料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

敵はヒジリ

「そら、見たことかね！」

　白衣を着る変わり者の科学者は、ウメボシに俺をスキャニングさせてから、送られてきたデータを眼球モニターで見て言い放った。

「煩いな。あんたは医者じゃあないんだ。大袈裟に言ってるだけだろ？」

「大袈裟？　そうだと良いがね。君は後一回でも加速を使っていたら、巨大な肉団子になっていただろう」

　それを聞いて、俺はゾッとした。もし、少しでも次元断の吸引が長引いていたら・・・。

　大穴の帰り道は、トウスさんたちに任せて正解だった。

「そ、その状態は、今も変わりないのか？」

「ああ、そうだ。君はこの星の環境をよく理解していないようだね。いいか、この星において、地球人は能力が高ければ高いほど、降下してくる霞の影響を受ける。君はこれまでの戦いで相当強くなっているのだ。それを自覚しないといけないと、何度言えば解るのかね？」

「と言われてもなぁ。あんまり自覚無いんだよなぁ。一応S級冒険者だけど」

「つまり、君はヘカティニスやドォスンと変わらないという事だ。実力値だけでいえば、彼女らを遥かに凌駕している」

「でも料理人だしさ」

「が、戦士の指輪を付けている以上は戦士だ。その指輪は外しておくことを推奨しておく」

「なんで？」

「私の話を聞いてなかったのかね？　戦闘力も能力の内だ。少しでも長くこの星に居たいのなら、生産職のままでいることだな」

「でもさ、治す手段はあるんだろ？」

「勿論、ある」

「じゃあさ・・・」

「が、君を治す事はできない」

　カチーンとくるなぁ。もうちょっとマシな言い方があるだろ。

「なんだよ！　ケチンボ！　治してくれてもいいだろ！」

「何をそんなに感情的になっているのかね？」

「治せるのに、治すことができないのが、ケチンボじゃなくて何だって言うんだよ！」

　ヒジリは眉間を揉んでから、紅茶を少し飲んだ。

「感情的な君と話しをしていると、ハイヤット・ダイクタ・サカモト博士と喋っているようだ」

「へ？　あの有名な博士と出会ったのか？　でも行方不明なんだろ？」

「ああ、博士の遺体が漂う座標を特定して、転送した後、蘇生した」

「ふぁ？　一世紀も前に失踪した博士をどうやって？」

「方法は言えんが、博士はどういうわけか、この星の過去にタイムワープしていたのだよ。一万年も前に」

　一世紀前に消えた博士が、この星の一万年も昔にワープしていただと？！　頭がこんがらがるなぁ。

「で、博士は？」

「無事、地球に帰還した」

　ん？　待てよ！　ハイヤット・ダイクタ・サカモト博士・・・。この星の闇側の主神の名は、確か・・・。

　ヨウヤット・ダイクガ・イマキタだったか？

　――――あ！！

「もしかして、博士って、この星の礎を築いた神様とか？」

「今頃気が付いたのかね？　旅の途中で散々、サカモト神の名前を何度も聞いただろう？」

　俺は自分で作ったクッキーを口に入れて、紅茶を啜り、笑う。

「俺は人の名前覚えるの苦手だし、忘れっぽいんだ」

「レシピなんかは一度見たら忘れないのに、都合の良い記憶力ですね」

　ウメボシが茶化すので、それをサラッと流して頭を掻く。

「だから、このファンタジーの星に、全く似つかわしくない鉄傀儡とかがあるのかー」

「そういう事だ。あれらは博士が、魔法と科学を融合させて作り上げた物・・・」

　そこまで言って、ヒジリは下唇を噛んだ。

「？」

　そうか、ヒジリは科学と魔法を融合させる研究が上手くいっていないんだ。

　魔法不可視症と、一切の魔法を拒絶する体質が仇となっていると見た！

「で、話を戻すけど、なんで治してくれないんだ？」

　紅茶を飲むヒジリの代わりに、ウメボシが返事をした。

「マスターにその権限が無いからです。オビオ様はナノマシン法をご存知ですか？」

「し、知らねぇ」

「そうでしょうとも」

　くそ、馬鹿にしやがって。なんですかー、その見下した目は。まるでバックベアードのようだ。

「許可なく、契約していない他社のナノマシンに手を加えると、植民地星の主だろうが犯罪になります。因みにマスターやウメボシは、サクラナノテック社製です」

「俺は、確か・・・。ヤマトナノマシン社だったかな」

「存じております。低スペックですが、適応力の高さと頑丈なのが売りのナノマシンを、数多く普及させている企業ですよね」

　そうだった。俺は何度もウメボシからスキャニングされてんだったわ。

「って事は、一回地球に帰って、診断を受けろって事？」

「そういう事だ」

　受け皿にカップを置いたヒジリは、そろそろ、この会話に飽きてきた頃かと思ったが、彼の目の奥に光がまだ灯っている。

　なんか怪しいぞ。

「一旦地球に帰還するのであれば、免状を君には持たせるが、君が地球でどういった扱いを受けるかまではわからない。なので、この星で得た物を全て置いて行きたまえ。地球で処分されたら勿体ないだろう？」

　ん？　俺の勘が警告の鐘を鳴らしている。

「俺が持ってる物なんか大した物じゃないぞ？　魔法の武器防具や指輪。それらは地球で効果を発揮するかどうか怪しいし。あとはレシピ本くらいか？」

　まさか、ヒジリはレシピ本を狙っているのか？

「ほほう。しらばっくれる気か。勘の良い子供は嫌いだ」

　ヒジリはニヤリと笑った。子供って・・・、俺とヒジリは二歳しか違わないだろ！

「君はどうやら気づいているようだな」

　え？　何が？　なんも知らんけど？　

　――――だがしかし！　ここで知らないと言えば、相手の思うつぼ！　そうはさせないぞ！

　俺のポーカーフェイスを、あ、ご照覧あれぃ！

「そういう事。で、対価はなんだ？　言っとくが、この星の入星許可は、もうあんたから貰っているからな？　それは駆け引きの材料にはならないぞ？」

「勿論、そんな卑怯な真似はしない。金貨千枚でどうだ？」

　ききき、金貨千枚だと？　一億円の価値がある！　そんな高価な物を、俺が持っているだと？！　

「あんた貧乏王と揶揄されてるのに、どこにそんな金があるんだよ！」

「ハハハ！　痛いところを突いてくる。出世払いで、だ。我が国の産物を欲しがる国は多い。今は貧乏だが、そのうち大金が手に入る。今は一括では払えないが、分割でなら余裕だ。どうかね？」

「そんな、女に金を無心するヒモ男みたいな言い訳が通じると思うか？　一括じゃないと駄目だね！　更に一割り増しじゃないと！」

　と言いつつ、心臓がバクバクしている。一体なんだ？　ヒジリは何を欲しがっている！？

「料理人とはいえ、流石にあれの価値を知っているか。コスモチタニウムの結晶の・・・」

　は？　え？　そんな貴重なもん持ってないけど？　え？　え？

　あ～～～！　――――ま、まさか！　あのゴーレムのコアがそうなのか？

　いやいやいや、あれは俺たちが必要とする、魔本のしおり！　あれを渡したら一生、メリィに恨まれる！

「そんなに欲しいなら、なんで自分で取りに行かなかったんだよ！」

　ヒジリはソファーの肘掛けに腕を置いて、当然のように答える。

「なるべくリスクを負いたくないからだ。君のようなリスクを。それに私は地上において、君より霞の影響を受けやすい」

　リスクが嫌だって？　こ、この野郎！　だが、ある意味正直者だ・・・。

「ふ、ふん。あんたのそういうところが嫌いだね。正直なのはいいけど、交渉は相手の意思を尊重したり、思いやりの気持ちを持つ事も大事なんだよ！　悪いが、この話は無かった事にしてくれ！」

　――――ドゴン！　ガチャン！

　背の低い木のテーブルが真っ二つになり、ティーカップが飛んで地面に落ち、砕け散る。

　ヒジリが拳でテーブルを割ったのだ。その音を聞いて、外で待機していたパーティメンバーが何事かと入ってきた。

「今の音はなんだ？　賊か？」

　トウスさんの言葉を無視して、ヒジリは怒鳴る。

「私は目的の為なら手段を選ばんよ。下手に出ている内に、君は交渉に応じるべきだったな。オビオォ！」

　めっちゃキレてるやん、ヒジリ。

　今の流れだと、もう幾度かは、押し問答があっっても良いはずだろ。そこをすっ飛ばして、いきなり顔を真赤にして怒りだしたぞ！　この荒ぶる現人神の、怒りの沸点が全くもってわからねぇ！

「な、なんだよ。急に。あれは俺たちも手放せない理由があるから駄目だよ！」

「君にあれの価値がわかるのか！　どんな事象をも具現化する金属の結晶の価値が！」

「あんたほど解ってないけどさ、あれだろ？　加工がとても困難な物質でできた部品の代用品になるんだろ？」

「少しは理解しているじゃないか。あれを地球に見せつけるだけで、私は多大な支援を受ける取る事ができるだろう。で、君たちはコスモチタニウムの結晶を何に使うつもりだ！」

　ヒジリの肩の装甲がパージして、空中に浮いている。いつでもレーザービームを放つつもりだ。

「あれは、存在を失った仲間を生き返らせる為に必要なん・・・」

「くだらん！」

　俺が言い終わる前に、ヒジリは胸ぐらを掴んできた。

「そんな下らない事に使うつもりなら、私に渡したまえ。この星の住人の為に、有効活用してみせる！」

「ぐえぇ。ゴホゴホっ！　下らないとはなんですか！　え！　メリアさんとウィングの存在は下らなくねぇ！　あと、ライトさんやホーリーさんもな！」

「姿の似たホログラムを作り出せば、用は足りるだろう？」

　く、クズだ！　この男はクズだ！

「偽物じゃ駄目なんだよ！　それに、そんな事で生み出されたホログラムの人格の事も考えろよ！　ホログラムにも人権はあるんだぞ！」

「黙れ！　ならば！　これより、惑星ヒジリの主としての権限を行使する！　コスモチタニウムの結晶は没収！」

　これが、こいつの本性だ！　探求者はなんで皆こうなんだ！　視野が狭く、これと決めたら絶対譲らない！　そして微かに漂う、狂気の香り。

　この星で、人智を超える強さを得る条件。それは狂気に触れるか、あるいは絶対的な思い込み。それらをマナは具現化する。

「そうはさせるかよ！　俺たちがパーティで挑めば、今のあんたと刺し違える事ぐらいできるぞ！」

「ほう。果たしてそうかな？　日進月歩の改良で強化される私のパワードスーツの力を見せてやろうか！」

　俺は強引にネックハンギングツリーから逃れると、部屋の入口まで走り、咳をしながらメンバーに伝える。

「ヒジランドの王は乱心した！　全員、戦闘態勢に入れ！　敵はオオガ・ヒジリだ！」