異世界モノつめあわせセット

銀狐

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5.勇者を育てた俺、次は何を育てる？

5-13

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*

　翌日、エドラスは転移水晶を使いつつようやくヨルム王国へ戻ってきた。
　普通なら歩いて５日はかかるところを１日だけで戻ってきたのは全部転移水晶のおかげだ。
　さっそく自分の上司であり、調査するよう命令したユージルのいる部屋へ向かった。

　部屋ではユージルは机に向かっている。
　エドラスが部屋に入るときはノックをしないため、入った時には話し合えるように移動をしていた。

「それでどうでしたか？ケガもなく無事に帰って来れたということは、少し期待してもいいのでしょうか」
「どうだろうな。だが、半分良くて半分悪い話だ」
「ほう、半々ならまだ良いと思いますよ」

　エドラスは起きたことをそのまま伝えた。
　もちろん、レオたちの印象をよくするために言い方を変えて。
　ユージルは時々曇った顔をしていたが、最後まで割り込むことなく聞いていた。

「なるほど。嘘ではないだろうか、と思うのが一番に思いつく言葉ですね」
「俺も同感だ。ただでさえ鬼人がいる時点で問題なのに、あの『神の使い』までいるんだ。正直、この話に関わったことを後悔している」
「それは申し訳ない。だが、今はこのことをどうするかです」

　森には単体でAランク、いやSランク相当が複数存在する。
　ただでさえ『神の使い』と言われる天使がいる。
　紛れもなく魔王と同格の問題だ。

「俺は国王に伝えるべきだと思うが」
「ふむ……」

　これをどうにか解決させ、成績を上げるか。
　もしくは、国王に報告してから解決するか。
　そもそもこのことを知らなかったことにするか。

「国王様に報告しましょう。これは私たちだけでは重すぎるようです」
「ま、それしかないよな」

　報告するのはいいが、出来れば報告をしたくはなかった。
　出来ることなら記憶から消し、今まで通りに生活をしていたかった。
　だがそれはもうすでに遅い。
　ユージルは報告をするため、身なりを整え国王がいる王室へと向かった。
　調査に出向いたエドラスも一緒に。

「失礼します」
「ユージルか。お主が来たと言うことは何か大切な話だろう」

　レオナルド・キング、ヨルム王国の国王であり、戦闘においては群を抜いている。
　その上学の才もあり、サシャを『神の使い』と呼ぶなら、レオナルドは『神の血を継ぐ者』であるという者もいるほどに。
　それもこれも、あるスキルが原因を持っているからだ。

「では聞こうではないか」

【名　前】レオナルド・キング
【種　族】人間
【職　業】ヨルム王国国王　
【レベル】２０１
【Ｈ　Ｐ】２１２０/２１２０
【Ｍ　Ｐ】１８００/１８００
【ＡＴＫ】５１０
【ＤＥＦ】４２０
【スキル】『絶対王者』

『絶対王者』：全種族関係なく、相手のステータスを減少させる

「話の前に、これは魔王と同等の話だとお考え下さい」
「ほう、魔王とな」

　普通なら人間にとって敵でしかない、しかもその元凶である魔王と同じ話だと言われたら嫌な話になる。
　だがレオナルドは顔色一つ変えることなく聞き始めた。

「――が今回分かったことです」
「なるほど。それは確かに魔王と同格かもしれない。エドラス、このことは本当か？」
「はっ！本当のことでございます」
「失礼します」
「やっと来たか」

　ユージルの後ろからドアが開く音が聞こえ、後ろを振り返るとユリがいた。
　まだ話途中のため、普通なら入ることすら許されないが例外がある。
　それは国王であるレオナルドが直々に呼ぶ時だ。

「どうだった？」
「はっ！国王陛下がおっしゃいましたことは本当でした。確かに森には人間が住んでいたようです」
「なっ！？」

　それは自分たちがいち早く見つけ、調査を行った話だ。
　なぜそれをレオナルドが知り、すでにユリが調査に行っていたのかが理解できなかった。

(どこかで情報が漏れたのか？いや、真っ先に私へやってきたので違うはず……)
「どうした？顔色が悪いみたいだぞ、ユージル」
「は、ははっ。そんなことはありません、国王陛下」

　まるで元々知っていたかのような顔をしている。
　だからあの時表情が何一つ変わらなかったのか？
　いや、元々こういった話があっても、レオナルドは顔色を変えることはなかった。
　ユージルは何度も何度も国王陛下と話してきたが、今見ている表情以外見たことが無い。

「ユリ、一つ問う」
「はっ！」

　てっきり自分に矛先が向くのかと思い、身構えていたユージルだが、ユリに話しかけた瞬間思考が停止してしまった。
　すぐさまユリのほうを向くと、レオナルドは続けて話し始めた。

「魔王が出たら、倒せる自信はあるか？」
「もちろんでございます」
「いい返事だ。後は分かるよな？ユージルよ」
「………は？」
「お主でもそう言う返事をすることはあるのだな」

　何を言っているのか。
　私は魔王が出た、幸いにも敵意がないから触れるべきではない。
　そう言うためにエドラスから聞いた話をそのまま伝えた。
　自分で言うのもおかしいが、信頼はされている。
　嘘もついていない。

　だが、思っていた言葉を聞くことはなかった。
　今の問いに対し、自分へ振られた言葉。
　「魔王が出た。なら倒すに決まっている」、そうとしかとらえることが出来なかった。

「こ、国王陛下。失礼ですが、もう少し分かりやすくお願いします。聞き間違いがあると困りますので」
「顔色が悪いみたいだからな、仕方があるまい。さっきの話に出た人物を始末しろ」
「っ！？！？」

　間違いではなかった。
　自分たちはこれから魔王と同格のやつと戦う。
　元々話を持ち出した時点で自分が動くことが分かっていたが、こうなると戦闘に出なければならない。

「だが」

　少し希望が見えてきた。
　その言葉を待っていたと言わんばかりに下がっていた頭を上げた。

「もしヨルム王国に属するならここへ連れてこい」
「くっ！国王陛下！向こうは敵意がない為、不干渉、もしくは同盟にするべきです！」
「向こうはそもそも国ではない。それに、近場に戦力があるのに見逃すわけがないだろう」
「ですが！」
「もうよい。ユリ、後はお主に任せる」
「はっ！」

　ユリは部屋から出ていった。
　ユージルは未だに固まったままだ。

「失望したぞ、ユージルよ」
「………」
「ユージル……」

　ユージルとエドラスはこれ以上何も言うことなく部屋から出ていった。
　部屋を出てすぐに自分の部屋へと向かう。
　その間、ユージルは先ほどとは違い、別のことを考えているようだった。

　部屋へ着くとユージルはすぐに机にある資料を取り出した。
　取り出した資料はエドラスの報告の内容、それにこの国の戦力についてだ。

「ユージル、まさかあの人達を倒すために」
「違います。言うのは辛いですが……」
「この国を出る、と言いたいんだろう？」
「…ええ」

　戻る際、考えていたのは今後どうするかだ。
　レオナルドの言われるままでいいのかを。

　このままいけばユリが行くだけで終わるが、そのあとはどうなるだろうか。
　無事にユリが生き残ってきた場合、すでに今の立場が危うい。
　今はこの件で先送りになるだろうが、後々国王に歯向かった犯罪者と言われるだろう。
　良くて解雇、悪くて死刑になるだろう。

　ではユリが戻って来れなかったらどうだろうか。
　そうなった場合、向こうが攻めに来る。
　現在この国の最高戦力はユリと国王であるレオナルド。
　国王の本当の実力は知らないが、ユリが負けて相手が複数いる時点で勝ち目がない。
　国自体が潰れるだろう。

　そうなると、自分はもうこの国での居場所がなくなっている。
　たった一言、たった一言国王に提案しただけで終わってしまったのだ。
　そうなれば今のうちに国から出る、それが一番の答えだと考えた。

「歯向かったのは私だけです。エドラス、あなたは――」
「俺ももちろん一緒に出ていく。俺はお前に付くと誓ったんだ」
「…私は恵まれていたようだ。一緒に来てくれる友がいる。それだけで十分だな」
「おいおい、褒めんなよ。それで、他に誰か連れて行くのか？というより、行く当てがあるのか？」
「誰も連れて行きませんよ。元々私一人の責任ですから。それと、行く当てはあります」
「じゃあ俺たちだけか。それと行く当てがあるとは意外だな。あまり国外に行くこともないのに」
「ええ、ですが当てはありますよ。正確に言えば出来たと言って方が正しいです」
「おいおい、それってまさか……」

「私たちはあの森へ逃げます」

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