史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十四章 他学年試合編

1031話 二人の馴れ初め

　シルフィ先輩とリーメイのデートを見届けた私は、リリアーナ先輩とのお出かけにシフトチェンジ！
　シルフィ先輩は女の子と二人で出かけるのは初めてだって言ってたし、心配なところもあったけど……もう、大丈夫そうだ。

　まさか、こうしてリリアーナ先輩と二人でお出かけすることになるなんて。

「私もあてもなくふらふらしていただけだから、エランちゃんと過ごせて嬉しいわ。生徒会で一緒になることは多かったけど、女二人で話すことはあまりなかったものね」

「確かに……」

　生徒会室じゃ、最近はともかく以前までならリリアーナ先輩たちとも会っていた。
　それでも、こうして二人で……というのはあんまりなかったもんね。

　私としても、友達……クラスメイトと一緒に過ごすことは多いけど、先輩とってのはなかなかない。

「女だけともなれば、やっぱり恋バナかな！」

「私とゴルドーラ様の話を聞きたいだけですよね？」

　そんなことは……いやまあ、そういうことになるのか。

「そんなに面白い話でもありませんよ。幼い頃より、このベルザ国の第一王子と婚約する……そう言い聞かされて育ってきた。それだけのことです」

「ほぉほぉ」

　なんだかんだ言っても話してくれるんだね。あるいは実は話したかったのか。

　婚約ってのは確か、親が決めた結婚相手って意味だったと思う。
　ゴルさんは言うまでもなく王子様だし、彼と婚約するように親に言われた……リリアーナ先輩の家も、相当な貴族なんだろう。

「それじゃあ、はじめはゴルさんのこと好きじゃなかったんだ？」

「顔も知らない相手のことを、どう好きになれと？　私はただ、カロライテッド家の長女として与えられた役割を全うするだけ。そう考えて日々生活してきた……」

　……顔も知らない相手を好きになれるはずもない。そりゃそうだよなぁ。
　いきなり「あなたは王子の婚約者よ」なんて言われて、幼いリリアーナ先輩は困惑したことだろう。

　それでも、自分が貴族という自負があるからこそ、役割を全うしようとした。

　というか、リリアーナ先輩がゴルさんの顔も知らなかったってことは、ゴルさんの方も先輩の顔は知らなかったのか。

「それがどうして、あんな両思いに？」

「……婚約者であるゴルドーラ様と初めて顔を合わせる日。私は正直、憂鬱でした。自分が将来結婚する相手が、いったいどんな方であるのかと」

　足を止め、当時を思い出しているのか目を閉じるリリアーナ先輩。私も合わせて目を閉じる。
　そして胸の前で手を組む。

「一目会って、私は胸の高鳴りを感じました……そして、これまでにない胸の高鳴りを感じたのです。その瞬間、私は思いました……これは恋だと」

「まさかの一目ぼれ！？」

　それは意外な答えだった。ま、まさか一目ぼれだったとは……
　顔も知らない相手なのだから、まあ会った瞬間にっていうのはわからなくもないんだけど……

　でも、リリアーナ先輩はただ顔に惚れただけではないらしい。

「それから、ゴルドーラ様と二人で話をする機会を設けてもらって。ただ、いざ話をしてみたらなんともぶっきらぼうな方で」

「あー」

　小さいゴルさんはなんだか想像しにくいけど、なんでかぶっきらぼうだというのは『そうだろうな』って感じがする。
　なんというか、無愛想なのだ。

「私がいくら話しかけても、たいした反応はなく。なにを考えているかわからないので、心が折れそうになってしまって」

「なんと」

　私も、初めて会ったときはゴルさんがなに考えてるのかわからなかったもんなぁ。いや、今ならわかるってわけでもないんだけどさ。
　人が考えていることなんてわからないんだけど、ゴルさんは特にって感じだ。

　小さい頃からそのへんは変わってないんだなぁ。

「それでそれで？」

　ただ、今の無愛想エピソードを聞いていると、それ以上関係が進みそうにはないんだけど。

「私、何度も何度も話しかけて……でも反応が薄く、落ち込んでいました。なので、室内に用意してあった紅茶を淹れようと思って。紅茶の淹れ方は幼い頃から、たたき込まれてきたので」

　リリアーナ先輩の紅茶は絶品だ。それは、生徒会でいつも紅茶を淹れてもらってる私が保証する。
　なるほど、紅茶のおいしさは小さい頃から教えられていたからか。

「紅茶を淹れようと、容れ物を手にした瞬間……持ち手が壊れていたんでしょうね、その部分が外れてしまって」

「え」

　紅茶が入っている容れ物を手に取る……だけど、持ち手が外れてしまった。そんなことになれば、その後どうなるかは考えるまでもない。
　容れ物は落下し、床に叩きつけられ……容れ物が割れ、中身がぶちまけられる。

「紅茶を被ってしまった私は、大泣きしてしまって。それまで、涙など決して見せないようにと言いつけられていたのに」

　きっと熱かったのだろう……いや熱くなくても、そんなことになれば泣いてしまっても不思議ではない。
　まして第一王子の目の前だ。不敬だと言われてもおかしくはない。

　だけど……

「それまで無表情だったゴルドーラ様が、焦ったように私に駆け寄ってきて……大丈夫か、と声をかけてくださったんです。あの時の表情や、切羽詰まった声は忘れられません」

　当時の思い出に、ひっそりと頬を染めている先輩。その顔や声は、本人だけの思い出なのだろう。

「火傷をしているといけない、と焦って、私に回復魔術をかけてくれたんです。その時、私は思ったんです……あぁ、この人は不器用なだけで優しい人なんだな、と」

　一目ぼれしたのは、本当……でも、その後にゴルさんの人柄に惚れたのも、また本当なのだ。