史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第一章 魔導学園入学編

14話 いざ、魔導学園入学へ向けて

　早いもので、この国に来てから数日が経った。
　基本的には宿でお世話になりつつ、空いた時間で魔導の練習。

　人通りの多い町並みではあるけど、魔導の練習ができるスペースがないわけではない。
　それに、なにも派手な魔導を使おうってんじゃないんだ。


『魔導学園入学の実技試験では、魔導の性能を見る。
　力、速さ、それに技量……様々な観点から見て、総合的に判断するんだ。
　力があってもそれを制御できなければマイナス、逆に技量があっても一定の力がなければこれもマイナスだ』


　とは、入学試験についていろいろと教えてくれた師匠の言葉だ。
　わざわざ、私のために試験の内容を調べてくれたのだろうか……！
　まあ、元々師匠が勧めた学園だけど。

　ある程度の練習は、部屋の中でもできる。
　例えば水の魔法を使う場合には、手のひらに球体形の水を作る。
　それを、形を崩さずにふよふよと浮かせたり、とかね。

　……そういえば師匠、入学試験では魔法と魔術どっちかしか使っちゃだめ、とか言ってなかったな。
　どっちも使っていいのかな？

「エランちゃん、準備できた？」

「うん」

　っと、いけないいけない。
　入学試験に向かう今日、クレアちゃんと一緒に行くことに。
　部屋の外に待たせているんだった。

「お待たせ」

「まったく。さ、行くわよ」

　部屋を出てから、階段を降りる。

「おや、エランちゃん。似合ってるじゃないか」

「ありがとうございます」

　入学試験……というより実技試験では、動きやすい服装がいいだろうと言われたので、私はいつも履いているミニスカートじゃなく、短パンを履いている。
　クレアちゃんも同様だ。

　ちなみにこれ、クレアちゃんとの買い物で買ったものね！

　持っていくものは、入学試験を受けるための証明書と、文字を書くものと……

「二人とも、魔導の杖は持ったかい？」

「うん」

「えぇ、忘れ物はないわ」

　昨日、寝る前に何度も何度も確認したのだ。
　忘れ物がないように。

　魔導の制御が求められる実技試験では、魔導の杖は必須だ。
　これがなければ、自分の魔力を制御することも、ままならないのだから。

　ちなみに魔導の杖だけど、私は師匠に貰ったし、他の人も誰かしらから貰うのだと思っていたけど……
　なんか普通に売ってた。

「じゃ、しっかりやっといで、二人とも！」

「はい、いってきます！」

「いってきまーす」

　肝っ玉母さん……名前を、タリアさんと言う……の声援を受け、私とクレアちゃんは家を出る。
　この数日で、すっかり見慣れた景色が、広がっている。

　けど……見慣れたけど、今日はいつもと、少し違う気がする。

「エランちゃん、緊張してる？」

「うーん……どうだろ、クレアちゃんは？」

「……ちょっとね」

　これまで、人のたくさんいるところに長く滞在したことはないし、学園に入るために入学試験を受ける、なんて経験もない。
　だからか、少しドキドキしている。

　魔導学園への道は、もう何度も通って覚えた。
　クレアちゃんと並んで歩いて、しばらく……
　見えてきたのは、ひときわ大きな建物。

　そして、大きな門。
　これが、正門だ。

「なんだか、これから試験だって気持ちだと、一段と大きく見えるね」

「そ、そうね」

　学園自体には、何度も来た。道に迷わないようにするために。
　ただ、そのときに比べると、心構えのようなものが違って感じる。

　ここに来て、心臓がばくばく鳴っているのがわかる。

「い、行きましょう」

「そ、そだね」

　すでに、開いた門に次々と人が入っている。
　私たちと同じくらいの子たち……
　これ全部、入学試験を受けるのか。

　魔導学園は由緒正しき学園で、年々入学希望者が多いと、師匠は言ってたな。
　実際見てみると、その言葉の重みがわかる。

　どうやら、この魔導学園は教育に力を入れているのはもちろんのこと、卒業後の進路にも優位に働くらしい。
　曰く、高ランク冒険者になってあちこちから引っ張りだこ。
　曰く、王宮に仕える魔導隊に入ることだって可能。
　正直、それがどれだけすごいことかは、私にはわからないけど。

　だけど、それが"すごいこと"だと言うのなら。
　ここを卒業すれば、師匠に少しでも近づける魔導士になれるはず！

「よーし、やるぞー！
　…………あれ？」

　気合いを入れて、空に向かって拳を突き上げる。変な目で見られても、構わない。
　ただ、気づいたのだ……周囲が、静かすぎることに。

　あれだけの入学希望者がいて、こんなに静かなんてありえない。
　そう思って、周囲を見回すと……誰も、いなかった。

　ポツンと、私一人だけが、取り残されていた。

「あれぇ？」

　隣にいたはずの、クレアちゃんさえも。
　さては迷子か……と棚上げできるほど、この状況を理解できない私ではない。

　クレアちゃんが迷子なら、あのたくさんの入学希望者も迷子だろう。
　でも、多分それはありえない。

　だとするなら、私が迷子になってしまったと考えるのが自然だ。

「考え事してたせいかな」

　他にも、真っ白な学園の壁に見とれてたり、見たことない珍しい花に気を取られたり……
　あの人込みだ、クレアちゃんも流されてしまったに違いない。

「参ったなぁ」

　念のため、早めに来ておいたけど……この広い学園で迷子になるとか、シャレにならない。
　賑やかなところに、みんないるだろうし……まずはそこを、目指そう。

　ま、最悪空を飛べば、誰か見つかるはずだし……

「あ、声」

　そんなことを考えながら歩いていると、なにやら声が聞こえてきた。
　おぉ、とりあえず歩いていたけど、早速合流できたか！？

　自然と私の足取りは、軽くなる。
　クレアちゃんにははぐれたことを怒られるだろうけど、なんだかんだちょろいから、平謝りすれば許してくれるはず……

「帰れ！　ここはお前なんかの来るとこじゃねえよ！」

「お？」

　草木をかき分けて、声のところへ出る……直前、聞こえてきた怒鳴り声に私は、身をかがめる。
　な、なんだよぉ……ちょっと迷ったくらいで、そんな怒鳴らなくてもいいじゃないかよぉ。

　こちらからも抗議しようと、草の間から少し顔を覗かせる……
　視線の先に居たのは、三人の男の子。
　その正面には、もう一人、誰かが座っている。

　もしかして、さっきのは私に言ったんじゃなく、あの子に言ったのか？
　けど、なんであの子は座って……いや、どっちかというと尻餅をついている、のか？
　それに、なんで顔を伏せているんだろう。

「わ、私は……」

「喋んな、この薄汚いエルフ風情が！」

「エ……」

　知っている単語につい、口をついて声を上げそうになってしまったが……寸前に、自分の口を塞いで、押しとどめる。
　あ、危ない危ない。気付かれていないな。

　いや、それよりも……
　今、エルフって、言った。あの、三人の中で一番偉そうな男の子が、倒れている子に。
　今まで、この王都でエルフを見つけたことはなかったのに。

　師匠と同じ、エルフ族。ずっと探していたんだ。
　……なん、だけど。

「……エルフ？」

　エルフの特徴は、きらきらの金髪に白い肌、緑色に輝く瞳。そして、尖った耳だ。
　まあ、特徴と言っても師匠しか知らないんだけど。
　でも……

　エルフと言われたその子の体は。
　ここからでも見える。金髪でなく銀髪。白とは程遠い褐色の肌をしていた。