料理をしていたらいつの間にか歩くマジックアイテムになっていた

昇降機

「いきなりすぎるって。もう乳ボーロのストックはないぞ？　材料の片栗粉はサーカの屋敷のキッチンに忘れてきたし」

「だよなぁ～。俺様がキッチンまで取ってくるが？」

　キリマルは何故か爪を出し入れしながら喋ってる。怖いって。

「せっかちだな。まだ体が汚いから、不衛生な状態で料理を作りたくない。ナノマシンが垢を食い尽くすまで待てって。ダンジョン出る頃には奇麗になってんだろ」

「むぅ」

　肩を落とす宇宙最強の悪魔は、どことなく可愛く見えた。

　砕けた態度の悪魔とは対照的に、聖職者のパンとウィングは緊張で固まっている。他のメンバーはもう慣れたのだろう。慣れたつっても、腹の奥底にある恐怖の感情は拭えないけどな。

「で、オビオ。なんで垢塗れなんだ？　くっさ」

「竜化してたんだよ。ダンジョン最深部なら、障壁の霞も届かないからと思ってさ。で、人間に戻ったら、ドラゴンだった部分は垢になるんだよ。垢の中から這い出てきたから、とても汚い」

「竜化するほどの強敵がいたのか。相手はなんだ？」

「腐食ブレスを吐く、厄介なドラゴンゾンビだよ」

　キリマルにかかれば、ドラゴンゾンビなんて雑魚だろうから、あまり言いたくはないなぁ。「お前は雑魚か」とか言われそう。

　が、キリマルからネガティブな反応は返ってこなかった。

「あぁ、あいつは厄介だよな。魔剣も腐敗させるからよ。アマリがブレスに浸食されてヤバかったから、急いで鞘にしまって、爪でバラバラにしてやったわ」

「えっ！　そうなのか！」

　トウスさんが驚き、魔剣必中を胸前で握りしめた。

「おうよ。お前の魔剣もオビオがいなけりゃ、溶かされていただろうよ、トウバの息子。まぁドラゴンゾンビのレベルにもよるがな。俺様が戦ったのは、実力値百の古竜ゾンビだ」

　む、無理無理。流石に古竜の百は無理。

「なぁキリマル。どのみち急がなくても、タイムワープした時間に戻れば、実質ゼロ秒で戻る事になるんだし、材料があるサーカのキッチンまで同行してくれ」

　と言いつつも、俺たちがキッチンに戻った頃の時間に移動すればいいのでは？　という野暮な事は言わない。

「空間を切り裂いて、近道を作ってやれるが？」

「いや、日記を取ってこなきゃ。あと、ピーターに地図を作らせているから、普通に帰り道を知りたい。最短コースで、ダンジョンの隅々までマッピングできてないと思うけど、地図を描いて冒険者ギルドに持っていけば、ピーターの報酬になるしさ」

「そこまで考えてくれてたのか、オビオぉ～」

　ピーターが白々しい涙目で、俺に抱き着こうとしたが「くせぇ」つって離れていった。「くせぇ」って言いたかっただけだろ。

「日記なら既に私のバックパックに入っている」

　なんとも用意周到な事で、サーカさん。余程日記を見られたくないんだろうね。

「じゃあ、さっさと帰ろうぜ」

　そう気軽に言ってくれるなよ、キリマル。

「それが出来たら、苦労しないんだよ。なんせ俺らはサーカの転移失敗でここに来たんだから。それに転移罠があちこちにある。行きと同じ転移床に乗ったところで、帰りも同じ場所に転移するとは考えにくいだろ。常識的に考えて」

「サーチング。奥の壁に仕掛け扉がある」

　いきなりキリマルの腰の脇に浮く魔刀・天邪鬼アマノジャク（アマリ）から、無感情な声が聞こえた。

「椅子の裏の壁？」

「そう。よく見ると、とても小さな穴がある。そこに何かを差し込めば、扉は開く。先には昇降機がある」

　便利だなぁ、魔剣天邪鬼。ヒジリにはウメボシ。キリマルにはアマリという便利キャラがいるが、俺にはいない。

「それから何かが逃げた。四角いパーツにゴキブリの脚が生えたような何かが、排水溝を通って、遠ざかっていった」

「シズクかな？　まぁ逃げるなら深追いはしないでいいか」

　追ったところで得られるものはない。感情も無く知性も低いアンドロイドに、カズン家への復讐なんてできないだろうし。

　ピーターが解錠ツールの一つを使って穴を押している間、キリマルが少し離れた場所にいるウィングとパンさんを、じっと見つめていた。（と言ってもキリマルには目がない。実際は顔や体にある光るクラックから、常に全方位を見ているのだけども）

「なんで、あの二人を顔を向けているんだ？　キリマル」

「いや、あいつら聖職者だろ？」

「だからって殺すなんて言うなよ？」

「そうじゃねぇ。聖職者は不死者に強い分、気に当てられやすい。ここは言わば、大きな墓みたいなもんだからな。瘴気が漂ってんだわ。ハゲの方は、酔っ払いみたいに陽気になっているが、爽やかイケメンは、感情がむき出しになってる。治すなら殺してやろうか？」

　強い魔法使い程、精霊の影響を受けやすいのに似てるな。つまり対精霊使い戦だと実力の高いメイジは弱くなる。イグナちゃんを単独で倒せるとしたら、やっぱ精霊使いだろうなぁ。でもこの星に来て一年ちょいだが、俺は強い精霊使いを聞いた事も見たこともない。究極の精霊使いは、精霊に乗っ取られて自我を失い易いと聞いた事があるからな。

　脳内の話が横道に逸れる前に、俺はキリマルを睨んだ。

「やっぱり殺すとか言ってんじゃん。いいよ、地上に出れば治るだろうし。道理でウィングもパンさんも、なんか変だったわけだよ」

　魔刀天邪鬼で殺した相手は、完璧な状態で生き返る。

　刀の強力な呪いをものともせず、殺意の強いキリマルだからこそできる芸当である。でも治るからって、あの二人が死ぬところを見たくはない。

「開いたよ」

　どや顔のピーターが、振り返って皆に声をかけた。そして、自分の皮鎧で爪を擦って、磨き上げる仕草をしたが、俺以外の誰もが彼を見てなかった。

　俺じゃなきゃ見逃していたね。それにしてもピーターの自慢げな顔が萎えていく経過を見るのは面白いなぁ。ぬっふっふ。




　実に狭いエレベーターだ。

　いや、スマートな樹族や小柄な地走り族がいるので普通に乗れば狭くない。パーティーメンバーに大きな悪魔がいるから狭いのだ。

「このむき出しの壁に鼻が擦られて、無くなりそうな勢いなんだが？」

　俺は扉の無い昇降機の端で、鼻先が削られては再生する、を繰り返していた。鼻が無くなるってのは嘘で、少々話を盛ってみただけだ。

「だったら俺様は背中が無くなりそうだ。実際は痒いだけだが。横を向けばいいだろうが、オビオ」

　キリマルは後ろの扉枠の所で背中を壁に擦られている。俺も背中を向ければよかった。身動き取れない今となってはどうしようもない。

　横を向くとトウスさんとキスしそうなので嫌だ。反対側は壁だが、そっちを向けば鼻が潰れてみっともない。

　それより気の毒なのは、ウィングな。俺の真後ろ、尻の辺りにいる。正気に戻ってきたのか、悪臭に苦しんでいるようだ。

「い、いつ臭いは消えるんだい？　オビオ」

　ハンカチで鼻を抑えているのか、妙に鼻声だ。

「ちょっとは臭くなくなっただろ？　今更なんだよ。あんだけクンカクンカしといて」

「それは言わない約束だろ？　あれは人生最大の汚点だね」

　こいつ・・・。言ってくれるッ！

「『びょくのごとも、好きっていっでぐれよぉぉぉ！！』」

　誇張して、あの時のウィングの真似をしてやった。ウィング以外のパーティメンバーから、失笑苦笑が聞こえる。ウケた！　やったね！

「わぁ、やめてくれよ！　・・・あ、匂いが無くなった」

「どれどれ」

　ウィングを盾にして、匂いから遠ざかっていたサーカが無理やり前に出てきた。声が近い。

「くんくん。ほんとだな。いつもの良い匂いがする」

　尻を嗅いでいるであろうサーカを想像するとなんか笑える。

「あ、ずるいよ、サーカ！」

　二人はぎゅうぎゅうのエレベーターの中で押し合っている。あんまり煩いとキリマルに殺されるぞと忠告しようと思ったが、丸い手鏡越しに見るキリマルは、ムクの頭を撫でていてご満悦だ。あらま、宇宙一恐ろしい悪魔が、子煩悩になっちゃってる・・・。

　だが、時々意味もなくピーターの頭のとんがりに軽く嚙みついていた。いや、意味があるのだろう。あいつは邪悪だからなぁ。

　他人の心を読もうと思えば読めるキリマルは、ピーターの邪な思考を読み取っているに違いない。一体何を考えているんだ？　ピーターは。

　そうこうしている間に、昇降機は最上階、地上に到着。

　エレベーター入口前には、人間サイズの引き戸があった。俺は細いから、かがめば通れるけど、筋肉マンのヒジリは無理だろうな。きっと強引に破壊して出るだろう。キリマルは影に潜れるので、扉を通れる。

　あっ！　ってか、最初から何人かはピーターかキリマルの影に入ってりゃ、狭い思いをしなくてすんだんだ！　なんで誰も思いつかなかったんだ！　俺らはうっかり屋さんな高レベルパーティだな。