史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第七章 大陸横断編

439話 変な面子

「みんな、疲れてない？」

「大丈夫です」

「私もー！」

「リーモ！」

　魔大陸から、人の住む大陸へと戻って来た。ここからまた、私たちが暮らしていたベルザ王国へと戻る必要がある。
　いったいどれだけ歩けばいいのかは分からないけど、『ウミ』を挟んだ大陸を渡すことを考えたら、楽なものだろう。

　まあ、これまでの移動手段は、クロガネに運んでもらったわけだけど。

「リーメイ、疲れたら私が、おんぶしてあげる！」

「ありがトー」

　……本当は、私たちは今、ここにはいなかったんだよな。

　魔導大会で、強い人たちと戦って……決勝めで進んで、そこで勝つか負けるか。大会が終われば、学園の寮に戻って、みんなで大会の感想を言い合ったりなんかして。
　それで、夜になったらベッドに潜る。でもきっと、まだ話し足りないからとノマちゃんが、一晩中話しかけてくるんだ。

　次の日からは、普通に学園で授業をして。いつも通り授業に戻って。お昼はナタリアちゃんやサリアちゃんとお話をして。
　クレアちゃんやカリーナちゃんたちとお茶会をして、生徒会でゴルさんたちと仕事をして……開いた時間には、ダルマスと特訓をして。

　それから、それから……

「……みんなに、会いたいなぁ」

　魔大陸に飛ばされて、ルリーちゃん以外のみんなとは離れ離れ。
　大会中に乱入してきた、エレガたちのせいで。そのエレガたちも、暴れても無駄だと悟ったのか、おとなしく歩いている。

　結局、全部こいつらのせいなんだよなぁ。こいつらが余計なことしなければ、ルリーちゃんがダークエルフだってバレることも、クレアちゃんに拒絶されることも、クレアちゃんが死んでしまうこともなかった……

「みんナ？　人間のお友達？」

「う、うん。そうだよ」

　いきなり後ろから話しかけられてびっくりしたけど、リーメイは嬉しそうだ。
　まあ、魔大陸に行ったことが間違いだった、とは言わないよ。おかげでかけがえのない出会いがあったわけだし。

　黒いドラゴンと会い、契約を結んだ彼をクロガネと名を付けた。ルリーちゃんの故郷や仲間にひどいことをした、エレガたちを捕まえた。魔族というものを知れた。
　そして、その帰り道……ニンギョ族のリーメイと、友達になれた。

「みんなにも、たくさんお土産話ができるな」

　そのためにも、みんなが無事であることを、願う。みんな無事じゃないと、また笑って話なんてできないから。
　こんなときに、通信用の魔石とかあれば、声だけでも聞けるんだけどなぁ。

　もしくは、エレガたちが私たちに使った転移の魔石。
　それがあれば、こうして歩くことも……

「あ。エランさん、なにか見えましたよ」

「ん？」

　ふと、ルリーちゃんが前方を指差す。
　その先には、大きな建物のようなものがあった。巨大な、塔かなあれ。

　魔大陸で見たのとは、また違う。
　というのも、魔大陸の塔はそれ自体が『国』で、結構大きかった。でも、見える先にあるのは、いくつもの塔が並んで立っている。

　あれは、なんらかの建造物だろうか。ベルザ王国にも、あんなものはなかったように思うけど。

「なんだろう。……まあ、人がいるみたいだし、行ってみようか」

「はい」

　謎の建造物は、いったいなんなのか。家、というわけでもなさそうだけど。
　そんな疑問も、あそこに行けば解決することだ。それに、建物があるってことは人が居る可能性が、高い。

　ここから歩けば、そう遠くはないだろう。休憩がてら、休めるところもないか探してみよう。

「ふふんふーン♪」

「リーメイはごきげんだね！」

「うん、楽しいもノ！」

　こうして歩いていても、リーメイとラッヘのやり取りを聞いていると、和む。
　思わず沈黙が生まれそうになっても、リーメイがなにかしら話してくれるから、そんなことにはならずに済んでいる。

　それが、リーメイの計算なのか、天然なのかはわからないけど。

「ところでエランさん、これ大丈夫でしょうか」

「あー……どうしようね」

　ルリーちゃんが小声で、私に聞いてくる。ルリーちゃんが指すのは、エレガたちだ。
　彼らは、手と口を拘束した上で、私が縛った魔法のムチで引っ張っている。完全に囚人だ。

　そもそも、この面子は……うん、改めてすごいな。
　エルフ、ダークエルフ、ニンギョ、人間……しかも、その人間は全員が黒髪黒目ときた。この世界では、黒髪黒目の人間は珍しい。

　そして、黒髪黒目のうち一人が、残る黒髪黒目をまるで連行している。何事だよ。
　あの塔があるところは国ではなさそうだけど、ベルザ王国みたいな門番が居たら、まず通してはもらえないだろう。

「まあ、別に私たち悪いことしに行くんじゃないんだし、事情を離せば通してもらえるよ」

「だと、いいんですけど……このフードも、破れちゃいましたし」

　不安そうにしているルリーちゃんは、自分のうなじあたりにあるフードを触る。
　それは、認識阻害の効果がある魔導具。それを被っていたおかげで、ルリーちゃんはダークエルフだとバレなかったわけだ。

　魔導具ってことで、フードとはいえそれなりに丈夫にできている。
　でも、魔大陸に着いた時点で、破れてしまっていたたようだ。

　破れてしまえば、魔導具とはいえさすがに、効果は期待できない。
　試してみようにも、使用者をすでに認識してしまった相手に対して効果はない。つまり、元々ルリーちゃんがダークエルフだと知っている私に、認識阻害は効かないってことだ。

　また、認識阻害をしていても、ナタリアちゃんの"魔眼"相手のようにごまかせない場合も、ある。
　なので、すでにダークエルフだと知っている私たち相手に、魔導具の効果が生きているかは試せないのだ。

「一応、被っておいて。もしなにかあっても私が絶対に、ルリーちゃんを守るから」

「……はいっ」

　いろいろと、心許ない部分はあるけど。今の言葉に、嘘はない。
　私は、私たちは……向かう先を見据えて、歩みを進める。