料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

ネズミ使いの暗殺者 ２

「チィ！　うっとおしいオーガだギャ。なぜ光側の味方をしている！」

「（光側とか闇側とか知らねぇっつーの！）お世話になった人に、味方するのは当然だろ」

「そうキャよ。裏切り者め。じゃあお前を真っ先に殺ーす」

　ひえぇ！　そりゃねぇよ！　俺、手を怪我してんですけど？　もういいでしょ！　料理人の命ですよ！　手って！

「魔法であのゴブリンを何とかできないんですか？　ママ」

「出来ない事はないけど、暗殺者は大抵、簡単な魔法への対抗措置はしているわよ。恐らく【眠れ】の魔法は効かないと見ておくべきね」

「他に魔法は？」

「【魔法の矢】ぐらいかしら？　あの三人なら使えると思うけど・・・」

「ギル伯爵の子分さんたち！【魔法の矢】であのゴブリンを撃ってください！」

「でも暗殺者は、陰に潜んで狙えねぇんですが？」

　魔法って万能なんじゃないのかよ！　相手が潜んでいても追尾して攻撃したりしないんですかー！

　うわぁぁ！　ゴチャゴチャ言ってる間に、側面にある建物の陰からゴブリンが！

　俺が成す術もなく驚いていると、ダガーが顔の前まで迫ってきた・・・。

　――――その時！

　攻撃の成功を確信してほくそ笑むゴブリンの顔が、横から割り込んできたメイスの一撃で凹み、勢いよく吹っ飛んでいった。

「ふん。試練の塔で奮戦した時のオビオは、どこにいった？」

　くぅぅ！　こいつには助けられたくなかった！　メイスで自分の肩をトントンと叩いて、俺をニヤニヤしながら見つめる憎たらしい顔がそこにあった。

「サーカ・・・」

「サーカ様、ありがとうございます、だろう？」

　抜群のタイミングで現れたのが、実に嘘くさい。俺がピンチになるまで待ってたんじゃないだろうな？

「お前、宿探しをしてたんじゃないのかよ・・・」

「サーカ様、ありがとうございますはどうした？　オーガは命の恩人に礼すらいえない程、知能が低いのか？」

「くそ！　サーカ様、ありがとうございました！」

　俺はやけくそになって礼を言った。

「よろしい。さてゴブリンだが・・・。なぜ同じ闇側種族であるお前が狙われた？　お前は同胞から恨みを買っているのか？」

「俺じゃねぇよ。奴隷商人の伯爵様を狙ってたんだよ、ゴブリンは」

「ほう？」

　俺が痛みに耐えながら手に刺さったダガーを引き抜いていると、ママが耳打ちをしてきた。

「この騎士様は誰なの？　オビオちゃんのお知り合い？　もしかして恋人？」

「はぁ・・・、そんなんじゃないですよ。俺の監視役として同行している下級騎士ですよ」

「あらぁ。まあでも・・・。オーガが一人でウロウロするなんて事、普通は出来ないわよね。そりゃ監視ぐらいはつくか・・・。それにしても美人ねぇ」

　ママは気絶したゴブリンの身元を探っているサーカを見て、うっとりとしている。

「あんな子がうちで働いてくれたら、売り上げが倍増しそう！」

「とんでもない！　性格が最悪ですよ、あの騎士様は。店で働かせようものなら、トラブル必至！」

「ええ？　そうなの？」

　さっきの俺とサーカのやり取りをママは聞いてなかったのか・・・？　とんでもねぇ性悪女ですよ、奴は！

　俺の話し声が聞こえたのか、サーカはこちらを鋭い目で一瞥すると、伯爵の子分に声を掛けた。

「おい、そこの地走り族！　詰め所に行って見回りの騎士を呼んで来い！」

　そう言ってゴブリンに魔法を唱えている。恐らく【捕縛】の魔法だと思う。

「へい！」

　伯爵の子分の一人が走って行く。地走り族はほんとに駆け足が速い。もう見えなくなってしまった。

「ふふふ、こいつは中々の獲物だ」

　サーカはゴブリンの襟元に何かを見つけたのか、笑っている。

「不気味な笑顔を見せてどうした？　サーカ」

「不気味は余計だ。これを見ろ」

　そう言ってサーカは、ゴブリンの襟元に光る小さな紋章を見せた。

「なんだそれ？」

「樹族至上主義者が集う秘密結社、永遠の緑葉の紋章だ」

　これまで何度もこのゴブリンを見ていたが、襟元に光る紋章などなかったように思う。特殊な方法で探し出したのか、葉っぱの紋章は白い光を放っている。

「え？　それっておかしくないか？　樹族至上主義者がなんでゴブリンを雇うんだ？　樹族が一番と考えているならゴブリンと関わりたくはないだろう？」

「奴らは理想の為なら何だってする。あのギム伯爵のバックにいるワンドリッター侯爵は、以前から永遠の緑葉の一員だという噂があった。だから闇側国に侵入して、ゴブリンやオークやオーガを奴隷として連れて帰る奴隷商人を、援助していたのだろう。樹族以外、特に闇側種族は、奴隷に相応しいと考えているような連中だからな」

　なんでただの下級騎士が、そこまで裏事情を知ってんだよ。

「でも何で、仲間のギム伯爵を殺す必要があるんだ？」

「料理人のお前に、こんな事を話しても良いものかは解らんが・・・。まぁいいか。お前はシルビィ様のお墨付きだしな。ワンドリッター卿は王政側ではなく評議会側の貴族だ。王政を叩きつつ、民の人気も欲しい評議会の爺達はマイナスイメージを嫌う。黒い噂があれば、人心はすぐに離れていくからな。世間の流れが奴隷禁止に傾いている今、闇側種族の奴隷売買を推奨していたワンドリッター卿は、評議会から疎まれているのだ。だから卿も身を綺麗にする為に、関わった奴隷商人を次々と消しているのだ、と推測する」

「えらく詳しいな？」

「一応これでも紫陽花騎士団あじさいきしだん団長の妹だぞ？　兄上はシルビィ様と幼馴染なのだ。なので近衛兵騎士団独立部隊の手伝いをする事もある。嫌でも色んな情報が耳に入ってくるのだ」

　ん？　所属していた騎士団の話をしたサーカが、少し寂しそうな目をした気がする。やはり紫陽花騎士団に戻りたいのだろうか？

「そっか。すまん」

　うっかり彼女の境遇を考えて謝ってしまった。彼女にしてみれば今の謝罪は意味不明だろうな。そうだった。こいつエリムス様の妹なんだった。なんか直ぐに忘れてしまうんだよな、その事。やっぱ憎たらしい事ばかり言ってるからだろうか。

　なぜ俺が謝ったのかを不思議に思い、何かを言いかけたサーカだったが、それを遮るようにして伯爵の子分が、樹族の騎士を連れて戻ってきた。

「巡回中の騎士様を連れてきましたよ～！」

　騎士はサーカを見て、すぐに顔を歪める。

「ゲェ、性悪のサーカ・・・」

　なんだ？　サーカはやはり性悪で有名なのか？　警邏専門の騎士まで彼女の事を知ってるじゃないか。

「主のいない詰め所通いのくせに、口を慎んだらどうだ？」

　サーカの毒舌が、見回りの騎士に炸裂する。

「お前こそ！」

「ハッ！　私はシルビィ様の下で働いているのだ。お前ごときと一緒にするな。下級騎士風情が」

（もしもし、サーカさんや？　貴方も立派な下級騎士ですよ？）

「ふん、まぁいいさ。俺は仕事をさっさと済ませに来たんだ。ゴブリンを連れていくぜ？」

「いや、このゴブリンは只のゴブリンではない。私が直にシルビィ様に報告する。だからさっさと捕り物証明書をよこせ」

「なんだ？　騎士のくせにがめついな。騎士を止めて、冒険者にでもなったらどうだ？」

　騎士はフンと鼻で笑って、腰の小物入れから小さな帳簿を出した。

「なんとでも言え。金は幾らあっても困らん」

　俺はそれが何なのか気になったので聞いてみた。

「なぁサーカ。なんの証明書を貰ってんだ？」

「突然の犯人逮捕や、魔物退治に貢献した者が貰う、褒賞金引換券みたいなものだ。その場で請求しないと貰えない。冒険者のクエストと違って報奨金は安いがな。だが貰える金はなんだって貰うさ」

　見回りの騎士は薄汚いワラ半紙の帳簿に、親指を押し付けたあと、一枚引きちぎってサーカに渡した。

「ほらよ。お前の靴の下で顔を歪ませているゴブリンは、近衛兵騎士団独立部隊の管轄でいいんだな？　そう報告しておくぞ？　そっちのオーガも、お前に関係しているのか？」

「ああ、そうだ。だが、必要以上に情報は出さんぞ？　任務中だからな。お前にはもう用がない、さっさと下がれ三下騎士」

　ひでぇ物言いだな、サーカさんや・・・。

「チッ！　性悪め・・・。気分が悪い。仕事が終わったら、酒でも飲むか」

　その気持ち、解ります。酒でも飲んでストレスを発散してください。俺はずっとストレス溜めっぱなしですけどね・・・。

「伯爵様の所へ行くぞ、オビオ」

「聞き取りか？」

「そうだ」

　あ～あ、なんか面倒くさい事に巻き込まれたなぁ・・・。永遠の緑葉がどうたらこうたら言ってたし・・・。