DachuRa 4th story -冷刻という名の、稀有なる真実-

VIII 暖かなベッド

II

　無駄に柔らかなマットレスに手を突いて、レイの方に身体を向ける。彼女はアイリーンが去った今も、アームソファに身を沈めたまま窓の外を見つめていた。
　――今レイは、何を思っているのだろう。
　世間では、双子は意思疎通が出来るだとか、考えている事が分かるだとか、あたかもそれが真実かの様に、身勝手にも語られる。勿論姉妹である為、他人よりかは分かるつもりではいるが、実際は意思疎通など出来る筈が無く、考えている事も分からない。表情の変化に気付きやすいというのも、双子だからでは無く、共に生まれ育った姉妹だから、というだけの話である。
　レイが今、何を思って空を見上げているかだなんて、私には到底分からない。人間は、同じ血が流れていようと、同じ胎内で育とうと、言葉にしなければ気持ちは伝わらないのだ。

「――レイ、此方へいらっしゃい」

　なるべく優しく、静かに。
　語り掛ける様に、彼女の名を呼ぶ。すると、レイが僅かに身じろぎをし、此方に顔を向けた。
　淡い月影に動く彼女の姿に、痛みや切なさにも似た、妙な感情を抱く。
　それはまるで水影の様に儚く、少しでも刺激したら波紋によって歪んでしまいそうな。
　今の彼女が纏う空気は、14年間も共に生きてきたという事を忘れてしまう程の――これ以上声を掛ける事を躊躇う幻想的なものであった。
　逆光で表情の見えない彼女と、静かに見つめ合う。それは永遠にも感じられたが、しかし時間にすると、ほんの数秒だったと思う。
　アームソファから腰を上げた彼女が、ゆったりとした足取りで此方に近付いてくる。私の言葉に従っただけか、それとも窓の外を眺めるのに飽きたのか。音もなくベッドに上がり、私の隣に座る。そして先程と同じ様に、此方をじっと無言で見つめた。

「……アイリーンが、レイに、先生を付けるって」

　あの、テーブルマナーの、レッスンを――と、たどたどしく言葉を続ける。踏み込んだら壊れてしまいそうで、それと同時に、無言で見つめられるのが何処となく落ち着かなくて。悩んだ末に紡いだのは、当たり障りのない言葉だ。
　すると、彼女がくすくすと笑って「さっきの話、聞いてたよ」と軽やかな口調で告げた。
　想像していたよりも明るい受け答えに、ほっと安堵する反面、僅かにたじろいだ。もっと深刻かと思い、知らずの内にだいぶ身構えてしまっていた様だ。

「……聞いていたのなら、どうして此方に来なかったの？」

　随分とぶっきらぼうな物言いになってしまったが、レイは嫣然えんぜんとした笑みを崩さない。そして事も無げに、素直に従うの、ちょっと嫌だなって、と呟く様に言った。

「純粋に、私はこの状況を受け入れてないだけだよ」

「……この家の人たちに、刃向かうつもり？」

「別に、刃向かうつもりはない。ただ、従順になるつもりもないの。テーブルマナーのレッスンも受けるし、求められた事もするけど、この家の娘になるなんて死んでも御免。
　私のパパとママは世界であの二人だけなの。あんな男、父親でもなんでもない。そうでしょう？　ルイ」

　凛然とした彼女の姿に、素直に感服する。
　レイは自由で、喜怒哀楽が激しく、小さな子供の様だとずっと思っていた。もう少し大人になって欲しい、と思った瞬間は十指に余る。
　だが私が思っていた以上に、彼女はしっかりとした意思を持っている様だった。相手の警戒を解く為に、と計画的に従順なふりをしている自身よりも、遥かに強い人間である。こういう場面では、賢さが全てでは無いのだ。
　しかしそれでも、私に同意を求めた彼女の声は、微かに震えていた。――震えていた事に、気付いてしまった。
　彼女も、不安なのだ。無理矢理こんな場所に連れて来られ、何故自分たちが選ばれたのかすらも分からぬまま、亡くなった子供の代わりを強いられるという事実が。