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貴族令嬢エリザベス・ベルモント
しおりを挟む私はエリザベス・ベルモント。美しく優雅な貴族の令嬢だ。
しかし、幸せとは程遠い生活を送っている。
私を憎む妹のクリスティーナから、嫉妬心によって虐げられるようになってしまったのだ。
かつては、私たちは仲良く過ごしていた。
しかし、両親が急な病で亡くなった後、妹は変わってしまった。
妹は私が友人や周囲の人たちから愛されることを許せず、私を虐げるようになった。
私を陥れ、噂話を広め、私の名誉を傷つけた。
そして、周囲に私を悪者と思わせることで、私を友人や周囲の人たちから遠ざけてしまった。
私は、妹に何をしても憎まれるのだと悟った。
だから、妹に対しては何も言わず、抗議もしなかった。
ただ黙って、妹の言いなりになるしかなかった。
妹が望むことは何でも叶え、妹が私を許す日を待っていた。
だが、その日は来なかった。
私は孤独で悲しい日々を過ごすことになった。
私は家族や友人たちから遠ざかり、孤立してしまった。
誰も私を慰めることはなく、私は自分自身に向き合わなければならなくなった。
************
「あの、大丈夫ですか?」
ある日、私は妹に面倒な用事を押し付けられた帰り道の道端で、男性に声をかけられた。
男性は黒い騎士の服を着ていたが、私の見知った顔ではなかった。
私が疲れきった顔をしていたからだろう。
男性は私に手を差し伸べて、家まで送ろうかと言った。
私は、男性の手が自分の手に触れた瞬間、何かを感じた。
それは、彼女が久しく感じていなかった、心地よい感覚だった。
男性は自己紹介をし、「私はエドワード・ラングリーといいます。」と言った。
私は、彼の名前を聞いて、少し驚いた。
エドワードは、貴族の間で有名な名家の出身で、貴族たちの間で「若き騎士」と呼ばれていた。
最近、この街に赴任してきたのだという。
「私はエリザベス・ベルモントといいます。」
エドワードは、私のような貴族の令嬢が街を歩いていることに驚いたようだった。
「どうしたんですか? 何かお悩みのようですが。」
私は、「彼ならば…」という直感があり、妹からの仕打ちについて話した。
エドワードは、私の話を聞いて慰めてくれた。
その後、私たちは道で会うと挨拶や立ち話をする間柄になった。
エドワードは、私に多くのことを教えてくれた。
私の話に耳を傾け、励まし、妹との関係についてアドバイスをしてくれる。
自分自身を信じ、自分自身を取り戻すことの大切さを教えてくれた。
エドワードは私の心の支えとなり、心を開くことができる存在だった。
私は、妹からの束縛から解放され、自分自身を取り戻すことができると信じるようになった。
「エドワード、私、妹に自分の意思を伝えてみるわ。勇気が出るように、どうか側にいてもらえないかしら。」
私は自分自身を取り戻す決意をした。それにはどうしても、彼が必要だった。
「もちろんさ、僕は君のそばにいる。」
エドワードの言葉が私の胸を暖かくしてくれた。
**********
長い間、妹のクリスティーナの言いなりになってきた。
だが、今日は違う。今日、私は初めて彼女の要求を拒否するのだ。
「ごめんなさい、クリスティーナ。私はあなたの言う通りに政略結婚はできないわ。」
私は言い切った。
クリスティーナはハッとした顔をして、不満そうな声を出した。
「姉さんはそれで大丈夫だとでも思っているの?隣の彼に何か言われたの?」
「いいえ。これは私の意思よ。あなたはもうここから出て行ってちょうだい」
私は少し強い口調で答えた。
クリスティーナはがっかりしたように、はぁと息を吐き出した。
「それなら私はもう出ていくわ。お幸せに。」
妹はそういうと、荷物をまとめて数時間のうちに出ていった。
なんとあっけないことだろう。
勇気を出して自分自身の気持ちを言うだけで、今での悩みはこんなにも簡単に解決したのだ。
エドワードが私に手を差し伸べ、私の手を握った。
「エリザベス、君と一緒にいたい。将来を一緒に築きたい。」エドワードは優しく囁いた。
私は彼の言葉に胸が高鳴った。
エドワードは私の心の支えだった。私たちは互いに愛し合っていた。
「私も、エドワード、あなたと共に将来を歩みたいの。」
エドワードの手は私の手を緩めずに握っていた。
その日、私たちは夜遅くまで、互いの将来についての夢や希望を話し合った。
エドワードのおかげで妹に決別することができ、私は幸せを掴んだのだった。
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