料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

お菓子は甘い

　手から頭に流れ込む、彼女の情報。

　俺は勝手に人の情報を覗き見るという罪悪感と戦いながら、上位識別の指輪に身を任せた。

「？！」

　――――無、だ。

　彼女が何者であるかとか、実力値が幾らとか、そういった情報が皆無に等しい。

　・・・・。

　ただ聞こえてくるのは、大人の声。

「この子の目は、いつ治る？」

「治らないかもしれない」

「だったら、お前は忌み子だ」

「役立たず」

　目が見えないってだけで、ここまでこの子を呪うのか？　なんで？

　恐らくは、座敷牢のような場所で育てられたのだろう。自分が何者かすらわからない状態で、今日まで過ごしてきたようだ。最低限の世話をされながら。この少女の情報を読み取れないのは、自分の存在をしっかりと認知していないからなのか？

「また余計なお節介か」

　気がつくとサーカが横に立っていた。

「余計なとはなんだ。この子は目が見えないんだぞ」

「だから？」

　助ける、に決まってるだろ。それを口に出せば、サーカは余計に罵ってくるだろうから話題を変える。

「聖下と辺境伯の会談はどうだった？」

「どうもなにも普通だ。現人神様は特産物や鉱物を辺境伯に売る約束をし、辺境伯は名誉を得た。明日には詩人が酒場で、今回の件を声高く歌っているだろう」

　ふーん。どうでもいいや。っていうか、そんな権限がコピーロボットにあるのか？

　というか、辺境伯はヒドラ星人を前にして余裕ぶっこいてんな。・・・少なからず、ヒジリの力をあてにしているって事か？

　だったらその考えは甘いぞ。他国の王が武力介入なんてするわけねぇだろ。

「そうだ。ヒジリ様が、オビオのお菓子を所望しているぞ」

　サーカは手を打って、ピンク色のぱっつん前髪を揺らした。

「ああ、だったらさっき作っておいたやつを持っていってくれ」

　俺はサーカの腕いっぱいに、雑多なお菓子を渡した。

　サーカは一つ口に頬張ると、館の中に入っていく。つまみ食いなんかしたらヒジリに怒られるんじゃないのか？　いや、怒られろ。

　そうだ！　この子、お菓子なら食べるんじゃねぇか？

「なぁ、甘いお菓子なら食べるだろ？」

「食べない。生きてちゃ駄目って言われたから」

「ああ、それな。安心して。お菓子ってな、栄養バランスが悪いから、何個食べようが生きていられないんだ。だから食べても大丈夫。それに人はいつか必ず死ぬ。今じゃなくてもいいんだよ」

　ただし永遠の命を持つ、我ら地球人は除く。

「本当？」

「ああ、本当だ。だから食べな」

「うん！」

　俺はクッキーを彼女に食べさせた。

「美味しいだろ？」

「うん！　サクサクしてて、味がある！」

　あ、味がある・・・、だと？　ぐわっ！　目頭が熱くなってきた。この子はなんて可愛そうなんだ。きっと今まで碌な料理を食わせてもらえなかったんだ。

「そうか。良かったな！　それは甘いって味だ」

「甘い？」

「そう、甘い。皆、この味が大好きなんだ。ちょっと音を聞いてて」

　亜空間ポケットからお菓子を取り出して、テーブルの上に置くとあっという間に無くなる。

「凄い足音がしただろ？　さっきも言った通り、皆、お菓子が大好きなんだ。だから取り合いになる」

「ふぇ～ん」

　松明の光が届かない闇の中から、何かがドスドスと走って来る音がする。メリィが来た。

「お菓子～！」

　いや、お菓子の取り合いに参加するの遅すぎだろ。ワンテンポどころか、ツーテンポ遅い。

「あぁ～！」

　魔法の松明に照らされて、テーブルの上には何もないのに、メリィは必死になってお菓子を探している。そして、無いことを悟ると、顔を掻きむしりながらこっちを向いた。こえぇよ！

　いつもはニコニコ顔で目を見開かない彼女だが、今は瞳がはっきりと見える。

「オビオ」

「はい」

「お菓子ッ！」

　銀髪を振り乱して近づいてくるメリィに、俺は焼き菓子を渡した。

「ありがとぉ」

　修道騎士はいつもの笑顔に戻り、お菓子を頬張った。

　誰も取りやしないのに、急いで食うなよ。

　俺は少女に振り返って言う。

「な？　お菓子って凄いだろ？　もっと食べるか？」

「うん！」

　お、笑った！　守りたい、この笑顔。