史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第二章 青春謳歌編

58話 魔石採集の実習

「それでは、本日は実習を行おうと思う」

「ガッデム！」

「！？」

　ホームルームが始まり、今日も昨日のように座学ばっかりだろうと思っていた。
　昨日の決闘は、例外だったから。

　座学の間は体を動かすこともないし、ある程度体力の消耗を防ぐこともできる。
　だというのに……！

「ど、どうしたフィールド」

「あ、な、なんでもないです」

「そ、そうか……」

　あまりの衝撃に、机を叩いてしまった。
　いけないいけない。

　私は、さっきまで迷ってしまっていたせいで、朝ごはんを食べそこねてしまった。
　だから、あんまり体力を消耗することは、避けたかったのに。

「先生、実習とは、具体的にはなにを？」

「うむ。まあ、そんな複雑なものではない……
　言ってしまえば、魔石採集だ」

「魔石採集……」

　今から行われる実習のその内容に、周囲は少しざわつく。
　てっきり、昨日の決闘までとはいかなくてもなにかしら体を動かすものだと、思っていたからだろう。
　まあ、魔石採集も体を動かすことには違いないけど。

　魔石……それは、主に魔導具の材料として使われるものだ。
　また、魔石自体に魔力を取り込む性質があり、魔力が弱い人でも、魔石を使うことで人並み以上の魔力を使うこともできる。

「魔石が、あるのですか？
　それも、採集するほど」

「あぁ、この学園の裏の森にな。
　魔石は、森や洞窟の中、といった場所に発生しやすい。今回は、学園裏手の森で、魔石の採集を行ってもらう」

　魔石は、大気中に当たり前のように存在している魔力と同じように、どこにでもあるものだ。ただ、自然が多くあるところに発生しやすい。

　魔力を吸収する魔石。基本的には、大気中の魔力を吸収しその中に魔力を溜めるが、人為的に溜める場合もある。
　ただ、人為的よりは自然に溜まったほうが、魔力の質はいいらしい。

　なので、採集してもいいだろうって時期になったら、冒険者ギルドに魔導具技師による魔石採集のクエストが、増えるのだとか。

「えっと……大丈夫、なんですか？」

「安全は、事前に確認してある」

　そして、魔力を溜めるという性質上か、魔石はモンスターを引き寄せやすい。
　今、安全を確認したのも、そのためだ。

「昨日、我々教師陣が、森の安全は確認した。
　魔物や魔獣といった、危険な獣はいないから安心しろ。
　……と、そうだな。ついでだ、魔物と魔獣について説明してもらうか。ノーマン」

「はい。
　魔物とは、モンスターが魔石を食べることで変化した獣です。
　魔獣は……その、上位種、でしょうか」

　当てられた男子生徒が、立ち上がり答える。
　魔物については、おおかたその説明であっているが……

「ふむ、惜しいな。
　ノーマンの言ったように、モンスターが魔石を食べることで、魔物に変化する。モンスターとの違いは、魔法を使えるかどうか、だな」

　そう、魔物に関しても、説明を付け加えるならば……
　魔物は、魔法を使うことができる。魔石を体内に取り込んだ、おかげだろう。

　それに、そのほとんどが凶暴化する、とも言われている。

「魔獣が魔物の上位種というのは間違いではない。
　が、魔獣とは魔物が、さらに多くの魔石を取り込んだ姿だ。姿かたち、凶暴さが魔物の比ではないほどに変化している。
　さらに、言語を話せるほどに知能を備えたものを"上位種"と呼ぶが……まあ、これは人間の言葉を覚え、適当に話しているだけだから気にしなくていい。
　もっとも、今の諸君らには手に負えない相手だ。
　魔物は数人で囲めば諸君らにもどうにかなろうが、魔獣はそれどころではない。もし見つけても、下手に手出しせず、その場から逃げて助けを求めるように」

　とはいってもすでに危険がないのは確認しているがな、と先生は笑う。
　確かに、魔物はともかく魔獣なんて、他のみんなには手に余る相手だろう。

　私だって、師匠と一緒にしか、魔獣は倒したことがないし。

　さて、話は少し脱線したけど、実習の内容は魔石採集。
　先生たちが安全を確認してくれているなら、問題もないだろう。

　それに、昨日の決闘みたいに魔力を使う必要もなさそうだし……
　あんまり、お腹空かなくても済むかもしれない。

「言っておくが、他人の集めた魔石を奪い取る……といった危険行為はなしだ。
　あくまで実習……なにも、魔石を集めた数を競うわけでは、ないからな」

　釘を差すように、先生が言う。
　危険行為は禁止か……ま、それも当然だろう。

　そういう意味では、たとえ魔物や魔獣と出くわしても、戦わず逃げるべきというのが正解だ。
　魔物や魔獣は、倒せば死体とは別に、魔石が出現する。
　その原理はわからないが、その魔物が食べた魔石が返ってきた……と考えればいいだろう。
　そして死体はそのうち消えてなくなる。

　危険行為は禁止しておかないと、それを知ってる生徒が、魔物に挑みかねないもんな。
　まあ、先生たちが危険を排除してるから、考えるだけ杞憂かな。

「ちなみに、今回の実習はラルフクラスとの合同だ。
　合同といっても同じく魔石採集の実習をしているだけ、だがな。
　だからラルフクラスの生徒と会っても、不審がるんじゃないぞ」

　ふと思い出したかのように、先生は手を叩く。
　私たち以外に、別のクラスも参加しているらしい。

　えっと、ラルフクラスって確か……
　お、ルリーちゃんがいるクラスじゃん！

　やった！　ってことは、ルリーちゃんと授業の中で会えるかも……

　……ルリーちゃんのクラス？

「あいつがいる……！」

「？」

　そうだ、ルリーちゃんのクラスには、あの変態魔王ヨルがいる。
　くそぅ、上がりつつあったテンションがダダ下がっていく！

　せめて、週一の代表顔合わせは諦めがつきつつあったというのに……！　授業でも顔を合わせる可能性が！？

「さて、本日の実習は、魔石採集。
　魔導具に触れたことはあっても、魔石に触れたことのある者は少ないだろう。それと、これを機にクラスメートとの親睦を深めるといい」

　急に、ニコニコし始めた先生は、教卓の下から箱を出す。
　なんだ、あれ。

「では一人ずつ、この穴からくじを引け。
　同じ番号の者同士、共に行動して実習に当たるように」

　……くじ、か。
　なんて原始的な。

　しかも先生、妙に目がキラキラしている。
　あれ、お手製なのかな……今日のために、作ったのかな……

　先生の意外な一面に衝撃を受けつつ、クラスのみんなはそれぞれ、くじを引いていく。
　クレアちゃんやロリアちゃんたちと同じになれたらいいけど。

　魔石採集かぁ……ワクワクしてきたよ！