【完結】ナノハザード・レガシー ～叡智の城塞と虚飾の救世主～

第3章：臨界突破、反撃の狼煙

第11話：蛇頭を討て

「雑魚がいくら集まろうと、結果は変わらん！」
禍月マガツキは言い放ち、両手を広げた。

 彼の周囲の空間が、陽炎のように揺らめき始める。空間支配ドミニオン……その能力は、攻防一体、まさに絶対的な力を彼に与えていた。

「来るぞ！」
恭介が叫ぶと同時に、禍月マガツキは歪めた空間から無数の不可視の刃を生成し、四方八方から4人に向けて撃ち出した！

「させない！」

恭介は即座に多重次元防御フィールドを最大出力で展開。
 不可視の刃はフィールドに接触し、火花を散らして弾かれる。
 しかし、その威力は凄まじく、フィールドの一部に亀裂が入った。

「援護する！」
詩乃がライフルのスコープを覗き込み、煉獄の能力発動の僅かな隙を突いて、特殊なエネルギーフィールドを中和する弾丸を撃ち込む。

「チッ……！」
禍月は舌打ちし、空間障壁を展開して弾丸を防ぐが、一瞬、不可視の刃の制御が甘くなった。

「今だ、優希！」

「はあっ！」

 その隙を見逃さず、優希が禍月へと肉薄する。
 彼女の見えない剣が、常人には捉えられない速度で、空間の歪みそのものを斬り裂くかのように振るわれる！
禍月は驚愕の表情でそれを回避するが、コートの裾が僅かに切り裂かれた。

「奏太！」

「連射フルバースト！！」

 優希が作り出した僅かな硬直時間。
 奏太の両手の銃から、圧縮されたエネルギー弾が凄まじい勢いで連射される！
 弾丸の雨は、禍月の空間障壁に連続して着弾し、眩い光と衝撃波を撒き散らした。

「やるな、小童ども！」
禍月は障壁の内側で叫び、さらに能力を解放した。
 部屋全体の重力が、不規則に変動し始める！
 床に叩きつけられそうになったり、逆に天井に吸い寄せられそうになったり、4人は体勢を維持するだけで精一杯になる。

「くっ……重力操作まで！」
奏太が呻く。

「恭介、奴の能力のコアはどこだ！？」
詩乃が叫ぶ。

 彼女の狙撃も、重力変動の影響で精度が落ちている。

「わからない……！ だが、能力を使う瞬間、僅かに空間座標の揺らぎが生じるはずだ！」

 恭介は超感覚を研ぎ澄ませ、禍月の能力発動の兆候を探りながら、仲間たちを防御フィールドで守り、自身の能力で重力の影響を相殺しようと試みる。

 戦闘は激しさを増し、旧管理棟の最上階はもはや戦場と化していた。
 壁は崩れ、天井には穴が開き、床にはクレーターができている。
 禍月は空間断裂、重力操作、さらには局所的な空間転移まで駆使し、神出鬼没に4人を翻弄する。

「このままじゃジリ貧だ！」
優希が斬撃を繰り出しながら叫ぶ。

禍月の防御は固く、決定的なダメージを与えられない。

「詩乃！ あのコンソールの上！ 奴が一瞬だけ転移の起点にしてる座標がある！」

 恭介が煉獄の動きのパターンを読み切り、指示を出す。

「了解！」
詩乃は重力変動の中、驚異的な集中力でライフルを構え、恭介が示した一点を狙う。
 放たれた弾丸は、禍月がまさに次の空間転移を発動させようとした座標に、寸分の狂いもなく着弾した！

「ぐ……！？」

転移が不完全に終わり、禍月は僅かに体勢を崩した。

「もらったァ！」
奏太が、その一瞬を見逃さなかった。

 彼は自身のエネルギーのほぼ全てを注ぎ込み、凝縮した最大出力のエネルギー砲を煉獄に向けて放つ！

「終焉ジ・エンド！！」
灼熱の光線が、禍月の空間障壁を貫通し、その身体に直撃した！

「がはっ……！」

禍月は、初めて明確なダメージを受け、吹き飛ばされて壁に叩きつけられた。
 黒いコートは焼け焦げ、口からは血が流れている。

「やったか！？」
奏太が息を荒くしながら叫ぶ。
だが……

「……甘いな」

 瓦礫の中から立ち上がった禍月の瞳は、怒りと憎悪で赤く染まっていた。

「貴様ら……よくも、この俺を……！」

彼の周囲の空間が、これまで以上に激しく歪み始める。
 部屋全体の空気が圧縮され、息苦しくなるほどのプレッシャー。
 これは、まずい。禍月は、自らの命と引き換えに、この空間ごと全てを破壊するつもりだ！

「冬香を盾にする気か！」

恭介は禍月の卑劣な意図を察知し叫んだ。
 歪みの中心は、禍月自身と、そして奴が守るように立つ冬香の周辺だ。

「道連れだ！  貴様らも、この娘も、俺の理想と共に消えろ！」

禍月が高笑いする。空間の歪みは臨界点に達しようとしていた。

（もう、手段を選んではいられない……！）

 恭介は覚悟を決めた。
 仲間たちを、そして何よりも冬香を守るために。

 恭介は自身の内に秘めた力の、さらに奥深くへと意識を沈めた。
 SSS級万能型能力の、その真髄へ。

「みんな、伏せろ！」
恭介は叫び、両手を煉獄へと突き出した。

 恭介の掌から放たれたのは、目に見えるエネルギーではない。
 それは、物理法則そのものを書き換える、純粋な「概念」の波だった。

「……世界書き換えワールド・リライト：『停止』」

 恭介が紡いだ言葉と共に、禍月の周囲で激しく歪んでいた空間が、ピタリと動きを止めた。
 まるで時間が停止したかのように、圧縮されようとしていたエネルギーも、砕け散ろうとしていた物質も、その場で凍り付く。
 禍月自身も、驚愕の表情のまま、身動き一つできなくなっていた。

「な……何が……起こっ……」

禍月は、かろうじて言葉を発するが、それも途切れ途切れだ。
 恭介が干渉したのは、彼の能力だけではない。彼の存在そのものを構成する時間と空間の連続性そのものだった。

「終わりだ、禍月」

 恭介は静かに告げ、凍り付いた禍月に近づくと、その額に指先を触れた。

「お前の野望は、ここで潰える」

 指先から流し込まれたのは、相手の精神と肉体を内側から崩壊させる特殊なエネルギー。
 禍月は苦悶の声を上げることすらできず、その身体は光の粒子となって、静かに霧散していった。

 後に残ったのは、禍々しいオーラが消え去った、静寂だけだった。

 戦闘が終わった。

 半壊した部屋の中、恭介、奏太、詩乃、優希は、荒い息をつきながら立ち尽くしていた。
 全身に疲労が蓄積し、満身創痍だ。だが、その表情には、強敵を打ち破った達成感が浮かんでいた。

「……やった……のか？」
奏太が呟く。

「ええ……なんとか」
詩乃がライフルを下ろす。

「……強かった」
優希が、ふらつきながらも安堵の息をつく。

恭介は仲間たちに頷き返すと、すぐに拘束されたままの冬香の元へと駆け寄った。

「冬香！ しっかりしろ！」

 恭介は、彼女の頭部に装着されたヘッドギアを慎重に取り外し、拘束具を能力で破壊した。

 意識のない冬香を抱きかかえ、恭介は静かに彼女の名前を呼び続ける。

 蛇の頭は討ち取った。
 だが、まだ全てが終わったわけではない。