史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第六章 魔大陸編

381話 魔物の暴走

「ちょっと待て。あれ魔族か？」

「へ？」

　ラッヘがどこか冷静に言うもんだから、私も目を凝らして見てみる。
　というか、クロガネの視界を通して、だけど。

　走ってきているのは、青色の皮膚の、角が生えた、さっき会った魔族の子供と類似した特徴の……

「……外見は魔族に見てるけど、どちらかというと……」

「魔物？」

　二足歩行で走っているのが目立ってはいるけど、四足歩行の獣のようなものもいる。
　なにより……なんか、おかしい。

　大勢いるその誰もが、白目のまま、正気とは思えない状態で走ってきている。
　その姿は、まるで本能のまま動く、獣のようだ。

「今まで魔物は見てきたけど、魔族に似ている魔物はいなかった。それも、あんなに居るなんて……どういうこと？」

「さあな、ただでさえ魔大陸って未知の場所だ。生態が違うのかもな。あれだけの数の魔物が一斉に迫ってくる……まさに、暴走スタンピードってわけだ。
　それより……」

「このままじゃ、あの大群に押しつぶされちゃいますよ！？」

　あの大群は、なんの目的で私たちに向かってくるのか……いや、私たちじゃなくて、塔か？
　魔物たちは塔に向かってて、逆に塔からは魔物たちに光線が放たれている。

　もしかしてさっき放たれた光線は、私たちが魔物の仲間だと誤解して、撃たれたものだったのか？

『どうする契約者よ。上空に逃げるか……それとも、ワレが一掃するか？』

　クロガネが、なんとも力強いことを言ってくれる。

「ううん、上に逃げたら、またさっきみたいに狙い撃ちにされるだろうし……」

　上空に逃げるのは、ダメだ。さっきの二の舞になる。
　なら、クロガネに魔物を倒してもらう？　クロガネの力なら、あれだけの数が居ても、魔物なんて目じゃない。

　もし、魔物たちを倒せば、塔の魔族に私たちは敵じゃない、ってわかってもらえるかもしれない。

「よし、ここはクロガネにあいつらを倒してもらう方向で……」

「う、撃ってきましたよ！？」

　このあとの対応を、決める……そのタイミングで、ルリーちゃんの声が響く。
　彼女が指さしているのは、迫りくる魔物たち……彼らが、一斉に魔法を撃ってきたのだ。

　あるものは口から、あるものは手から……次々と、魔法が放たれる。
　私たちを、完全に敵だと定めている。

「グォオオオオ！」

　迫りくる魔法の数々に、クロガネは竜魔息ブレスを放つ。私でも防ぐのに手一杯な、口から放出される魔力の塊だ。
　炎のごときそれは、迫る魔法とぶつかり合い、爆発する。

　……一つの威力なら、クロガネの攻撃が当然強い。だけど、相手の魔物たちは、一斉に攻撃してくる。
　単vs多。数の違いで、向こうの攻撃の威力が跳ね上がっている。

「クロガネ、も、もう一回お願い！」

『うむ。ハァアアア！』

　私のお願いを聞き、クロガネが再び竜魔息ブレスを放つ。だけど、魔物たちもまた再び魔法を放ってくる。
　互いの攻撃がぶつかり合い、それらは相殺した。

　あの魔物たち……魔物に仲間意識はないと思うけど、結果的に力を合わせる形になって、力を増幅させている。

「このままじゃあの大群につぶされっぞ！」

「！　仕方ない……クロガネ！　お願い私たちを乗せて飛んで！
　そのあとは、またあの光線が飛んでくるかもしれないから、注意！　クロガネが急に方向転換しても振り落とされないように、しっかり掴まって！」

「はい！」

『うむ』

　私の指示を受け、ラッへとルリーちゃんは素早くクロガネの背中に飛び乗る。私も乗って、クロガネは翼を広げて飛び立つ。
　クロガネが地上から離れ……しばらくもしないうちに、私たちがさっきまでいた場所は、魔物の大群が押しつぶしていく。

　巨体のクロガネならともかく、私たちがあの群れに潰されたら……一大事だ。

「わっ……すごい、ですね」

「うん……」

　下を見ると、まるで魔物の波だ。肌が青いから、波打つ水のようにも見える。
　同時に私は、塔にも注意を払う。飛び立ったことで、またさっきみたいに襲われる可能性が高いからだ。

　クロガネにも、塔に注意を向けてもらい……しっかりと、背中にしがみつく。

「！　来たぞ！」

　カッ、と塔の一部が光り輝く。その直後、放たれる光線が迫りくるのを目視する。
　ただ、さっきまでのものとは、違った。

「魔物たちを、狙ってる……」

　光線は、空を飛んでいる私たちではなく、地上の魔物たちを狙っている。
　やっぱり……さっき狙われたのは、私たちが地上の魔物たちの仲間と思われたからか。

　つまり、優先順位は魔物たち。襲ってくる様子のない私たちは、放置ってことだ。

「んじゃ、このままあの塔には向かわずに、移動した方がいいんじゃねぇか」

「うん、そうだね……」

　なんとなく、クロガネに任せてこっちの方向に来ていたけど……進むのがこの方角だとしたって、あの塔の近くを通らないといけない、なんてことはない。
　魔族に感知されない距離から、さっと抜けてしまえばいい。

　クロガネもうなずき、少し遠回りして同じ方角に向かうことに。
　それに、クロガネに全速力を出してもらえば、あの光線だって当たりはしないはずだ。

『！　来る！』

「へ？」

　少し、注意をそらした瞬間だ……クロガネの言葉に、私はすぐに視線を戻した。
　そこに、黒く大きな……鳥が、いた。

　クロガネとそう変わらないほどの、巨大な鳥。
　それだけじゃない。

「怪しげな魔物め……ここで殺してやる！」

　その背には、魔族が乗っている。今度こそ、間違いない！
　しかも……私たちのことを、魔物だと、思っている……！？