史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第五章 魔導大会編

336話 始まる決勝戦！

「皆さん、お待たせしました。ただいまより、決勝となります」

　モニターから聞こえた声……いや、会場中に響き渡る言葉に、いち早く反応するのはカタリナだ。
　彼女は、姿勢を正し、部屋の中にいる選手たちを見回す。

　さらに、警備の人間も動きを見せ、選手たちに入場の段取りを教える。段取りと言っても、呼ばれた順に部屋を出ていくだけだが。

『百名に渡る各ブロックの戦いを勝ち抜いた選手たち！　今より、入場していただきます！
　まずはＡブロック勝者、戦いを危なげなく勝ち抜いた、魔導士冒険者であるフェルニン選手ー！』

「じゃあ、行ってくる。後で」

　やはり、呼ばれるのはＡブロックから順番にらしい。
　一足先に呼ばれたフェルニンは、エランに一言告げてから、警備に案内されて部屋を出る。

　少しして、会場が湧く。モニターを見ると、フェルニンが入場したことがわかる。
　先ほどとは、熱量が違う。やはり、決勝だからか。

『続きまして、Ｂブロック勝者……といきたいところですが、今回はＢブロックの勝者はいないため、続いてＣブロックへと移ります！』

　歴史ある魔導大会でも、各ブロックで勝者が出ない、なんてことはまれだ。

『Ｃブロック勝者は！　魔導を一切使わない武闘家！　有名貴族アレクシャン家長男、ブルドーラ・アレクシャン選手ー！』

「けへへ……」

　名前を呼ばれる前から、歩き出していたブルドーラ・アレクシャンは、不気味に笑いながら部屋を後にする。
　とても、あの筋肉男の兄とは思えない……と、エランは思った。

　しかし、見た目と中身と戦闘能力とは、別だ。彼はその肉体のみで、魔法や魔術までもを跳ね返してきた。
　その力、油断ならないものがある。

　……さて、フェルニンとブルドーラ・アレクシャンがいなくなったことで、部屋に残った選手はエランとラッへのみだ。
　部屋にはカタリナなど残っているため、二人きりではないが……

「……」

　やはり、視線を感じる。早く呼ばれてくれ、とエランは思っていた。

『続きまして、本大会のダークホースとも言えるでしょう！　魔導学園新入生にして、他選手を寄せ付けないパフォーマンスを見せてくれました！
　Ｄブロック勝者、エラン・フィールド選手ー！』

「よしっ」

　名前を呼ばれ、エランは軽くため息を漏らす。緊張している、のだろうか。
　頬を両手で叩き、気合いは充分。

　カタリナから手を振られ、自らも振り返して……部屋を出る。
　舞台へと繋がる廊下を一歩一歩と踏みしめて……光の先に、出た。

　その瞬間、割れんばかりの歓声が、エランを包み込む。

「わ……」

　観客のボルテージも、最高潮だ。先ほど見ていた、各ブロックのすさまじい戦い。そこを勝ち残った、ただ一人の選手。
　それらが、この決勝で戦う。

　戦う本人たちはもちろん、見ている側も、手に汗握る展開となっていた。

『最後に、突如現れた謎の人物！　姿も性別すらも不明なその人物は、すさまじい力を見せてくれました！　その力は決勝でも見られるのでしょうか！
　Ｅブロック勝者、ラッへ選手ー！』

　最後に入場してくる……身を隠した人物、ラッへ。
　彼女の状態がエルフであることは、この場の誰も知らない。唯一その素顔を見たノマは今、治療室からモニター越しに決勝を見ていた。

　しかしエランは……ラッへに、なにか並々ならぬ気配を感じていた。
　それは、自分に対する敵意のようなものであり……また、どこか懐かしいような気持ちでもあり……

『出揃いました、各ブロックの勝者たち！　今から彼らには、四人でのバトルロイヤルを行ってもらいます！
　……しかし、実はもう一人、ここに加わって、五人での決勝を行ってもらうことになっております！
　加わるのは、魔導大会前回優勝者であるこの男！　アルマドロン・ファニギース！』

「待たせたな野郎どもー！」

　司会の紹介に、最高潮だと思われていた会場の熱気がさらに熱くなる。
　聞いていたとおり、出てきたのは前回の優勝者……そして思っていたとおり、エランの知らない人物だ。

　見た感じは、むさいおっさんといった感じだ。どこからともなく、空から現れ豪快に着地した。

「なるほど、これは手強いね……」

「ふっ……」

　アルマドロン・ファニギースを知っているらしいフェルニンと、ブルドーラ・アレクシャンは、それぞれ反応を見せる。
　フェルニンが手強いと言う辺り、本当に強いのだろう。

　ラッへは、彼に対してのリアクションはなく……

「……めっちゃこっち見てる」

　ずっと、エランを見ていた。

『さーて、これで本当に出揃いました！
　前回大会優勝者、そして各ブロック決勝進出者！　この五名によるバトルロイヤル！　これは目が離せません！』

「ふふん、ミーに単身で挑むもよし、それとも協力して挑むかね？」

「さあ、どうしたものかな……」

「ふっ……」

「みんな強そー……わくわくしてきた」

「……」

　五名が、一定の距離を保ち、円状に並んで待機する。
　観客も、今か今かと待ちかねて……

『これより始まる決勝、私ももう待ちきれません！
　なので、行っちゃいましょう！　決勝、これより開始します！』

　先ほどまではあった、司会の身の上話もなく、決勝がスタートした。
　そして、その瞬間……

「殺す……！」

「！　ぅ、えぇ！？」

　即座に飛びかかるラッへが、その先にいるエランに向かって、物騒な言葉を吐いた。