史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十章 魔導学園学園祭編

815話 たとえつらい過去でも

「不思議な……感じ……」

　頭を押さえるリーフェルさんは、ルリーちゃんを見て不思議な感じがすると……懐かしいと、そう言ったのだ。
　それを受けてか、ルリーちゃんが立ち上がる。

「ルリーちゃん？」

　今のルリーちゃんは、見慣れたフードを被った姿ではなく……フードを脱ぎ、銀色の髪を、尖った耳を、褐色の肌を……緑色の瞳を、露わにしている。
　そんなルリーちゃんは、座ったままのリーフェルさんの隣へと経つ。

　そして、身を近づける。

「あ、あの……？」

「……やっぱり、似てる……ううん……似てるって言うよりも……」

　まるでリーフェルさんの顔を観察するようなその様子に、私たちはなにも言えなかった。
　ルリーちゃんがここまで積極的に自分からやっているんだ。事の成り行きを見守りたい。

　ぶつぶつとなにか呟いていたルリーちゃんは、数秒して身体を離す。

「エランさん……やっぱりリーフェルさん、私の知ってるリーフェルさんだと思います」

　そして、さっきまで自信のなさげだった震えた様子はなくなり……どこか自信を込めて、言ったのだ。

「だから、それはありえないわ。リーフェルさんは人間で……」

　けれど、種族の問題がある。だからそれは違うと、クレアちゃんが口を開くけど……

「はい、クレアさん……それは重々承知しています。でも、そうとしか……本人だとしか、思えないんです」

「……」

　一番の問題である、エルフと人間の違い。これが違う以上、それぞれ本人であるはずがない。
　でも、ルリーちゃんはそれを分かった上で……

「確かに、エルフであるという魔力は感じませんし、見えません。見た目だけの問題でなく、間違いなく人間です」

　ルリーちゃんエルフの"魔眼"は、相手の体内に流れる魔力を見ることが出来る。魔力ってのは、種族ごとに違うものだ。
　だからいくら姿を変えても、魔力まで変えられない以上ごまかしようはない。

　リーフェルさんは、エルフではなく人間の魔力を持っていると……ルリーちゃんは話す。

「なら……」

「リーフェルさんは、ハーフエルフでした」

「！」

　そういえば、そんな話をしていたな。ルリーちゃんの記憶だと、リーフェルさんって人はエルフと人間のハーフで……そのせいか同族にも嫌われ、ダークエルフの村にたどり着いたってことだ。
　エルフ族の扱いを思えば、人間にどう思われていたか……そして、人間をどう思っていたか。

　だからなのかな。人間の血も引いているから嫌われてたのは。

「ハーフ……でも、それが？」

「わかりません。わかりませんけど……あの一件のあと、なんらかの理由でエルフの力を失ってしまって……それで、今は人間になってしまったとは考えられないですか？」

　それは、ルリーちゃんの想像でしかない。
　だけど……絶対にない、とも言いきれない。あり得ないと断言するには、私たちは世界のことを知らなさすぎる。

　まして、私はただでさえ世間に疎いんだから。

「うーん……いや、私だって別に意地悪で言ってるんじゃないのよ。ただ……リーフェルさんが、あんたの知り合いだと確証がないのに決めつけちゃうっていうのは、もし違ったってなったらあんたががっかりするんじゃないかって……」

「おぉ……クレアちゃん、ルリーちゃんのことを考えて！？」

「クレアさん……」

「！　い、今のなし」

　照れるクレアちゃんだけど、クレアちゃんの言うこともわかる。
　期待して、もし違えば……期待しただけ、がっかり具合は大きくなる。

　でも……期待しなきゃ、なにも始まりもしない。

「ありがとうございます、クレアさん。私のこと、考えてくれて」

「……別に」

「ただ……私は、可能性に賭けてみたいんです」

　ルリーちゃんは、じっとリーフェルさんを見た。
　かつて、故郷を奪われ……家族を、友達を、仲間を奪われた。お兄さんのルランや幼馴染のリーサのことも死んだと思っている。

　だから……ルリーちゃんにとって、もしリーフェルさんが生きていたとしたら、それはどんなに嬉しいことだろう。
　ダークエルフとエルフ……ううん、ハーフエルフだったとしても、二人は仲が良かったんだから。

「あ、そうだ……あの、り、リーフェル、さん……」

「なにかしら？」

　そこで、ルリーちゃんがなにかを思い出したようにリーフェルさんに問い掛ける。

「……リーフェルさんは、昔のことを思い出したいと、思いますか？」

　……それは、忘れている自分の記憶を思い出したいか、というもの。

　今まで、こっちで勝手に盛り上がっていたけど……重要なのは、リーフェルさんの気持ちだ。リーフェルさんに過去のことを思い出す気持ちがあるのか、ないのか。
　私のように、別に思い出したくない場合もある。その場合、リーフェルさんの過去を探ろうとしている私たちは、はっきり言って邪魔だ。

　だから……もしリーフェルさんが迷惑だと言うのなら、ルリーちゃんには悪いけど……

「そうね……考えたこともなかったけど。……自分が何者か、か。
　もしかしたら、あなたと私は友達だったのかもしれないのよね？」

「友達……は、はい！　友達でした、リーフェルさんとは……」

「だったら、思い出したいかな」

　少し考えるようなそぶりを見せた後……リーフェルさんは、にこりと笑った。
　それは、ルリーちゃんと仲良くしていた過去があるなら、それを思い出したいと……そう感じてくれたのだろう。

　……ただ、ルリーちゃんとの関係、自分が何者かってことを思い出すってことは……

「それが、たとえつらい過去でもですか？」

　……私が考えていたことを、そのままルリーちゃんは口にした。
　過去を思い出すってことは、嬉しいことも嫌なことも……全部思い出すってことだ。

　……自分が何者であるか、知るって言うのは……そういうこと、なんだろうな。