史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

208話 人族と魔の血

「……なんて？」

　マーチヌルサー・リベリアン……通称マーチさん。彼女は子供だけど凄腕の研究員で、ノマちゃんの体を検査した張本人。
　そんな彼女から、ノマちゃんを調べた結果が伝えられた……

　その言葉は、すんなりと受け入れられるほど、単純なものではなかった。
　だって……


『ノマ・エーテンちゃん……キミは、半分人だ。そして、もう半分は魔族だ』


　それは、予想もしていない言葉だった。

「半分人で……半分魔族……？」

「……他種族同士の混血は、珍しいわけではない。だが、魔族……？」

　私だけでなく、先生とゴルさんも驚いている。
　世間知らずと言われる私が知らないだけかと思ったけど……どうやら、人と魔族の血が半分ずつ混じっているというのは、この世界の常識で考えてもおかしいらしい。

　そもそも、だ。混血だとゴルさんは言ったけど、ノマちゃんの両親はどっちも人族。
　魔族の血が混じることなんて、ありえない。それとも、ノマちゃんのおじいちゃんやおばあちゃん、もっと先祖に魔族がいたとか？

「……わた、くしが……？」

「ノマちゃん……」

　半分魔族だなんて言われて、ノマちゃんはどんな気持ちだろう。
　私が、同じ立場だったら……わからないな。自分が、人じゃないかもしれないなんて。

「……マーチよ、その検査結果は、真まことか？」

　さらに、驚きを見せるのは……王様だ。今まで堂々と構えていた人が、ここに来てあからさまに動揺している。
　王様にとっても、それは聞いたことのない言葉ってことだ。

　というか、王様も知らなかったんだな……検査の結果。

「国王陛下も、検査結果は今初めて聞いたのですか？」

「うむ。検査結果が出たのも、つい先程という話だったのでな」

　……この検査結果は、マーチさん以外誰も知らない結果、ってことか。
　そして、間違いだとは思いたいけど……わざわざ王様が、彼女を研究員として呼び、世間に認知されるほどの有名人だってことは……

　その結果に、疑う余地はない……ってことだろう。
　だろう、けど……

「いや、ごめん……私、わかんない。半分は人で、半分は魔族？　どういうこと？」

　わからないことをわからないと、素直に告げる。みんな動揺しているし、私がわからないって言っても変には思われないはずだ。
　みんな、私の言葉にうなずいていた。説明してほしいのは、みんな同じだ。

　結果だけ伝えられても、わからない……

「うーん、わかんないよね。かくいう私も、よくわかってないんだよ……こんなの、初めてだし」

「初めて……」

「そ。そもそも、魔族ってどんな存在なのか知ってる？」

　凄腕の研究員だというマーチさんでも、わからないらしい。それだけ、ノマちゃんに起こった異変が稀だということ。
　そして話は、ノマちゃんに混ざっているという魔族の話に。

　魔族……か。それは授業で習ったし、師匠にも教えてもらったことだ。

「確か……始まりの四種族ってやつの一つなんだっけ？」

「そう。竜族、鬼族、命族めいぞく……そして魔族。この四種族が、かつて世界を作ったと言われている。
　そして、命族……後のエルフ族が、残る三種族を滅ぼした。これが、この世界の歴史」

「……」

　今はエルフ族と呼ばれている命族が、竜族、鬼族、魔族を滅ぼした。正確にはダークエルフが、だけど。
　本に書いてあったことと同じだ。だから、エルフ族は世界中から憎まれている。

　そして、これが本当の歴史ならば……

「ならば、なぜエーテンの半分が魔族だと？　魔族は、はるか昔に滅んでいる」

「……正確には、彼女には二種類の血が流れている。片方は人族、そしてもう片方が……魔の血だ」

　滅んだはずの魔族の血が、なぜノマちゃんに流れているのか……その疑問こそ、マーチさんにもわからないことなんだろう。
　だから、結果を伝えるしかなかった。理由がわからないことは説明できないから。

　さっきから、ノマちゃんはうつむいたままだ。変に落ち込んでないといいけど……

「……魔の、血……？」

　そこで私は、先ほどの言葉を思い出していた……マーチさんの、言葉。ノマちゃんには、人族の血と、魔の血が流れているというもの。
　はっきりと魔族の血ではなく、魔の血と言った。この違いは、なんだ？

　魔族がはるか昔に滅んだなら、今は魔族の血の……データ、みたいなものはあんまりないはずだ。だから、ノマちゃんに流れているのは正確には、魔族に似た血、ということではないだろうか。

「魔の血……魔力……暴走……」

「フィールド、どうしたいきなり黙ってブツブツと……」

「あー！」

　なにかが、引っかかる……頭の隅っこのほうで、こう、なんか引っかかってる。
　そう思って、必死に考えて、考えて……思い出した。

　思い出したことで、声を荒げてしまった。はっとして、手で口を塞ぐ。

「ど、どうしたのだ？」

　あちゃー、王様まで驚かせちゃったよ。
　でも、気づいたことがある……これに気づいた瞬間、無意識にも声を上げていた。

「騒いでごめんなさい。でも、気づいたことがあって」

「気づいたこと？」

　そうだ、これは私がもっと早くに、気づくべきだったんだ。ノマちゃんの体の中が、おかしくなっていると知ったときから。
　ノマちゃんは、"魔死事件"と同じ事件に巻き込まれた。その証拠に、ノマちゃんの体内はぐちゃぐちゃになっていたはずだ。

　でも、時間が経つと体の中は元に戻っていたのだという。
　……ノマちゃんの体がおかしくなったのは、そのときからだ。

「ほほぉん？　なにか、気づいたとな。
　ぜひとも、お聞かせ願いたいな？」

　マーチさんは、興味ありげに私を見ている。他のみんなもだ。そんな真剣に見られても、困る……
　ただ、ここに来てまでもう隠し事をするつもりはない。少なくとも、ノマちゃんの体に起きた異変は、話しておくべきだ。

　"魔死事件"で被害者を死に至らしめた原因……被害者の体内の魔力を暴走させ、"魔死者"を生み出していたのは、魔石によるものなのだと。