史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第七章 大陸横断編

465話 嫌われている種族

「ふはぁ、ごちそうさまでした」

　とりあえずは食事を終え、私は手を合わせる。
　テーブルの上に並べられていた皿は空になっていて、結構食べたなというのがわかる。

　料理はおいしかったし、品数もたくさんあった。お腹は満腹だし、満足だよ。

「はぁあ、おいしかったぁ」

「お気に召してくれたのなら、なによりだ」

　みんな、満足だと顔に書いてあるようだ。
　そんなみんなの反応を見て、魔女さんもまたまんざらでもなさそうだ。

　あれを魔女さんが作ったのかは、わからないけど……なんというか、師匠と同じ顔をしているから料理できそうなイメージがないんだよな。

「……なんだか、失礼なことを考えられている気がするが」

「えぇ？　気のせいですよぉ」

　ぬぬ、鋭いな。

「え、えーと。魔女さんに聞きたいことが」

「……なんだ？」

「エレガたちは、どこにいるの？」

　昨日、温泉から帰ってきてから見かけていないエレガたち。
　私たちは料理中に眠ってしまい、魔女さんに部屋に運ばれたわけだけど……エレガたちは、果たしてどうしたんだろう。

　別にあいつらのことを気に掛ける必要もないけど、聞きたいこともできたわけだし……
　いや、できたというか、今までいっぱいいっぱいでそういうタイミングがなかった、と言うべきか。

　だけどここなら、落ち着いて話をすることができると思う。


『そいつらは、ダークエルフに対する恐怖、畏おそれ……そういった感情を、刻み込まれているのさ』

『頭ここに、本能ここに、魂ここに……ダークエルフを恐れろと、嫌えと、憎めと……！
　それが、今を生きる人間に刻み込まれた、性みたいなものだ！』


　……あのときの言葉が、ずっと頭の中に残っている。
　エレガは、ダークエルフについてのなにかを知っている。それはきっと、ダークエルフ自身も知らないようなこと。

　ダークエルフへの、嫌悪感みたいなもの……それが、人間の奥底に刻まれていると。
　それはいったい、どういう意味なんだろう。

「えれ……あぁ、あの人間たちか」

「うん」

「あいつらなら、とりあえず適当な部屋に放り込んでおいたが……なんなんだ、あれは」

「まあ、いろいろあって」

　とにかく、エレガたちの居場所を教えてもらう。
　教えてもらうと言っても、この家の構造はよくわからないので、魔女さんの案内を受けてだ。

　ルリーちゃんは、連れて行かないほうがいいだろう。どんな言葉が飛び出すか、わからないし。
　ラッヘとリーメイも、ここに残ってもらおう。

「大丈夫なんですか？　エランさんだけで、あいつらに会ってくるなんて」

「だけじゃないよ、魔女さんもいるし。それに、覚えてるでしょ。あいつらには、『絶対服従』の魔法がかかってるから、私には逆らえないんだよ」

「なにそれ怖。
　……パピリ、三人に村でも案内してやれ」

「わかった！　行こう！」

　三人のことはパピリに任せ、私と魔女さんはエレガたちを放り込んだ部屋へと向かうことに。
　また妙ないたずらをされないか心配したけど……

「そう睨むなよ。なにもしないさ」

　その言葉通り、魔女さんはなにもすることなく、私は目的の部屋にたどり着いた。
　部屋の扉に手をかけて、ゆっくりと開く。

　部屋の中には、エレガたちがいた。手首と口を縛っていた、拘束が解かれた状態で。

「これは……」

「私が外しておいた。さすがにずっとあのままというのも、忍びないだろう」

　なぜ拘束が解けているのか……その疑問に答えるように、魔女さんが口を開いた。
　つまり、エレガたちの拘束は魔女さん自ら解いたってことだ。

　こいつらには『絶対服従』の魔法をかけてあるから、拘束を解いても派手に動くことはないだろうけど……
　それでも、万が一のことがある。なのに、なんで。

「そんな顔をするな。安心しろ、この家の中で妙なことなどできないさ」

「……」

　自分がどんな顔をしていたのかわからないけど、とにかく……大丈夫ということだ。
　四人を一つの部屋にまとめて、なにもないのだから……その言葉、信じていいんだろうか。

　というか、その言い方だといざとなれば私たちも、魔女さんの思いのままにできる、ってことなのでは……

「なんだよ、そんな怖い顔して。そんなに俺たちに合いたかったのか？」

「……減らず口は相変わらずみたいだね」

　エレガが、私を見てにやにやと笑っている。
　嫌な笑顔だなぁ。殴りたくなる。

　いやいや、落ち着け私。そのためにここに来たんじゃないだろう。

「お前たちに、聞きたいことがあってここに来たの」

「聞きたいことぉ？」

「ダークエルフが、この世界で人々に嫌われている、その理由。前に、気になることを言ってたよね。その言葉の意味を、知りたい」

「……」

　正直、こんなやつらに頼りたくはないけど……こいつらが、いろんな情報を持っていることは確かだ。
　デンチュウのことも、デンシャのことも。そして、ダークエルフのことも。

　なんで、とかそういうのは、今はどうでもいい。今後のために、私は聞かなきゃならない。

「『絶対服従』で強制的に言わせてもいいけど……できれば、私はあんまり乱暴なことはしたくないんだよね」

「どの口が。よく言うぜ」

　じっと……私と、エレガの視線が、ぶつかりあった。