転生魔族は恋をする 〜世界最強の魔王、勇者に殺され現代に転生。学校のマドンナに一目惚れし猛アタックする〜

転生魔王は体育祭を謳歌する

走者たち

　ついに始まった部活対抗リレー。
　第一走者である小鳥遊は、リレーのときにも見せた見事な速度で、走っていく。
　カメラを持っているとは思えない、身軽さだ。

　種目が始まる前は、どうなることかと思ったが……
　もしかしたら、鍵沼に会ったことで、近くでいいところを見せたい、と張り切っているのかもしれない。

　どうあれ、プラスに働いているのなら、いいことだ。

「うわー、マジで陸上部入ってくれないかな。
　な、勧誘していい？」

「好きにしろ」

　部活の掛け持ちは認められている。掛け持ちでなく、退部して移るパターンもあるが。
　とはいえ、鍵沼が勧誘したところで、小鳥遊は首を縦に振らないだろう。

　もしそれで首を縦に振るなら、最初から写真部には入っていないだろう。

　カメラ風の石を持ちながら走る写真部。
　ちなみに陸上部は、他の運動部のようにボールを持ったりとか、そういうのはない。

「だからって、なんで競歩なんだろうな」

「さあね」

　陸上部は、なぜか競歩で走ることになっている。
　普通に走ったのでは、他の部活との差別化が計れない……ということ、なのだろうが。
　競歩はもう競歩という競技ではないのか。

　しかしそれは、うまい具合にハンデとなっている。
　さすがの陸上部でも、競歩では元来の実力は出せないらしい。

　とはいえ、今日のために練習を重ねてきたのも、また事実。
　やはり、それなりに速い。

　それでも……

「小鳥遊のほうが、速い……！」

　まさかの、陸上部や他の部活を差し置いて、小鳥遊がトップに躍り出る。
　突如として現れた、走りの速い美少女の登場に、観客席は湧く。

　これだけでもすでに、写真部の宣伝として効果絶大だろう。
　もっとも、五人目の新入部員獲得のための写真部の宣伝のはずが、五人目の新入部員は今走っている小鳥遊その人だ……とは、なんともおかしな話だ。

　まあ、部員は何人いてもいい。廃部を免れたからといって、結局なぐも先輩がいなくなれば、また廃部の危機だ。
　そうならないためにも、もっと部員を増やすことは、どのみち必要だ。

「さな、ちゃん！」

「はい！」

　トップを維持したまま、小鳥遊の握っていたバトンが、さなの手へと渡る。
　バトンパスの練習をしてきただけあって、スムーズな動きだ。

　バトンを受け継ぎ、さなは走り出す。
　さなは決して足が速いとは言えない。しかし、練習を繰り返すうちに中学時代の勘を取り戻していったようで。
　初めに比べれば、だいぶ見られるようになった。

　とはいえ……

「はぁ、はぁ……！」

　それで劇的に速くなったか、と言われれば、そうでもない。
　元々、テニス部でも運動はしていたが、だからといって足が速かったわけでは、ないらしい。

　小鳥遊が広げた差が、どんどん埋められていく。
　懸命なさなもかわいいが……今このときばかりは、そう悠長なことばかりも思っていられない。

　さなには、とにかく前だけ見て走れ、とはアドバイスした。
　誰に抜かれても、気にするなと。気にすれば、それにより足が重くなってしまう。

　さなには、そんなことを気にせずに走ってほしい。

「へへ、お先！」

　差をつけていた陸上部にも抜かれてしまい、その勢いのまま第三走者である鍵沼に、バトンが渡る。
　鍵沼に先に行かれてしまったが、致し方ない。それよりも……

　俺は振り向き、未だ走り続けているさなを見やる。
　さなは必死に走っている。その姿だけで、俺はさなをそれ以上急かす気には、なれない。

「っ、すみま、せん……あと、お願い、しま……」

「任せろ」

　さなからバトンを受け取り、俺は走り出す。
　小鳥遊がトップを維持していたが、今や先頭からはかけ離されている。
　その上、この後にはなぐも先輩が控えている。

　元から、なぐも先輩にどれだけ貯金を残せるか、が勝敗の鍵だった。
　……俺が、突き抜けるしかない。

「……っ」

　懸命に、足に力を込めて、走る。
　これほど懸命になるなんて、練習のときでもなかったことだろう。

　周囲は気にせず、ただまっすぐ……前を走るやつを、抜かしていく。
　そしてその先に……鍵沼の、背中が見えた。

「！　うぉ、真尾……！」

　俺の気配でも感じ取ったのだろうか、鍵沼は振り返る。
　その表情に若干の驚きを含め、再び前へ向く。

　範囲に捉えた……鍵沼も必死に逃げ切ろうとするが、俺だって負けはしない。
　さなやなぐも先輩だけではない、俺だって、今日のために頑張ってきたつもりだ。

　残存する魔力を使えば、一気にトップに躍り出ることはできるだろうが……
　そんなことは、しない。

「ぬぬぬぬ……！」

「……っ！」

　逃げ切る鍵沼と、追いかける俺。
　その差は、徐々に縮まり……ついに、横並びになる。

　だが、俺の役目はここまで。
　あとは、もう目の前にまでいる第四走者、なぐも先輩へ託すしかない。

「なぐも先輩、頼んだ……！」

「ま、まかせろ……！」

　正直、頼りない声ではあった。だが、震えていた姿はもう、そこにはない。
　俺はバトンを持つ手を伸ばし、なぐも先輩もバトンを受け取るべく、手を伸ばした。

　俺と鍵沼と、ほとんど同時だった……第四走者に、バトンが渡った。