DachuRa 2nd story -呪われた身体は、許されぬ永遠の夢を見る-

XIII その時彼女は何を見る-V

「……なんだ」

「なんだとはなんだセドリック！　エルちゃん、毎日うちに来てはロケットを眺めて帰るんだよ。いい加減、買ってやんな！」

　ライリーの耳に障る高い声に顔を歪め、１歩後退る。
　店としては、やはり商品が売れる事に越したことは無い。毎日買いもせず眺めに来るだけの客など、迷惑でしか無いのだろう。

「見に来られて迷惑なら追い返せよ」

「そういう話をしてるんじゃないよ！　あの子はあんたと違って、私の長話も笑顔で最後まで聞いてくれる素直でいい子だ。迷惑な訳無いじゃないか。だからこそ、あの子が気の毒でね……。毎日眺めに来る程気に入る物なんて、そうそうないよ」

　台にアクセサリーと一緒に並べられたロケットペンダントのチェーンを摘まみ、目の高さまで持ち上げる。
　楕円形の小さなロケットの中心に、十字架が彫られたシンプルなデザインだ。何度見ても、これが女が好む物だとは思えない。

「これの何処が良いんだか……」

　自身は決してアクセサリーなどに興味は無いが、もし仮に自身が買うとするなら別の物を選ぶ。
　確かに艶のあるシルバーには惹かれるものがあるが、敢えてこれを選ぶ事は断じてない。

「あんた、エルちゃんとどこまで進んでるんだ」

「期待するような事は何も」

「気持ちを伝えずに、身体の関係だけなんて事にはなるんじゃないよ」

「そんなん、なる訳無いだろ」

　手に持っていたペンダントを、台の上にそっと戻す。
　そのついでに短くなった煙草を地面に落とすと、ライリーから「店の前にごみを捨てるな」と怒声と共に平手打ちが飛んできた。じわりと痛む頬を、手で押さえる。

「あんた、このロケットの意味知ってんのかい？」

「意味？」

「やっぱり知らないのか。男が女にプロポーズする時に、このロケットの蓋の内側に2人の名前を彫って女に渡すんだ。指輪の代わりにね」

「へぇ」

　ライリーの言葉に、特に関心を持たず適当に返事をすると、また再度きつい平手が飛んできた。
　頬に直撃する前に、身体を反って回避する。

「まだ分かんないのかい！　エルちゃんはこのロケットが欲しいんじゃなくて、あんたと夫婦になりたいって思ってんだよ！」

「……いや、流石にロケット１個欲しがっただけで、その解釈はないだろ……」

「いいや！　エルちゃんを見ていたら直ぐに分かる」

　ライリーとの押し問答は次第にヒートアップし、気付けば自分達の周りには人が居なくなっていた。店主と客の喧嘩だとでも思ったのだろうか、遠巻きに見つめる人達の視線が痛い。
　この様に注目をされる事は嫌いだ。酷く不愉快である。咳払いをして、反論しようとした言葉を飲み込んだ。

「あんたの所為で客が寄って来なくなっちまったじゃないか。ほれ、早く買って帰ってくれ。ロケットは12ペンスだよ」

「押し売りかよ……」

　渋々、ポケットから財布を取りだす。

「名前は？　当然入れるだろ？」

「……入れるのにどの位時間が掛かるんだ」

「うちの旦那が彫刻をしてるんだ。何処かに依頼する必要が無いから、最短で明日の朝かな」

「……じゃあ、頼む」

　財布から12ペンスを取り出し、差し出されたライリーの掌の上に落とした。
　ペンダントのチェーンに“Sold”の文字が書かれたタグが麻紐で括られるのを見ながら、それをエルにどう言って渡そうか思索する。