彼女はヒロインでヒーローで。訳あり女子高生の秘密は、重すぎる？

第二章 ヒーローとしての在り方

第29話 羞恥でどうにかなってしまう

「のぼるくーん♪」

「め、恵さん」

「…………」

　果たして愛は今、目の前でなにを見せられているのか。
　先ほどまでの、暗い空気。その影はもはやどこにもなく、ただふわふわとした空気が漂っていた。

　隣同士に座り、互いの名前を呼びあう恵と山口。
　山口が恵を気になっているという話を受けて、恵もまた、山口が気になっているという話になった。

　そこから、なんやかんやとまずはお友達から、という話になったのだが……
　友達のやり取りか？　これが。

（というか山口くん、下の名前のぼるって言うんだ）

　今更ながら知った山口の下の名前。
　二人のふわふわ空気に耐え切れず、先ほど食べ終えたソフトクリームを吐き出してしまいそうだ。

「いやぁ、なんか知らんがうまくいってよかったな。それにしても、竹原まで山口のことを気にしていたなんて」

「も、もーたけたけったら。あんまりそういう恥ずかしいこと言わないで」

「えぇ、ボクが気になってるって話、恥ずかしいの？」

「もー、そんないじわるしないでよー、の、ぼ、るぅ」

（ちぃ！！）

　ふわふわどころかイチャイチャ空間が発生し、愛はこの場から離れてしまいたい気持ちに駆られる。
　あぁ、怪人現れないかな。

　尊は尊で素直に受け入れているし。受け入れられない愛が変なのだろうか。

「ま、なんにせよ友達に恋人ができたってのはいいことだな」

「や、やだたけたけったら。恋人だなんて……
　ま、まだ友達だってば。……きゃっ」

（私こんなに恵のことひっぱたきたくなったの初めてかもしれない）

　きゃっ、とかわいらしく笑う恵に、愛の黒い衝動が抑えられない。
　ヒーローものには、黒い衝動に呑まれる闇落ちなるものが存在するが、愛は今病み落ちしてしまいそうだ。

　ぶりっこをしているわけではない。そもそも、恵はそういうタイプではない。というかぶりっこは嫌いなタイプだ。
　そんな恵がこれなのだから、恋とはすさまじい。

（私も、尊と付き合ったら……いやいや）

　仮に、自分が尊と付き合うことになった場合……ああなった姿を想像し、愛は寒気がした。
　自分のあんな姿、見たくはない。

「いやー、今日はいいこと尽くしだな」

「！　へ、へぇ。なにかいいことあったんだ」

　ふと、尊が漏らした言葉に、愛は食いつく。これ以上、友人のこんな姿を見たくはない。
　それは、条件反射によるもの……だからだろう。考えが、足りなかったのは。

　少し考えれば、わかったことなのだ。

「あぁ。いいことがあったんだぁ。実はぁ……」

　尊が嬉しいと、愛も嬉しい。
　しかし、しかしだ。尊の言う「いいこと」というのは、その内容が限られてくる。
　しかも、「今日は」と言った。

　……「今日」、「いいこと」……この二つの単語から推測できる、尊が胸を躍らせる出来事は、ただ一つだ。

「俺、ついに生レッドに会っちまったよ！」

　……やっぱりだ。

「……ふーん……」

　判断が、遅れた。そして、プールの楽しさや、目の前のイチャイチャのせいで、頭から吹っ飛んでいた。
　また、油断していた。今の今まで、その話題を出してこなかったから。

　愛は今日……というかさっき、レッドの姿で、尊に会っているのだ。

「え、神成くんレッドって……あの？」

「おう！　ヒーローのレッドにな！」

　そして、当然話はそこで終わらない。
　尊ほどのレッド好きは珍しいだろうが、このご時世にヒーローを知らない者はまずいない。

　その中でも、怪人を倒し一番目立っているリーダーレッド。
　誰でも、その存在を知っている。

「こないだは遠目だけどブルーも見れたしよ。あんときも感動したが……その比じゃないぜ！
　なんてったって、手を伸ばせば触れられる距離に、レッドがいたんだからよ！」

「！」

　手を伸ばせば触れられる距離……実際にはもう少し離れていたが、そんなことはどうでもいい。
　それを聞いて、愛の肩が跳ねる。

　ふいに、想像してしまう。尊のあの、たくましい腕……手に触れられたら。たけきんに、抱きしめられたりなんかしたら。
　それを想像してしまっただけで、もう……

「レッドがいなかったら、俺は今ここにいないかもしれないしな。最後まで活躍を見られなかったのは残念だけど、かっこよかったなぁ。
　しかも、ちょっとしゃべっちゃったぜ俺！」

「すごいじゃないか」

　尊による、レッドのここがすごいトークが止まらない。
　しかも、今回は生レッドを見ているのだ。その興奮は、いつもの比ではない。

　先ほどの出来事を、事細かに説明していく尊。
　レッドの話が出る度に、愛は恥ずかしさからどうにかなってしまいそうだ。

　先ほどとはまた、別の意味でここから離れたい。

「とんでもねえ男気だったぜ、レッド。まさに男の中の男！」

「……」

　ただ、やはりレッドは男だと思われている。
　それでいいのだが。正体がバレてはいけないから、それでいいのだが。

　なんとも、複雑な気持ちである。

「よ、よぉし！　私、もっかい潜ってくる！」

　ついにいたたまれなくなった愛は、その場から勢いよく立ち上がる。そして誰の返事を聞くこともなく、プールに向かって走り出した。
　恵と山口のイチャイチャ、尊によるレッド自慢。あの場に居続けたら、いろんな意味で死んでしまう。

　きっと今の愛は三人にとって、プールではしゃいでいるように見えるだろう。
　年甲斐もなく。だが、そう思われていた方が、マシだ。

　愛は、真っ赤になってしまった顔を隠すように、プールへと飛び込んだ。

『飛び込みは危険ですので、おやめくださーい』

　……怒られた。