勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第26話 王都を回ろう

「これ、どうかな」

「……いいんじゃ、ないですか」

　その後勇者は、露店で帽子を買っていた。
　私に感想を求めていたけど、私としては別にどうでもいい。ただ、こいつはなにを着用しても似合うんだな、とはぼんやりと思ったけど。

　このままただぶらりと歩いていたら、また人々に囲まれてしまう。
　そう思っての、変装だ。ちなみに、私も帽子を買った。

　誤解のないように言っておくと、これは勇者の真似をしたわけではない。髪の色を、隠すためだ。

「おぉ、似合っているじゃないか、リィン」

「……それは、どうも」

　正直、色気も味もないただの帽子。それでも、勇者は褒めてくれた。
　ご機嫌取りの、つもりだろうか。

　帽子を被ったくらいで、勇者くらい顔の割れた人物がわからなくなるものか、と思っていたけど……

「いやぁ、マスクとか帽子とか、メガネとかあるないだけで、結構その人の印象は変わるもんだよ。
　それらをいっぺんにつけたら、逆に目立っちゃうけどね」

　そう話す勇者だったが……それは、実際にその通りだったようだ。
　こうして帽子を被っただけで、堂々と顔をさらしているのに……誰も、私たちに見向きもしない。

　不思議だ。

「そんなきょろきょろしたら、見られちゃうぞ」

「す、すみません」

「いや、いいけど。人って、あんまり他人に興味ないもんだからさ」

　だからバレはしないと……そういう、ことだろうか。
　私としては、勇者は人々に囲まれてしまった方が、都合がいいのだけど……

　この人は、私と王都を回りたい……その気持ちから、私を誘ったのだというけど。
　それを素直に信じられるほど、前の時間軸で見てきたこの男の本性は、良くはない。

「あ、ここ入ってみようぜ」

　その後も、勇者に連れられるまま……あちこちの店に、寄っていった。
　中でも、印象に残ったのはとあるアクセサリー店だ。

　首からかけるもの、耳につけるもの、指にはめるもの……前の時間軸含めて、私はこういうものに触れる機会はなかった。
　カロ村では、こんなおしゃれな場所さえも、なかったしね。

　だけど……私も、女の子ということだろうか。
　キラキラと光るそれらに、いつの間にか目を奪われていた。

「わぁ……」

「お、それがほしいのか、リィンは？」

「！　た、ただ物珍しかっただけです！」

　いかんいかん……なにを、普通に楽しんでいるんだ私は。
　気を引き締めないと。もうお昼を過ぎたとはいえ、まだ今日は長い。

　それから勇者は、一つ一つ品物を見ているようだった。
　きっと、王女に送る贈り物でも、選んでいるのだろう。

　王女様ともなれば、こんなお店のアクセサリーなど、一声で手に入るだろう。
　そもそも、こんなものが比較にならないくらいに高価なものを、持っている。たくさん。

　それでも、勇者に贈り物をされた、という事実が、重要なのだろうな。

「はぁ……」

「リィンは、なにか買わないのか？」

「手持ちはそんなにありませんので」

「そう……じゃあ、行こうか」

　先ほど、昼食を食べた時に、手持ちのお金はほとんど使ってしまった。
　元々今日王都に出てきたのがいきなりのことだったし。王都に来てからまとまったお金は、もらったけど。

　昼食は、勇者が自分が奢ると言ってきたが、私が断った。なんとなく、勇者に借りは作りたくはなかったからだ。

「リィンはどこか、行きたいところはあるかい？」

（帰りたいです……とは、言いにくいなぁ）

　先ほどから、勇者は私のご機嫌を取ろうとしているように、見える。

「いえ、私は王都に来て日が浅いので。行きたいところは特に」

「なら、気になるところとかさ」

「いえ、別に」

「そっか。なら、暗くなるまでいろいろ回ろうか」

　……勇者はよくも、嫌な気持ちにもならずに私の相手をしようと思うものだ。
　私の対応は、自分でもどうかと思うくらいに冷たいものなのに。こりもせずに話しかけてくる。

　もちろん、敢えてこうしている。前の時間軸の私も、勇者とまともに話せなかったけど……あれは、憧れの存在への緊張からだ。
　今の私は、まともに話そうともしていない。

　だけど、勇者はこうして……

「……」

　って、だめだめ私。これが勇者の狙いなんだから。
　なんとか私の警戒心を解いて、私をどこかに連れ込む算段なんだ。

　もう、あんなことは起こってはいけない。

「ィン……リィン」

「！　は、はい。なんでしょう」

「いや、呼びかけても返事がなかったからさ……大丈夫？　調子でも悪い？」

　私の顔を、心配そうにのぞき込んでくる勇者。
　その顔の近さに、思わずのけ反りそうになったが、ぐっと耐える。

「いえ、大丈夫です。少し、考え事を」

「そうか……
　あのさ、もう暗くなってきたけど……城に戻ろうか」

「はい。…………え？」

　勇者の言葉に、はっとして周囲を見る。
　空はオレンジ色になり、だんだんと暗くなってきている。人の流れも、昼間よりおとなしめだ。

　考え事をしていたせいか、自分で考えていたよりも時間が経っていたことに、気付いていなかったらしい。
　その事実に唖然として……勇者の言葉にまた、あっけに取られてしまった。

　城に、戻ろうか、だって？
　それじゃあ……もう、気を張る必要はなくなった、ってこと？　いや、そもそも……勇者は、私をどこかに連れ込もうとしていたんじゃ、ないの？