殺人鬼転生

離れ離れは嫌だ

　オビオと同じ高さまで飛ぶ俺を、念力が捕らえて握りつぶそうとする。

　黒竜も使ってたらしいこの不思議な力。

　マナとは関係のない竜族独特の力なのか、エフェクトもなにもない。ただ潰れろと念じる思念が俺を襲ってきやがる。

　寧ろ、この念力を浴びせられると、自ら潰れなくてはいけないと思わせるような何かがある。

　人間てぇのは、火傷をしたと強く思い込むと、本当に皮膚が焼けただれて火傷をするからな。これはそういった類の力だ。外からの圧力云々じゃねぇ。内から来る力。思い込ませる力。

　――――だが。

　俺様は人間じゃねぇ！

　悪魔だ！　人智を超える力も手に入れた！　相性の悪い神属性のあいつには負けても、たかがトカゲなんかに負けるかよ！

　しかも、こいつは本物じゃねぇ！　なんの努力もせずに得た力で俺に挑んできた。まぁ非戦闘職の料理人が戦う術を得るとしたら、こういったズルをするしかねぇけどよぉ。

　それでも、過ぎた力だ。

　俺は念力を弾いて消す。ふざけるなよ、昨日今日で強くなった奴の奇妙な力に屈するか！　ボケェ！

「やい！　Ｑ！　クロノの本心を言え！　なんでオビオはこうなった？」

　フードを外してオールバックの白髪と長い耳を見せた老人は、人のいなくなった闘技場で静かに立ち上がった。

「探求者の性質を、君も知っているだろう」

　研究や目的のためなら、全てを犠牲にする無慈悲なる者。中には魂や感情を悪魔に売り渡す者もいるらしい。

　ヒジリとてその例外ではねぇ。あいつは辛うじて人の心を保っているが、感情がどこか希薄でおかしい。笑顔も嘘臭ぇ。

「クロノの探究心と、オビオの復讐心が合致した結果が今なのだよ」

「生意気な小僧め。たかがコックのくせに大勢を救えると勘違いして自分を責め、憎しみを俺に向ける阿呆だ」

　――――カッ！

　空間を削る何かが俺を襲う。

　だが、俺にはもう効かねぇ。空間を削る刹那の間で、古竜の攻撃を察知できるようになったからだ。

　透明な泡みてぇなもんが、小さく発生して大きく膨らみ、空間を削る。小さい時点で気を抜かずに避ければ問題はねぇ。

　瞬間移動のごとく素早く動いて、空間を削り取るブレスを俺は更に躱す。

　ブレスと言ったのは、オビオが口を開いた後に、この事象が起きるからだ。次元断が球形になったような感じのブレスだな。

「今の地球は死と無縁なんだろうなぁ。だから人の死に鈍感になるか、敏感になるかの両極端なんだろうよ。素敵な星からお越しで、星のオーガ様！　オビオの場合は後者だな。いい加減、カルト教団事件の事は忘れろ」

　俺は竜の背中に現れて羽の皮膜を切り裂いて、爆ぜさせる。

　オビオは吠えながら地面にゆっくりと羽ばたいて下降した。忌々しい悪魔め！　とでも言っているのか？　だったら嬉しいねぇ。

　首の長い竜の噛みつき攻撃を避け、貫くような手刀をオビオの心臓に繰り出すが、やっぱ硬ぇわ。ダメージを与えられるのは羽の皮膜のみ。

　互いに決め手がないまま攻防を繰り返していると、背中のクラックがクロノを捉える。

　杖を突きながら階段を降りたエルフの老人は、マサヨシの頭を拳骨で叩いた。

「ドッ！」

　マサヨシは首を傾げて人差し指で天を指す。急に頭を叩かれたので、驚いてそうしたみたいだ。

「貴様さえ来なければ、予定が狂う事はなかった！　本当なら今頃はキリマルだけが・・・！　誰の差し金だ！　コズミックペンか！」

「あのさ～、いきなり人を殴りつけて、意味不明な事言うの止めてくんね？」

　マサヨシは頭を擦って抗議する。

「黙れ！　この神モドキ！　あんたの役目はヒジリとヤイバという二つの特異点のサポートだよ！　あんたが来たお陰で全てが台無しだ！」

　どうやらマサヨシは、Ｑにとってイレギュラーな存在のようだな。

「試合中止！　この芝居はもうおしまいだよ！　コズミックペン！」

　口調がいつものＱに戻っている。クロノを装う余裕もなさそうだ。なんだ？　何を焦ってやがる？

「止めておくれ！　私の可愛いビャクヤを連れて行かないでおくれ！　あんたのお気に入りでもあるんだろう？　もう飽きたのかい？　だったら捨てないで私に譲っておくれよ！　コズミックペン！」

　なんの話だ？　マサヨシが転移してきた事で何が変わった？　コズミックペンがまた何かやらかすのか？

「そう、行くのはキリマルだけだったんだよ！」

　天に向かって喚くクロノは、蝿を追い払うような動作をしている。

「止めておくれってば！　ビャクヤの坊や、逃げて！　そこから逃げるんだよぉ！」

　エルフの爺は闘技場を囲う高い壁から飛び降りた。普通に飛び降りたならば、両足骨折で大怪我を負うが、彼は魔法を使ってゆっくりと降下する。

　ビャクヤは乱入してきたクロノを警戒するべきか、古竜を警戒すべきか迷っている。

「え？　え？　え？」

　俺はとんでもねぇことが起きると察知して、すぐにビャクヤに近づいた。もう離れ離れになるのは嫌だからな。

　その途端、地面に大きな懐中時計の幻影が現れ体が動かなくなった。

「連れて行かないでおくれって言っているだろう！　そうさ！　白状する！　禁断の箱庭を作動させて新たな世界を作ったのは私さ！　ほら、欲しい答えだったろう？　だから箱庭が影響を与える前の世界に、ビャクヤを連れていかないでおくれよ！　コズミックペン！　私はそこは行けないんだよぉ！」

　何の話かはわからんが、地面の大きな懐中時計の針は重なって十二時をピッタリと指した。きっとＱが意図してない事なんだろうな。奴の慌てっぷりは半端ねぇ。

「離れるなよ、ビャクヤ。お前に死なれると、お前の先祖であるカナとミドリの幽霊が怒鳴り込んでくる」

　ゴ～～ン、ゴ～～ン！　と、どこからか鐘の音が聞こえてくる。

　音が止むと時間魔法トラップの外にいるリンネ、ダーク、ピーター、そして席に座ってポカンとするマサヨシの驚く顔が、歪んでいった。