まれていることが分かる。
　僕自身は、安っぽいベッドの上に寝転がっていたようで、何やらガチャガチャとした音がするし、体が痛いと思って見てみると、鎧を着ていた。

「おぉう、スゲー。これ、甲冑だよな」

　それは、西洋の騎士が装備するような甲冑で、鉛色が鈍く苔の光を反射している。興味本意に動かしてみると、それなりに重く、コスプレにしては本格的だと思ってしまう。

「っていうか、何で僕はこんなコスプレをしてるんだ？」

　何か変なパーティーにでも誘われたりしただろうかと首をかしげるも、どうにも記憶が曖昧だ。

「確か、彰あきらを探してて、町を歩き回ってたんだよな……」

　一週間前、突如として行方不明になった親友。奇妙なことに、僕と妹の琴音ことね以外は、その彰のことを最初から居なかった存在として、全く覚えていなかった。それは、彰の家族でさえも同じだった。

　異常な現象に危機感を抱いた僕は、琴音と一緒になって、毎日彰を探していた。ただ、覚えているのはそこまでだった。

「どう考えても、こんなコスプレに繋がる記憶がないんだよなぁ」

　言いながら、僕は腰に刺さっていた剣を抜いてみる。

「おっ、結構重……い？」

　それは、重かった。重すぎた。ただの、コスプレだとするには、その剣の輝きは、あまりにも現実味を帯びていた。

「これ、もしかして、本物？」

　鉛色の光を反射する剣を見て、僕は呆然と呟く。だって、あり得ないのだ。日本では銃刀法違反なんていう法律がある。こんな本物の剣が、ここにあって良いはずがない。

「ってことは、この鎧も……？」

　そう考えると、途端に今の状況が怖くなった。いや、先程までも怖くないわけではなかったものの、今は現実を理解するにつれて余計に恐怖心が増したのだ。

「何なんだ、これ……」

　少なくとも、夢ではない。夢であればどんなに良かったことかとは思うものの、鎧を着て寝ていたせいで体の節々が痛みを発している。夢だと疑う余地などなかった。
　改めて襲い来る現実感に、僕はとにかく状況把握から始めることにする。もしも、これが誘拐であるなら、犯人は何かしらの目的を持って、僕にこんな姿をさせているということになる。

　剣が本物って時点で、嫌な予感しかしないんだがなぁ。

　すでに自分が犯罪に巻き込まれたであろうことを前提に、僕は気を引き締める。何があっても、すぐに対応できるよう、剣もしっかり握っておく。

「……ん？　これは……本？」

　何か手がかりになるものでもないだろうかと探していると、枕の下から、随分と分厚い本が出てくる。

「『冒険の書』？」

　妙に硬い質感の、白を基調とした表紙に書かれていたタイトルは、『冒険の書』。何だか、これからゲームでも始まりそうなタイトルだ。

　ページを捲ってみると、赤い文字で書かれた文章が飛び込んでくる。

『冒険の書

一日目

第一フロア　地帯区分A

ようこそ、冒険の舞台へ。

あなたは勇者に選ばれました。

勇者として、魔王を討伐しましょう。

その暁には、あなたの親友が帰って来るでしょう』

　そこには、意味の分からない文章が書かれていて、僕はついつい首をかしげる。

「何だこれ？」

　まるでゲームの説明のような……いや、それにしても幼稚な内容に、僕はどうにかその意味を理解しようとする。

「勇者、魔王討伐…………異世界トリップでもしたとか？」

　最近良く読む小説の中には、勇者として異世界に召喚されるというものが多い。そのため、そんな考えをしてみたものの……。

「まさかな。現実にそんなこと、あるわけないし」

　モンスターにでも遭遇すれば考えを改めるかもしれないが、ひとまず、今のところは誘拐されたという線で考えるのが妥当だろう。……そう、妥当なはずだ。

「あれ？」

　自分で自分を納得させていると、ふいに、僕は『冒険の書』の文章の変化に気づく。

「……ない」

　先程の『ようこそ』から始まるくだりの文章が消えていた。まるで、最初から、そんなものは存在しなかったかのように……。

「……これ、紙じゃ、ないのか？」

　いきなり消えた文章を見て、僕はこの『冒険の書』がタブレットみたいな何かかと疑ってみる。しかし、どんなに質感を確かめてみても、それは紙以外の何物でもなさそうだ。

「本当に異世界トリップだったら、洒落にならないんだけど……」

　若干、頬を引きつらせた僕は、そうなると、ここはさしずめ城のどこかだろうかと遠い目で考え込む。異世界トリップの定番では、大抵、主人公は城に召喚されるものだ。……巻き込まれ系主人公とかいうパターンなら、森の中もありだが、一応ここは建物の中らしいので、それはないだろう。

　そして、もう一つ気になるのは、『親友が帰ってくる』というくだり。まるで、親友はこの世界で人質に取られているかのようだ。

「いやいやいや、まさか、まさかだよな？」

　できることなら、自分が主人公の物語なんて勘弁してほしい。

　何が悲しくて、山あり谷ありの波瀾万丈な人生を送らなきゃならないんだ。平凡が一番なんだよっ！

　とはいえ、現代科学で説明ができるかどうか良く分からない現象が目の前で起こったことは事実だ。

　高校生にもなって、夢と現実の区別がつかないということはないが、きっと、これ以上摩訶不思議な現象にさらされ続ければ、僕はここが異世界だということを認めるしかなくなるような気がする。

「よし、異世界かどうかは、ひとまず置いておいて、探索続行だなっ」

　今は考えても分からない。それどころか、考えれば考えるほどにドツボにはまる気がして、僕は思考を一時打ち切る。
　今優先すべきは、状況把握。それだけを目標に、僕は部屋を探し回った。

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さぁ、始まりました。

『冒険の書　～続の書～』ですっ。

この度の主人公は勇者サイド。

できるかぎりギョッとするような結末をご用意できればと思いながら書いて参ります。

なお、この作品は三日に一度か四日に一度くらいのペースで更新していきますので、気長にお待ちください。

それでは、また！

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