死に戻り勇者は二度目の人生を穏やかに暮らしたい ～殺されたら過去に戻ったので、今度こそ失敗しない勇者の冒険～

死に戻り勇者、因縁と対峙す

噂の話

「セント町かー、どんな所だろうな」

「さあな……」


　他のみんなが寝静まったあと、見張り当番であるタンリーとへヴァは適当な岩に腰掛け、会話を交わす。

　陽気なタンリーと、物静かなへヴァ。一見正反対なこの二人であるが、実は馬が合うようで、よく一緒にいる。

　二人は焚き火を囲うように座る。火を起こせば自分たちの居場所を知られてしまう危険はあるが、モンスターは火を嫌う生き物だ。それに、夜に焚き火もなしに過ごすというのは、冷える。


「でよ、さっきの話の続きだけど」

「まだ続けるのか」

「そりゃー、なにか話でもしてないと退屈すぎるじゃんか！」


　身振り手振りで、やたらとリアクションの大きなタンリー。そんな彼を若干冷ややかな目でへヴァは見つめながらも、タンリーは話をやめる気配はない。


「リリー様に踏まれたいってやつか？」

「だから、冗談だっての。お前だって、ザーラ様よりリリー様に治めてもらいたいと思ってるだろ？」

「……本音を言えばな」


　はぁ、とため息を漏らし、へヴァは答える。このようなこと、兵士が……いや、国民が言おうものならば即打ち首だろう。

　タンリーはそれをわかっているのかいないのか、へヴァの言葉にうなずいていた。


「だろ？　ザーラ様は、ザラドーラ様に比べたら……国民よりも、自分たちのことばかりを考えている感じがするんだよな」

「それに、妙な噂も聞いたぞ」

「噂……？」


　噂、と気になる単語を漏らしたへヴァに、タンリーは首を傾げた。それを見て、へヴァは口を開く。


「お前も聞いたことくらいあるんじゃないか？　……ザーラ様が、勇者様を暗殺しようとしたって話」

「あぁ……確かに、聞いたことあるかもな」


　ザーラの、良からぬ噂……それはいろいろ聞きはするが、ここ最近で真新しい噂は、それだ。

　しかし、それは噂でなくてはならない。国王が、国を、世界を救った勇者を殺そうとしたなどと……とんでもない、ことだ。


「国ん中じゃ、勇者様が兵士を殺して、国外へと逃亡したって話になってるが……」

「その実、ザーラ様が勇者をハメようとしたんじゃないかってやつな」


　実際に、殺された兵士は存在する。それは、タンリーもへヴァも知らない兵士だ。国に仕える兵士は、数多くいるから、全員の顔を覚えるなど不可能だ。

　知り合いでなくてよかった、と言っていいのか。もしこれが、知り合いであったら……とても、こうしてのんきに考えることは、できなかったかもしれない。


「どっからそんな噂が出てきたのかはわからないけど……」

「ま、否定できないのがそれだけ現国王の人望ってことだよな」

「勇者様は、今もどこかで生きてるかもしれないってことだ」


　もちろん、勇者の生死など、彼らにとっては関わりのないことだ。見張りとは言っても基本的には暇なもの、せめて興味のある話題を膨らませて時間を潰したいものだ。

　タンリーもへヴァも、勇者と会ったことはない。遠目から見ただけだ。しかし、それでもわかるほどに……いい人そうで、あった。

　そんな人物を殺害しようと考えるなどと……


「ザーラ様は、なにを考えているのか」


　ボソッと、へヴァはつぶやく。勇者であろうとなかろうと、国王が誰かを殺害しようとするなどと、おかしな話だ。

　その真意はわからないし、考える必要もないことではあるが……


「そういや、こういう噂もあったよな。国王の命令を受けて、実際に勇者様を殺そうとしたのは、ゲ……」

「ふぁあ……よく寝た」

「！」


　タンリーが続きを話そうとしたが、それを中断させる声……今しがた、話題に出そうとした男が、こちらに歩いてきていた。

　ボサボサの髪をかき乱し、あくびをしている男……


「ゲルド様……おはようございます」

「おぅ。おめぇらもご苦労だな」


　気づけば、すでに夜明けが近い。随分と、話し込んでいたようだ。

　今の一瞬だけで、徹夜の疲れも吹っ飛んでしまった。顔に出さないよう、冷静に努める。

　ともあれ……目的地、セント町まで、あと少しだ。