史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

134話 悲劇は終わらない

「エランちゃん、お疲れさま。
　いろいろ大変だったみたいじゃない」

「へぇ？」

　教室に戻ると、クレアちゃんを始めクラスのみんなが迎えてくれた。
　その中には、クラスメイトたちから質問攻めにあったのだろう、ぐったりした姿のキリアちゃんも。

「生徒会の仕事で冒険者に着いていく、なんて言って、キリアちゃんを連れて行ったんだもの、驚いたわ。
　で、なにがあったの？」

　目をキラキラさせるクレアちゃん……いや、それはクレアちゃんだけじゃあないな。
　他のみんなも、話を聞きたい、聞きたいと目を輝かせている。

　みんながこういう反応だってことは、キリアちゃんはダンジョンでの出来事を話していないのだろう。うん、偉い子。

「冒険者の人たちと、ダンジョンに行ったよ～。それ以上は秘密です」

「えー、そんなのわかってるわよー。もっとこう……」

「あ、冒険者ってのはガルデさんたちのことだったよ」

「え、本当に？　なぁんか懐かしいわねぇ、私も行けば……じゃなくてっ」

　クレアちゃんの実家の宿屋『ペチュニア』、そこに常連として訪れていたガルデさんたち。看板娘だったクレアちゃんとは、当然顔見知りだ。
　学園に来てからは、会ってないのだろうし……すでに懐かしい気持ちになっているようだ。

　なんとか話をごまかせたかと思ったけど、うまくいかなかったらしい。さらに詰め寄ってくるクレアちゃんに、私は落ち着けとなんとかなだめて……

「ほらお前たち、なにをしてる。授業始めるぞ」

　タイミングよく先生が教室に入ってきたため、渋々クレアちゃんたちは解散した。
　今日は、午前中はダンジョンに行っていたから、授業は午後からだけだ。なんだか、新鮮な気分。

　その後、いつも通り授業を受けた。今日は座学で助かったよー、もうクタクタだもん。
　先生からはなにも聞かれなかったけど、ゴルさん経由で伝わってるだろう。ダンジョンでの話も、外部には漏らすなとは言っても、先生にはある程度伝わるだろう。

「ちなみに、今日のことは話してはだめだと決まっているから、フィールドやキリアに聞いても無駄だぞ」

　と、授業終わりに先生が言ってくれたおかげで、その後みんなから質問攻めにあうことはなかった。
　また同じ目にあったら、どうやって回避してやろうかと思っていたから、助かったよ。

　さーてと。今日の授業も終わったし、これからなにをしよっかなー。魔法の訓練？　それともお茶会？　それともぉ……

「きゃああああ！！」

「！？」

　うん、と伸びをしていたところに、聞こえてきた悲鳴……それは、おそらく外からのものだ。
　だけど、その声は教室内に響き渡るほどに、大きい。いや、学園中にも響いているんじゃないか……それほどの、大きな声。

　つまり、ただならない事態が、起こっているということだ。

「び、びっくりした……って、エランちゃん！？」

　悲鳴に驚いて危うく、椅子から落ちそうになってしまった。それを踏ん張り、体勢を直した勢いで立ち上がり、行儀が悪いけど椅子を蹴ってジャンプ。
　誰もがその場で動けない、動かない中、私が向かう先は外。だけど、廊下から出ていたんじゃ間に合わない。

　だから、窓から外へと、飛び出す。

「エランちゃん！？」

　驚くクレアちゃんの声を背中越しに聞きながらも、私は足を止めない。
　慌てて窓から外へ飛び出たのを、浮遊魔法でうまく着地。それから、声がした方向を探す。

　広い学園だ、どこから声がしたのか、どう響いたのかわからない。わからない、けど……

「！　こっち、ね！」

　ふと、精霊さんが道を教えてくれる。
　それに従って、私は走る。大きい学園だから、距離があるんだよな。悲鳴が聞こえたっていっても、建物に反響して出処はわからないし。

　それでも、精霊さんの案内のお陰で、私は迷いなく走り出せた。今日は、悲鳴をよく聞く日だ……なんて、のんきには考えられないくらい、懸命に走った。気づかないうちに、身体強化の魔法を使っていたかもしれない。

「いた！」

　視線の先には、女子生徒の姿。なにかを見つめて、腰を抜かしている。
　まるで、彼女の視線の先に、あってはならないものがあるかのような……

　……嫌な予感が、する。

「どうしたの！？」

　座り込んでいるのは、一年生……私と同じ学年だ。
　彼女はひどくおびえた様子で、私の声にすら肩を震わせた。けれど、恐る恐るといった感じで私を見ると、その姿に少しだけ安心した様子。

　そして、ゆっくりと、震える指先で、正面を指さした。その先を目で追って、私は……

「っ……」

　そこにあった光景に、息を呑んだ。

　……一人の男子生徒が、建物の壁を背にするように、座り込んでいた。うつむき、まるで眠っているよう。だけど、それが眠っているわけじゃないのは、見て明らかだ。
　彼の口から、目から、鼻から、耳から……穴という穴から、血が流れ出し、流れた血が彼の体を、制服を、そして地面を汚していた。

　そこにいたのは……"魔死まし者"だ。

「な……んで……」

　景色が、揺れる。あまりの衝撃に、立ちくらみを起こしてしまうが……すぐに、倒れてしまわないように踏ん張る。
　なんで、ここに……学園内に、"魔死者"がいる？　いや、そもそもなんで、死んで……？

　……いや、いけない。冷静になれ私。怯えているこの子を落ち着かせるほうが先だ。それに……

「なんだ、今の悲鳴？」

「こっちのほうから聞こえなかった？」

　人が、集まりだしている。
　幸運なことに、今はこの子以外はいない……とはいえ、あんな悲鳴を聞いて動いたのが私だけ、なんてことはないだろう。当然、騒ぎを聞きつけて人は集まる。
　ただ、集まった人たちにこの光景を見せてしまうのは……まずい。人が死んでいるのすらショッキングなのに。

　遅かれ来るだろう先生たちならともかく、こんな光景を生徒に見せられない……

　どどど、どうしよう……！？

「ええぃ！」

　こうなったら……人払いの結界を、張る。範囲は狭いけど、今は一刻を争う……とりあえずこの場に、人が集まらないようにしないと。
　一旦この場を離れて、誰か呼んでこないと。それに、この子もどこかに……ここに居させるのは、あまりにかわいそうだ。